Antonio Conte hat Arsenal heiß gemacht, sie als Titelfavoriten der Premier League bezeichnet und sie gewarnt, dass sie einem wachsenden Druck ausgesetzt sind. Der Tottenham-Trainer, der sich auf das Derby am Sonntag gegen sie vorbereitet, will sehen, ob sie damit umgehen können.
Conte wurde auch nach den Anklagen des Fußballverbandes gefragt, die Arsenal erhoben hat, weil er seine Spieler in den letzten beiden Spielen nicht kontrolliert hatte – Newcastle in der Liga und Oxford im FA Cup. Inmitten eines Aufrufs zum Respekt sagte er, dass er Menschen hasse, die versuchten, Schiedsrichter einzuschüchtern.
Conte gewann die Liga mit Chelsea 2016-17, nachdem er von vorne geführt hatte, und er weiß, wie es ist, ein Ziel für den Rest zu sein, wie die Spannung steigt. Nach 17 Spielen hatte sein Team neun Punkte Vorsprung. Arsenal liegt nach dieser Anzahl von Spielen fünf vor dem zweitplatzierten Manchester City.
„Wenn du an der Spitze der Liga stehst, ändert sich die Wahrnehmung deiner Gegner total“, sagte Conte. „Ihr seid in diesem Moment die beste Mannschaft der Liga. Aus diesem Grund will dich jeder schlagen. Sicherlich muss sich Arsenal dieser Situation stellen [as] Favoriten auf den Meistertitel. Sie müssen zeigen, dass sie gut sind, um mit dieser Art von Situation fertig zu werden.
„Arsenal geht es sehr gut. Jetzt müssen sie zeigen, dass sie bis zum Ende der Saison dort bleiben können, denn ich bin sicher, dass Manchester City nicht einverstanden ist und die reale Möglichkeit spüren wird, wieder zu gewinnen, vor allem, weil Liverpool bereits viele Punkte verloren hat – das gleiche gilt für Chelsea und Manchester United. Es ist ein Kampf zwischen Arsenal und Manchester City.“
Die Fähigkeit von Mikel Artetas Mannschaft, Spieler in strittigen Momenten um den Schiedsrichter herum zu bringen, wurde durch die FA-Anklagen stärker in den Fokus gerückt, obwohl sie bei weitem nicht das einzige Team sind, das sich auf diese Art von Spielkunst einlässt. Conte wurde gefragt, ob er sich Sorgen darüber mache, dass sie versuchten, den Schiedsrichter für das Derby, Craig Pawson, unter Druck zu setzen.
„In einem so wichtigen Spiel sehe ich gerne, dass der Respekt immer an erster Stelle steht, okay?“ er antwortete. „Man muss in jeder Situation Respekt zeigen und vor allem dem Schiedsrichter gegenüber, denn ich kenne die Schwierigkeit, Schiedsrichter zu sein, sehr gut. Einschüchtern oder eine schlechte Atmosphäre schaffen ist nicht fair. Ich hasse die Leute, die das versuchen.
„Manchmal passieren Dinge in der Emotion. Ich erinnere mich sehr gut an Sporting [in the Champions League this season]wir haben in der 95. Minute getroffen und sind dann fünf Minuten geblieben, um auf die VAR-Entscheidung zu warten [to disallow it]. Ich war wirklich sauer, aber der Respekt vor dem Schiedsrichter hat mir nie gefehlt. Er hat mich vom Platz gestellt, weil ich auf den Platz gegangen bin, aber man muss in jedem Moment Respekt zeigen.
„Ich bin wirklich sauer, wenn der VAR einen Fehler gemacht hat. Aber Schiedsrichterentscheidungen … können für Sie positiv oder negativ sein, aber wir sind Menschen. Wir können Fehler machen.“
Conte sprach darüber, dass die Vereine im Wesentlichen zwei Wege zum Erfolg hatten – entweder schrittweise um junge Spieler herum aufzubauen und über einen bestimmten Zeitraum Vertrauen in sie und den Manager zu zeigen, insbesondere in den schwierigen Momenten, wie es Arsenal mit Mikel Arteta getan hat. Oder um „den Prozess zu beschleunigen“, indem erfahrene Spieler verpflichtet werden, die wissen, wie man gewinnt. Als Beispiel für diesen Ansatz nannte er Manchester United.
Es gibt keine Preise dafür, zu erraten, auf welcher Strecke Conte bei Spurs unterwegs ist. „Arsenal macht einen guten Job, aber ich erinnere mich an die Probleme, die sie zu Beginn der letzten Saison hatten“, fügte er hinzu. „Wenn ich über Zeit und Geduld spreche, ist das kein Alibi. Das ist eine Situation, die ich kenne.“
Spurs interessiert sich für den Stürmer von Brighton, Leandro Trossard, der von seinem Manager Roberto De Zerbi diszipliniert wurde, nachdem er eine Trainingseinheit ohne Erlaubnis verlassen hatte. Die Vertreter des belgischen Nationalspielers gaben am Freitagabend eine Erklärung ab, in der sie erklärten, er wolle den Verein verlassen, was ein offensichtlicher Versuch sei, einen Wechsel nach Nord-London zu erzwingen.
De Zerbi hatte ihm gesagt, dass er im FA Cup nicht gegen Middlesbrough starten werde und nun am Samstag nicht gegen Liverpool spielen werde. „Ich habe mit ihm gesprochen und ihm diese Einstellung, dieses Verhalten erklärt, das ich nicht mag“, sagte De Zerbi.