Der Umweltaktivist, der von der Polizei in Atlanta getötet wurde, als er gegen Georgias geplante „Cop City“ protestierte, wurde laut privaten Autopsieergebnissen, die von seiner Familie veröffentlicht wurden, mehr als ein Dutzend Mal erschossen.
Beamte mehrerer Behörden erschossen am 18. Januar Manuel Esteban Paez Terán, auch bekannt als Tortuguita, nachdem die Behörden durch das Lager von Aktivisten gezogen waren, die sich in einem Wald aufhielten, um gegen eine geplante 90 Millionen Dollar teure Polizeiausbildungseinrichtung zu protestieren. Dutzende Beamte der Polizei von Atlanta, der Dekalb County Police, der Georgia State Patrol, des Georgia Bureau of Investigation und des FBI fegten durch das Lager.
Nach Angaben der Polizei schoss und verletzte Paez zuerst einen Staatspolizisten mit einer Pistole. Das georgische Ermittlungsbüro – oder GBI – hat jedoch erklärt, dass die Schießerei nicht mit einer Körperkamera aufgenommen wurde, was Aktivisten dazu veranlasste, eine externe Stelle zur Überprüfung des Falls anzurufen.
Eine private Autopsie, die seitdem an Paez’ Leiche durchgeführt wurde, ergab, dass mehrere verschiedene Beamte mindestens 13 Mal auf ihn schossen.
„Manny war eine freundliche Person, die jedem half, der es brauchte“, heißt es in einer Erklärung, die Paez‘ Mutter Belkis Terán zugeschrieben wird und am Freitag veröffentlicht wurde. „Er war Pazifist. Sie sagen, er habe einen Polizisten erschossen. Ich glaube es nicht.”
Terán fügte hinzu, dass sich die Behörden nicht die Zeit genommen hätten, ihrer Familie „privat zu erklären“, wie ihr Sohn getötet wurde.
Die von Terán beschriebene begrenzte Veröffentlichung offizieller Informationen hat auch viele Fragen unter den Unterstützern der Familie aufgeworfen.
In einer Erklärung des Bürgerrechtsanwalts Jeff Filipovits wurde argumentiert, dass die GBI, die die Ermittlungen zum Mord an Paez leitet, bisher „selektiv Informationen über Mannys Tod veröffentlicht“ habe.
„Sie behaupten, Manny habe Befehle nicht befolgt“, heißt es in der Erklärung von Filipovits, der die Familie von Paez vertritt. „Welche Befehle? Der GBI hat nicht über die Tatsache gesprochen, dass Manny einem Erschießungskommando gegenüberstand, als diese Schüsse abgefeuert wurden, oder wer sie abgefeuert hat?
Die Familie von Paez hat seitdem beim GBI die Veröffentlichung von Audio- und Videomaterial zu seiner Ermordung beantragt. „Jeder Beweis, selbst wenn es sich nur um eine Audioaufnahme handelt, wird der Familie helfen, herauszufinden, was am Morgen des 18. Januar passiert ist. Diese Informationen sind von entscheidender Bedeutung und werden zurückgehalten“, sagte Anwalt Brian Spears, der mit Filipovits zusammenarbeitet .
Seit der Stadtrat von Atlanta für die Genehmigung des 85 Hektar großen Cop City-Projekts im Jahr 2021 gestimmt hat, ist die lokale Regierung auf eine Menge Widerstand von Aktivisten gestoßen, die die natürlichen Ressourcen des Waldes schützen wollen, in dem die Anlage gebaut werden soll.
Im vergangenen Dezember wurde eine Handvoll Aktivisten, die dort protestierten, festgenommen und nach staatlichem Recht wegen „heimischen Terrorismus“ angeklagt, ein beispielloser Schritt im US-Umweltaktivismus.
Laut Experten war der Tod von Paez das erste Mal in der Geschichte der USA, dass ein Umweltaktivist von der Polizei getötet wurde, was ein alarmierendes Vorgehen gegen Umweltaktivisten im ganzen Land signalisiert.