Coronavirus: Japans niedrige Testrate wirft Fragen auf

Bildrechte
Carl Court / Getty Images

Warum ist Japan nicht gesperrt? Diese Frage wurde mir schon oft von Freunden auf der ganzen Welt gestellt. Das ist angesichts der Entwicklungen in Europa und Amerika nicht überraschend. Aber es ist vielleicht die falsche Frage. Taiwan, Hongkong, Südkorea und der größte Teil des chinesischen Festlandes hatten ebenfalls nie vollständige Sperrungen.

Für diejenigen, die versuchen zu verstehen, was in Japan vor sich geht, ist die viel rätselhaftere Frage, warum es so wenig Tests für Covid-19 gibt.

Wenn Sie sich Deutschland oder Südkorea ansehen, sehen die Testzahlen Japans so aus, als ob ihnen eine Null fehlt.

Nehmen wir Tokio mit 9,3 Millionen Einwohnern und Zentrum der japanischen Epidemie. Seit Februar wurden nur 10.981 Personen auf Covid-19 getestet. Davon waren etwas mehr als 4.000 positiv.

Diese Zahlen sind jedoch sowohl deshalb bemerkenswert, weil die Anzahl der getesteten Tests so gering ist als auch weil der Prozentsatz der positiven Tests so hoch ist.

Was es zeigt ist, dass Japan nur Menschen testet, die bereits ziemlich krank sind. Tatsächlich sagen die offiziellen Richtlinien für Ärzte, dass sie einen Test nur empfehlen sollten, wenn der Patient eine Lungenentzündung hat.

Dies ist der Grund, warum das tatsächlich in Japan durchgeführte Testniveau laut einem Beamten des Gesundheitsministeriums etwa die Hälfte der Kapazität beträgt, selbst Wochen nachdem die Regierung begonnen hat, ihre Tests zu verstärken.

Dies führt zu einigen ziemlich außergewöhnlichen Geschichten von denen, die versuchen, sich testen zu lassen.

• Lehren aus Hokkaidos Rückkehr zur Virensperre
• Ist der schnelle Test in Südkorea der Schlüssel zum Coronavirus?

Bildrechte
Tomohiro Ohsumi / Getty Images

Jordain Haley ist ein Amerikaner, der in Japan als Business Analyst und freiwilliger Übersetzer arbeitet. Über Skype erzählte sie mir, was passiert war, als sie einem Freund, der kein fließendes Japanisch spricht, half, einen Test zu bekommen.

Am 10. April hatte ihre Freundin Fieber und Husten entwickelt, aber gemäß den Richtlinien vier Tage gewartet.

"Bis dahin hatte sie Atembeschwerden und war schwindelig wegen Sauerstoffmangels", erzählt Jordain. "Ich habe die Covid-Hotline angerufen. Sie haben sich geweigert zu helfen. Sie haben gesagt, wenn sie krank ist, sollte sie einen Krankenwagen rufen."

Am folgenden Tag (Mittwoch, 15. April) fand ihre Freundin eine Klinik, in der sie eine Röntgenaufnahme der Brust machte. Der Arzt sagte, sie hätte wahrscheinlich Covid-19, aber nicht schlimm genug, um ins Krankenhaus eingeliefert zu werden. Er schickte sie nach Hause und sagte ihr, sie solle sich isolieren.

Am späten Donnerstagabend rief Jordains Freund an. Sie war in Not.

"Ich konnte die Rettungswagen-Rettungsmannschaft im Hintergrund hören. Sie hustete und keuchte so sehr, dass ich nicht verstehen konnte, was sie sagte. Sie brauchten zwei Stunden, um ein Krankenhaus zu finden, das sie aufnehmen würde. Die ganze Zeit über sie Das Atmen wurde immer schlimmer. "

Das Krankenhaus machte eine weitere Röntgenaufnahme der Brust und forderte ihre Freundin auf, in ihrem örtlichen Gesundheitszentrum einen Test für Covid-19 zu machen. Aber der Arzt würde keine Empfehlung schreiben. Stattdessen wurde sie mit einem Taxi nach Hause geschickt.

"Sie sagten, sie sollte die Fenster in der Kabine herunterrollen und es wäre in Ordnung", sagt Jordain und verdreht die Augen.

Am Freitag, den 17. April, rief Jordain das örtliche Gesundheitszentrum an. Zwei Stunden lang wurde sie von einem Schreibtisch zum anderen weitergeleitet. Sie beantwortete Dutzende von Fragen. Schließlich bekam sie einen Termin mit ihrer Freundin. Aber es kam mit einer Warnung.

"Sie muss den Seiteneingang benutzen." Jordain wurde gesagt. "Sie darf niemandem sagen, wo diese Tests stattfinden. Es könnte zu Aufregung führen."

Warum ist das wichtig, abgesehen von der Not, die jemandem zugefügt wird, der glaubt, sein Leben sei in Gefahr? Immerhin hat Japan nur sehr wenige Todesfälle durch Covid-19, immer noch unter 400.

Bildrechte
Carl Court / Getty Images

In den sozialen Medien wird mir oft gesagt: "Japan identifiziert diejenigen, die wirklich Hilfe brauchen, und seine medizinische Versorgung ist ausgezeichnet, und deshalb sterben so wenige."

Dies ist laut Professor Kenji Shibuya vom Kings College London nicht falsch.

"Aus Sicht des Arztes macht es Sinn", sagt er. "Vergessen Sie milde Fälle, konzentrieren Sie sich auf Fälle mit schwerwiegenden Symptomen und retten Sie Leben. Konzentrieren Sie sich beim Testen auf diejenigen, die Symptome haben."

Laut Professor Shibuya ist Japans Weigerung, umfassendere Tests durchzuführen, aus Sicht der öffentlichen Gesundheit unglaublich riskant.

Er verweist auf eine Studie der Keio University in Tokio.

Letzte Woche veröffentlichte das Universitätsklinikum eine Studie über Covid-Tests, die an Patienten durchgeführt wurden, die wegen nicht-Covid-bedingter Krankheiten und Verfahren aufgenommen wurden. Es wurde festgestellt, dass rund 6% von ihnen positiv auf Covid-19 getestet wurden.

Es ist eine kleine Stichprobe und nicht "verallgemeinerbar". Aber Professor Shibuya beschreibt es immer noch als "sehr schockierend".

"Wir vermissen definitiv viele asymptomatische und leicht symptomatische Fälle", sagt er. "Es gibt eindeutig eine weit verbreitete Community-Übertragung. Ich bin sehr besorgt über diese Situation."

Wie viele? Er ist sich nicht sicher. Aber basierend auf den Keio-Ergebnissen glaubt er, dass es das 20- bis 50-fache der offiziellen Zahl sein könnte. Das würde bedeuten, dass in Japan zwischen 280 und 700.000 Menschen infiziert sein könnten.

Ohne weitere Tests ist es unmöglich zu wissen. Anekdoten stützen jedoch die Vorstellung, dass Infektionen weitaus breiter sind als berichtet.

Was muss ich über das Coronavirus wissen?

Unter den wenigen Todesfällen sind der berühmte Komiker Ken Shimura und die Schauspielerin Kumiko Okae. Zu den hochkarätigen Infizierten zählen sieben Sumo-Wrestler, ein Fernsehmoderator, zwei ehemalige professionelle Baseballspieler und ein berühmter Drehbuchautor.

"Derzeit stammen 70% -80% der in Tokio registrierten Neuinfektionen nicht aus einem zuvor bekannten Cluster", sagt Dr. Yoshitake Yokokura, Leiter der Japan Medical Association. "Wir brauchen schnellere Tests und wir brauchen die Ergebnisse schneller."

Nach offiziellen Angaben ist die Zahl der Neuinfektionen in Tokio seit über einer Woche gesunken. Gute Nachrichten? Nicht unbedingt.

"Ich würde gerne glauben, dass die Zahlen wirklich sinken", sagt Dr. Yokokura, "aber die Anzahl der Tests reicht nicht aus, um das zu sagen."

Dies hat direkte Auswirkungen auf die Fähigkeit Japans, den Ausnahmezustand aufzuheben, der derzeit am 6. Mai enden soll.

"Es ist derzeit nicht möglich, den Ausnahmezustand aufzuheben", sagt Dr. Yokokura. "Wir brauchen eine nachhaltige Abnahme neuer Fälle, und wir müssen die Reproduktionsrate (die Anzahl der Personen, an die eine infizierte Person das Virus im Durchschnitt weitergibt) deutlich unter einer liegen, um dies zu tun."

• Coronavirus: Ist R0 die entscheidende Zahl?

Bildrechte
STR / Getty Images

Diese Woche beginnt Japan seine "Goldene Woche". Laut dem Gouverneur von Okinawa haben 60.000 Menschen während der Ferien Flüge zur Insel gebucht.

Gouverneur Denny Tamaki bittet sie, sich fernzuhalten.

"Es tut mir leid, es Ihnen zu sagen, aber Okinawa befindet sich im Ausnahmezustand", schrieb er in den sozialen Medien. "Bitte stornieren Sie jetzt Ihre Reise nach Okinawa."

Das Wetter für die nächste Woche sieht heiß und sonnig aus. Die Menschen werden versucht sein, zu den Stränden und Bergen zu fahren, und ohne es zu wissen, wird ein gewisser Prozentsatz das Virus unweigerlich mitnehmen.

Professor Shibuya sagt, es sei unerlässlich, dass Japan jetzt seine derzeitige Strategie aufgibt und die Tests verstärkt.

"Ohne viel umfassendere Tests", sagt er, "wird es sehr schwer sein, diese Pandemie zu beenden."