Bildrechte
Universität von Reading
Lamas und Alpakas haben Antikörper entwickelt, die Wissenschaftler im Labor neu konstruieren
Während Fifi, das Lama, auf einer Weide in Reading auf Gras kaut, hat ihr Immunsystem die Vorlage für einen Durchbruch bei der Behandlung von Coronaviren geliefert.
Wissenschaftler aus der Das britische Rosalind Franklin Institute haben Fifis speziell entwickelte Antikörper verwendet, um eine immunverstärkende Therapie durchzuführen.
Der resultierende lamabasierte, Covid-spezifische "Antikörpercocktail" könnte innerhalb von Monaten in klinische Studien aufgenommen werden.
Die Entwicklung ist veröffentlicht in Nature Structural and Molecular Biology.
Es handelt sich um "technische" Lama-Antikörper, die relativ klein und viel einfacher strukturiert sind als die Antikörper in unserem eigenen Blut. Diese Größe und Struktur bedeutet, dass sie im Labor "neu gestaltet" werden können.
Coronavirus entsperren
Professor James Naismith, Direktor des Rosalind Franklin Institute – und der leitende Forscher – beschrieb die Technik als das Schneiden eines Schlüssels, der zum Coronavirus-Schloss passt.
"Mit den Antikörpern des Lamas haben wir Schlüssel, die nicht ganz passen – sie gehen ins Schloss, drehen sich aber nicht ganz um", sagte er.
"Also nehmen wir diesen Schlüssel und verwenden die Molekularbiologie, um Teile davon zu polieren, bis wir einen passenden Schlüssel geschnitten haben."
Antikörper sind Teil des sogenannten adaptiven Immunsystems; Sie sind Moleküle, die sich im Wesentlichen als Reaktion auf ein eindringendes Virus oder Bakterien verwandeln.
"Wenn Sie dann erneut infiziert werden", erklärte Prof. Naismith, "sucht Ihr Körper nach (Viruspartikeln) mit Antikörpern, die um sie herum haften, und zerstört sie."
Bildrechte
Andrew Brookes
Die Forscher wollen ihre im Labor hergestellten Nanokörper in diesem Sommer in Tierversuchen testen
Diese Art der Immuntherapie stärkt im Wesentlichen das Immunsystem eines Kranken mit Antikörpern, die sich bereits an das Virus angepasst haben.
Es gibt bereits Hinweise darauf, dass antikörperreiches Blut, das Menschen entnommen wurde, die sich kürzlich vom Coronavirus erholt haben, zur Behandlung verwendet werden könnte. Der entscheidende Trick bei dieser von Lama abgeleiteten Antikörpertherapie besteht jedoch darin, dass die Wissenschaftler auf Bestellung Coronavirus-spezifische Antikörper herstellen können.
Der kleine überarbeitete Teil des Lama-Antikörpers ist auch als Nanokörper bekannt, sagte Prof. Naismith.
"Im Labor können wir Nanokörper herstellen, die das lebende Virus sehr gut abtöten – besser als fast alles, was wir gesehen haben", fügte er hinzu. "Sie sind unglaublich gut darin, das Virus in der Kultur abzutöten."
Die Nanokörper tun dies, indem sie das sogenannte "Spike-Protein" an der Außenseite der Viruskapsel binden oder daran binden. Durch Deaktivieren dieser Spitze wird verhindert, dass sie Zugriff auf menschliche Zellen erhält.
"Im Wesentlichen machen wir im Labor das, was alle Immunsysteme im Körper tun", erklärte Prof. Naismith.
"Und das können wir sehr schnell tun. Wenn sich das Virus plötzlich ändert oder wir ein neues Virus bekommen, können wir im Labor neue Nanokörper konstruieren."
Das Team beabsichtigt, seine prospektive Therapie in diesem Sommer in Tierversuchen zu testen, um später im Jahr mit klinischen Versuchen zu beginnen.