Coronavirus: Lebende Sperre in einem leeren Vier-Sterne-Hotel

Durhams Royal County Hotel blieb während zweier Weltkriege geöffnet – aber als das Coronavirus im März seine historischen Haustüren schloss, zog Wartungsmanager Will Whelan ein, um sich auf eine neue Normalität vorzubereiten.

Die Gäste sind schon lange nicht mehr da und die Buchungen werden auf absehbare Zeit ausgesetzt. Aber viermal am Tag überprüft Will Whelan die Wasserqualität im Hotelpool des Royal County. Es geht darum, das richtige Gleichgewicht der Chemikalien zu gewährleisten, wenn die nächste Person irgendwann in der Zukunft ihre Zehen eintaucht.

Es ist jedermanns Vermutung, wann das sein könnte. Im ganzen Land stehen die meisten der 10.000 Hotels in Großbritannien leer. Obwohl einige für Schlüsselarbeiter und Obdachlose offen blieben, wurde die Mehrheit während der hektischen zwei Wochen Mitte März eingemottet, als viele Teile des britischen Lebens aufgrund der Sperrung zum Stillstand kamen.

Der 56-jährige Will ist einer von acht Wartungsmitarbeitern, die das denkmalgeschützte Hotel im Herzen von Durham am Leben erhalten. Auf dem Höhepunkt der Sperre zog er sogar in eines der 150 Vier-Sterne-Zimmer. "Ich bin schon mal hier geblieben", sagt er. "Aber nicht so."

"Für einige Leute hier isoliert zu sein, wäre ein Segen. Als ich zum ersten Mal eingesperrt war und ganztägig im Hotel war, war alles ein bisschen aufregend, wie jeder, der in ein Hotel geht", sagt er.

Will und ein Kollege benutzten Möbel aus dem Bankettsaal, um Tischtennis zu spielen, und er brachte ein Heimtrainer aus dem Fitnessstudio des Hotels, um neben der Rezeption zu trainieren. Aber es wurde bald dünn.

"Es ist gruselig. Es ist nicht ganz The Shining, es ist eher wie Home Alone. Du kannst so laut schreien, wie du willst, niemand wird dich hören", sagt er.

"Wirklich, was Sie wollen, ist, mit anderen Menschen zusammen zu sein. So schön die Betten sind und die Duschen und die Tellies und die flauschigen Handtücher und die Roben und die kostenlosen Hausschuhe, Sie können nur so viel haben."

Überall mussten sich Hotels mit der Aufgabe auseinandersetzen, Gebäude sicher zu halten, auch wenn die Einnahmen praktisch über Nacht eingestellt wurden. Marriott, der globale Riese, dem das Royal County gehört, beschäftigt rund 650 Mitarbeiter in seinen 60 verwalteten Hotels in Großbritannien.

Einfache Dinge wie das Laufenlassen von Wasser durch Rohre werden zu einer Herkulesanstrengung, wenn Gäste nicht da sind, um zu duschen oder sich die Zähne zu putzen.

Aus diesem Grund muss Will einmal pro Woche fünf Minuten lang jeden der 600 Wasserhähne des Royal County einschalten, um stehendes Wasser freizusetzen. Es könnte leicht einen Tag seiner Zeit in Anspruch nehmen, verhindert jedoch, dass sich Bakterien ansammeln, die die tödliche Legionärskrankheit verursachen können.

Die 170 Toiletten des Hotels müssen zweimal pro Woche gespült werden und die Duschköpfe müssen desinfiziert und die Schläuche ausgetauscht werden. Die Eismaschinen werden gereinigt, jede Schublade offen gelassen und die Räume auf genau 16 ° C gehalten, um Schimmel zu vermeiden. Die dicken Verdunkelungsvorhänge sind fest geschlossen.

Die britische Hotelbranche mit einem Wert von über 20 Mrd. GBP im Jahr 2018 hat zusammen mit dem breiteren Gastgewerbesektor bisher die Hauptlast des Coronavirus getragen. Fast 90% der Mitarbeiter in diesem Sektor waren nach Angaben des Branchenverbandes UK Hospitality beurlaubt, was 2,7 Millionen Menschen entspricht – mehr als jeder andere.

Mehr als ein Drittel der Beherbergungs- und Lebensmittelunternehmen geht davon aus, dass es nach einem kürzlich veröffentlichten Amt für nationale Statistiken mehr als vier Wochen dauern wird, bis sie wiedereröffnet werden Umfrage. Dieselbe Studie ergab, dass 60% der Hotelunternehmen, die noch Handel treiben, weniger Arbeitszeit haben.

Branchenführer fordern die Regierung auf, zu bestätigen, dass die Wiedereröffnung am 4. Juli beginnen kann – dem nächsten Termin für die mögliche weitere Lockerung der Sperrbeschränkungen. Sie sagen, dies würde Arbeitsplätze sichern, wenn sich die Verjüngung des Urlaubsprogramms nähert.

"Wenn wir diese Bestätigung nicht erhalten, besteht die große Sorge, dass im August Arbeitsplätze verloren gehen, da diese Unternehmen es sich nicht leisten können, dafür etwas zu zahlen", sagt Kate Nicholls, die Geschäftsführerin von UK Hospitality.

Eines der größten Probleme für Hotels, Pensionen und Ferienparks ist die ausreichende Benachrichtigung, damit die Gäste wieder mit der Buchung beginnen können. In Nordirland wurde Unternehmen mitgeteilt, dass sie Buchungen ab dem 20. Juli definitiv annehmen können – obwohl sie möglicherweise früher öffnen.

Diese Art von Botschaft möchte Frau Nicholls von der britischen Regierung in Westminster hören. "Wir müssen den Verbrauchern die Gewissheit geben, dass sie ihre Hotelpause ab einem bestimmten Datum buchen können", sagt sie.

Die 2-Millionen-Regel für soziale Distanzierung könnte auch die lebenswichtigen Einnahmen für Hotels senken, indem die Kapazität der Lebensmittel- und Getränkehändler verringert wird.

Ein weiterer Gegenwind für den Sektor ist der Plan der Regierung, ab Montag eine 14-tägige Quarantäne für Ankünfte in Großbritannien zu verhängen. Marriott, das durch sein weltweites Treueprogramm ausländische Reisende in seine britischen Hotels lockt, bezeichnet die Politik als "einen weiteren Schlag" für die Branche.

Und Frau Nicholls befürchtet, dass die Quarantäne eine noch länger anhaltende Wirkung haben wird, indem sie die Nachricht sendet, dass "Großbritannien geschlossen ist". "Das dauert nicht nur drei Wochen, sechs Wochen, egal wie lange die Quarantäne in Kraft ist, sondern wird sich auch im weiteren Verlauf dieses Jahres nachhaltiger auswirken."

Aber zurück in der Grafschaft Durham ist Will optimistisch, dass die Lobby des Royal County eines Tages voller Begeisterung sein wird.

"Die Leute werden immer reisen", sagt er, "ich möchte nur sicherstellen, dass an diesem Tag die Leute hereinkommen und es diesen Wow-Faktor hat."

Bildbearbeiter: Emma Lynch.