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Ein entzündungshemmendes Medikament namens Dexamethason wurde als bahnbrechende Behandlung für Krankenhauspatienten gefeiert, die schwer an Covid-19 erkrankt sind.
Eine britische Studie hat gezeigt, dass das Medikament Leben retten kann – das erste, das dies international tut – und sofort im NHS eingesetzt werden kann.
Was ist die Droge?
Dexamethason ist ein Steroid – ein Arzneimittel, das Entzündungen reduziert, indem es entzündungshemmende Hormone nachahmt, die vom Körper produziert werden.
Wie funktioniert es?
Dieses Medikament wirkt, indem es das Immunsystem des Körpers dämpft.
Wenn es um Covid-19 geht, verursachen sowohl das Virus selbst als auch die Reaktion des Körpers bei der Abwehr Entzündungen.
Aber manchmal geht das Immunsystem auf Hochtouren und es ist diese Reaktion, die sich als tödlich erweisen kann – genau die Reaktion, die entwickelt wurde, um eine Infektion anzugreifen, greift letztendlich die körpereigenen Zellen an.
- Lebensrettendes Coronavirus-Medikament "großer Durchbruch"
Dexamethason beruhigt diesen Effekt.
Es ist nur für Personen geeignet, die bereits im Krankenhaus sind und Sauerstoff oder mechanische Beatmung erhalten – am unwohlsten.
Das Medikament wirkt nicht bei Menschen mit milderen Symptomen, und eine Unterdrückung ihres Immunsystems zu diesem Zeitpunkt wäre nicht hilfreich.
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Wie effektiv ist es?
Laut den Wissenschaftlern, die die Studien durchgeführt haben, konnte jeder dritte Todesfall bei Patienten mit Beatmungsgeräten verhindert werden.
Bei Patienten mit Sauerstoff könnte dies jeden fünften Todesfall verhindern.
Es gab keinen signifikanten Nutzen für Patienten, die keine Atemunterstützung erhielten.
Was war der Prozess?
Die Ergebnisse stammen aus der von der Universität Oxford durchgeführten Studie zur Wiederherstellung (randomisierte Bewertung der Covid-19-Therapie).
Es wird getestet, ob vorhandene Medikamente, die für andere Erkrankungen verwendet werden, auch bei der Behandlung von Covid-19 nützlich sein können.
Ungefähr 2.100 Patienten erhielten in der Studie eine tägliche Dosis von 6 mg Dexamethason.
Ihr Fortschritt wurde mit einer Zufallsstichprobe von etwas mehr als 4.300 Patienten verglichen, die keine zusätzliche Behandlung erhielten.
Wissenschaftler hoffen, dass Dexamethason schließlich als Teil einer Reihe von Medikamenten verwendet werden kann, die zusammen die Zahl der Todesfälle noch weiter senken könnten.
Es wird jetzt für Erwachsene empfohlen, nicht für diejenigen, die schwanger sind oder stillen.
Wie weit verbreitet ist das Medikament?
Dexamethason ist ein kostengünstiges Medikament, das bereits existiert und gut verfügbar ist.
In Großbritannien kostet die Behandlung 5,40 GBP pro Tag pro Patient.
Es wurde erstmals 1957 hergestellt und war Anfang der 1960er Jahre in Großbritannien erhältlich.
Weil es das schon so lange gibt, ist das Medikament nicht mehr patentiert.
Das bedeutet, dass viele verschiedene Unternehmen es schaffen können und es auf der ganzen Welt weit verbreitet ist.
Dies sind besonders gute Nachrichten für Entwicklungsländer, und die Weltgesundheitsorganisation hat diese Versuchsergebnisse begrüßt.
Das Ministerium für Gesundheit und Soziales sagt, dass das Medikament auch in die parallele Exportliste der Regierung aufgenommen wurde, die es Unternehmen verbietet, Medikamente für britische Patienten zu kaufen und in einem anderen Land zu einem höheren Preis weiterzuverkaufen.
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Für welche anderen Bedingungen wird es verwendet?
Das Medikament kann bei der Behandlung verschiedener Krankheiten helfen, bei denen es zu Entzündungen oder Schwellungen im Körper kommt, oder bei Erkrankungen, bei denen das Immunsystem auf Hochtouren geht – beispielsweise schweres Asthma, das Entzündungen in den Atemwegen und in der Lunge, schwere allergische Reaktionen oder schmerzhafte, entzündete Gelenke verursachen kann.
Dexamethason ist auch nützlich bei Autoimmunerkrankungen wie rheumatoider Arthritis oder Lupus, die durch das Immunsystem verursacht werden, das den Körper fälschlicherweise angreift.
Gibt es irgendwelche Nebenwirkungen?
Häufige Nebenwirkungen von Dexamethason bei anderen Erkrankungen sind Angstzustände, Schlafstörungen, Gewichtszunahme und Flüssigkeitsretention.
Seltenere Nebenwirkungen sind Augenerkrankungen, verschwommenes Sehen und Blutungen.
Coronavirus-Patienten benötigen jedoch nur eine relativ niedrige Dosis, was die Nebenwirkungen begrenzen sollte.
Der Chief Medical Officer für England sagte, es seien "keine übermäßigen Schäden bei der Verwendung dieser Dexamethason-Dosis bei dieser Patientenpopulation festgestellt worden".