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Der Leiter der Welthandelsorganisation sagte, er werde ein Jahr früher als geplant zurücktreten, zu einem entscheidenden Zeitpunkt für die Weltwirtschaft.
Roberto Azevedos überraschender Abschied kommt, als die WTO den Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie und der Kritik von US-Präsident Donald Trump ausgesetzt ist.
Der Welthandel ist eingebrochen und die Welt ist auf den schlimmsten Abschwung seit der Weltwirtschaftskrise vorbereitet.
In der Zwischenzeit hat Herr Trump die Leiche beschuldigt, Amerika ungerecht behandelt zu haben.
Herr Azevedo sagte, seine vorzeitige Abreise als Generaldirektor der WTO sei eine "persönliche Entscheidung", die im besten Interesse der Organisation liege.
"Die WTO mag nicht perfekt sein, aber sie ist trotzdem unverzichtbar. Sie hält uns von einer Welt ab, in der das Gesetz des Dschungels vorherrscht, zumindest was den Handel betrifft."
Die Trump-Regierung hat dem globalen Handelswächter wiederholt vorgeworfen, von seinem Ziel, die Märkte zu liberalisieren und zu schützen, abgewichen zu sein, und dass die Bedingungen für den Beitritt Chinas zur Organisation im Jahr 2001 zu Millionen von amerikanischen Arbeitsplatzverlusten geführt haben.
Auf die Frage nach dem Ausstieg von Herrn Azevedo sagte Herr Trump, der zuvor gesagt hatte, die USA würden die Organisation verlassen, wenn sich nichts ändern würde, dass er "damit einverstanden" sei.
"Wir wurden sehr schlecht behandelt … Sie behandeln China als Entwicklungsland. Daher erhält China viele Vorteile, die die USA nicht erhalten", fügte er hinzu.
Der Abzug von Herrn Azevedo kommt zu einem für die WTO besonders schwierigen Zeitpunkt. Der Welthandel wird voraussichtlich auf historische Tiefststände fallen, da Maßnahmen zur Verlangsamung der Ausbreitung von Covid-19 die Wirtschaftstätigkeit weltweit zum Erliegen bringen.
Zur gleichen Zeit hatte das in Genf ansässige Gremium im vergangenen Jahr eine seiner Hauptaufgaben, die Schlichtung von Handelsstreitigkeiten, die von den USA behindert wurden.
In Washingtons Streit mit der WTO wurde die Ernennung von Richtern zum obersten Gericht der Organisation, dem Berufungsgremium, seit Dezember 2019 blockiert. Dies bedeutet, dass es zu wenige Beamte gibt, um über größere Handelsstreitigkeiten zwischen Ländern zu entscheiden.
Zusammen mit den USA haben andere WTO-Mitglieder, darunter Japan und die Europäische Union, darauf gedrängt, dass die WTO weitreichende Reformen durchführt.
Sie argumentieren, dass die globalen Handelsregeln neue Realitäten widerspiegeln müssen, insbesondere den Aufstieg Chinas als mächtige Wirtschaft, und Probleme wie staatliche Subventionen und erzwungenen Technologietransfer angehen müssen.