Neuseelands Vorbereitungen auf den Eröffnungstest gegen Irland wurden mit Cheftrainer Ian Foster, seinem Assistenten John Plumtree und einem dritten Trainer Scott McLeod sowie zwei Schlüsselspielern, die alle positiv auf Covid-19 getestet wurden, erschüttert.
Die Mittelfeldspieler David Havili und Jack Goodhue sowie die Trainer befinden sich nach der Ansteckung mit dem Virus in Isolation und wurden von der Mannschaft in Auckland ferngehalten. Ihr Crusaders-Teamkollege Braydon Ennor wurde als Ersatz berufen.
Foster hat Joe Schmidt, der nach der Irland-Serie zu den All Blacks wechseln wird, gebeten, dem Team diese Woche zu helfen. Er sagte, dass sie auf das Szenario vorbereitet seien und er zuversichtlich sei, dass für das Aufeinandertreffen im Eden Park alles nach Plan verlaufen würde.
„Wir hatten einen Plan dafür, und es ist eine großartige Gelegenheit für die breitere Trainergruppe und die erfahrenen Spieler, die hochmotiviert sein werden, aufzusteigen“, sagte Foster.
„Wir haben gelernt, mit dem Unerwarteten umzugehen, wie jeder in den letzten Jahren. Ich werde weiterhin über Zoom mit den Trainern und dem Team zusammenarbeiten und habe großes Vertrauen in die Trainergruppe und die Spieler. Wir haben Strukturen und alle arbeiten zusammen.“
Da Foster und Plumtree ebenfalls sieben Tage isoliert sind, werden die Co-Trainer Brad Mooar und Scott McLeod zusammen mit Scrum-Trainer Greg Feek übernehmen. Es wurde erwartet, dass Havili in der Innenmitte mit Blues-Ass Quinn Tupaea als wahrscheinlichem Ersatz starten würde. Ex-NRL-Star Roger Tuivasa-Sheck könnte jetzt für einen Platz auf der Bank anstehen, wo er möglicherweise sein Testdebüt gibt.