(Reuters) – Heftige Regenfälle im südlichsten Bundesstaat Brasiliens, Rio Grande do Sul, haben 39 Menschen das Leben gekostet, teilten die örtlichen Behörden am Freitag mit. Es wird erwartet, dass die Zahl der Todesopfer noch steigen wird, da noch immer keine Angaben zu Dutzenden vorliegen.
Nach Angaben der Zivilschutzbehörde von Rio Grande do Sul galten immer noch 68 Menschen als vermisst und mindestens 24.000 seien vertrieben worden, da mehr als die Hälfte der 497 Städte des Bundesstaates, der an Uruguay und Argentinien grenzt, von den Stürmen betroffen seien.
„Diese Zahlen können sich in den folgenden Tagen noch erheblich ändern, wenn wir Zugang zu mehr Regionen erhalten“, sagte Eduardo Leite, Gouverneur von Rio Grande do Sul, gegenüber Reportern.
In mehreren Städten verwandelten sich Straßen praktisch in Flüsse, Straßen und Brücken wurden zerstört. Der Sturm löste auch Erdrutsche und den teilweisen Einsturz eines Staudamms an einem Kleinwasserkraftwerk aus.
Ein zweiter Damm in der Stadt Bento Goncalves sei ebenfalls vom Einsturz bedroht, teilten die Behörden mit und ordneten die Evakuierung der in der Nähe lebenden Menschen an.
In Porto Alegre, der Hauptstadt des Rio Grande do Sul, trat der Fluss Guaiba über die Ufer und überflutete Straßen blockierten den Zugang zu den historischen Stadtvierteln im Zentrum.
Der Staat liegt an einem geografischen Schnittpunkt zwischen tropischen und polaren Atmosphären, was zu einem Wettermuster mit Perioden intensiver Regenfälle und anderen Dürreperioden geführt hat.
Lokale Wissenschaftler glauben, dass sich das Muster aufgrund des Klimawandels verstärkt hat.
Bereits im vergangenen September hatten heftige Regenfälle Rio Grande do Sul heimgesucht, als ein außertropischer Wirbelsturm Überschwemmungen verursachte, bei denen mehr als 50 Menschen ums Leben kamen.
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Dies geschah nach mehr als zwei Jahren anhaltender Dürre aufgrund des La-Nina-Phänomens mit nur wenigen Regenfällen.
Präsident Luiz Inacio Lula da Silva reiste am Donnerstag in den Bundesstaat, um betroffene Orte zu besuchen und Rettungsmaßnahmen mit dem Gouverneur zu besprechen.
Zurück in Brasilia versprach Lula am Freitag, dass seine Regierung die lokalen Rettungs- und Wiederaufbaubemühungen unterstützen werde.