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Bei der Suche nach den Ursprüngen der Covid-19-Pandemie gibt es einen verlockenden neuen Hinweis.
Eine neue Analyse des gesammelten genetischen Materials von Januar bis März 2020 auf dem Huanan Seafood Market in Wuhan, China, hat tierische DNA in Proben entdeckt, von denen bereits bekannt ist, dass sie positiv für SARS-CoV-2 sind, das Coronavirus, das Covid-19 verursacht. Laut Beamten der Weltgesundheitsorganisation, die am Freitag in einer Pressekonferenz auf die neuen Beweise eingingen, scheint eine erhebliche Menge dieser DNA Tieren zu gehören, die als Marderhunde bekannt sind und auf dem Markt gehandelt wurden.
Die Verbindung zu Marderhunden kam ans Licht, nachdem chinesische Forscher genetische Rohsequenzen aus Abstrichproben geteilt hatten, die zu Beginn der Pandemie auf dem Markt gesammelt wurden. Die Sequenzen wurden Ende Januar 2023 auf die Datenaustausch-Site GISAID hochgeladen, aber kürzlich entfernt.
Ein internationales Forscherteam bemerkte sie und lud sie zur weiteren Untersuchung herunter, teilten die WHO-Beamten am Freitag mit.
Die neuen Erkenntnisse – die noch nicht öffentlich bekannt gegeben wurden – klären die Frage nach dem Beginn der Pandemie nicht. Sie beweisen weder, dass Marderhunde mit SARS-CoV-2 infiziert waren, noch beweisen sie, dass Marderhunde die Tiere waren, die Menschen zuerst infizierten.
Da Viren jedoch nicht lange in der Umwelt außerhalb ihrer Wirte überleben, ist der Fund von so viel genetischem Material des Virus, vermischt mit genetischem Material von Marderhunden, stark darauf hindeutend, dass sie Träger gewesen sein könnten, so die beteiligten Wissenschaftler Die Analyse. Die Analyse wurde geführt von Kristian Andersen, Immunologe und Mikrobiologe bei Scripps Research; Edward Holmes, ein Virologe an der Universität von Sydney; Michael Worobey, Evolutionsbiologe an der University of Arizona. Diese drei Wissenschaftler, die sich mit den Ursprüngen der Pandemie beschäftigt haben, wurden von Reportern des Magazins The Atlantic interviewt. CNN hat Andersen, Holmes und Worobey um einen Kommentar gebeten.
Die Einzelheiten der Internationale Analysen wurden erstmals am Donnerstag von gemeldet Der Atlantik.
Die neuen Daten tauchen auf, da die Republikaner im Kongress Untersuchungen zum Ursprung der Pandemie eingeleitet haben. Frühere Studien lieferten Hinweise darauf, dass das Virus wahrscheinlich auf natürliche Weise auf dem Markt aufgetreten ist, konnten jedoch nicht auf einen bestimmten Ursprung hinweisen. Einige US-Behörden, darunter eine aktuelle Bewertung des US-Energieministeriums, sagen, dass die Pandemie wahrscheinlich auf ein Laborleck in Wuhan zurückzuführen ist.
In der Pressekonferenz am Freitag sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus, die Organisation sei am Sonntag erstmals auf die Sequenzen aufmerksam gemacht worden.
„Sobald uns diese Daten bekannt wurden, haben wir die chinesische CDC kontaktiert und sie aufgefordert, sie mit der WHO und der internationalen wissenschaftlichen Gemeinschaft zu teilen, damit sie analysiert werden können“, sagte Tedros.
Die WHO hat am Dienstag auch ihre wissenschaftliche Beratergruppe für die Ursprünge der neuartigen Krankheitserreger, bekannt als SAGO, einberufen, die die Wurzeln der Pandemie untersucht hat, um die Daten zu diskutieren. Die Gruppe hörte von chinesischen Wissenschaftlern, die die Sequenzen ursprünglich untersucht hatten, sowie von der Gruppe internationaler Wissenschaftler, die sie neu betrachteten.
WHO-Experten sagten im Freitagsbriefing, dass die Daten nicht schlüssig seien. Sie können immer noch nicht sagen, ob das Virus aus einem Labor ausgetreten ist oder ob es auf natürliche Weise von Tieren auf Menschen übergegangen ist.
„Diese Daten liefern keine endgültige Antwort auf die Frage, wie die Pandemie begann, aber jedes einzelne Datenelement ist wichtig, um uns dieser Antwort näher zu bringen“, sagte Tedros.
Was die Sequenzen beweisen, sagten WHO-Beamte, ist, dass China über mehr Daten verfügt, die sich auf die Ursprünge der Pandemie beziehen könnten, die es noch nicht mit dem Rest der Welt geteilt hat.
„Diese Daten hätten vor drei Jahren geteilt werden können und sollen“, sagte Tedros. „Wir fordern China weiterhin auf, beim Austausch von Daten transparent zu sein und die notwendigen Untersuchungen durchzuführen und Ergebnisse zu teilen.
„Zu verstehen, wie die Pandemie begann, bleibt ein moralisches und wissenschaftliches Gebot.“
CNN hat sich an die chinesischen Wissenschaftler gewandt, die die Daten zuerst analysiert und weitergegeben haben, aber keine Antwort erhalten.
Die chinesischen Forscher, die dem Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten dieses Landes angeschlossen sind, hatten ihre eigene Analyse der Proben im Jahr 2022 geteilt. In dieser im letzten Jahr veröffentlichten Preprint-Studie kamen sie zu dem Schluss, dass „kein tierischer Wirt von SARS-CoV2 abgeleitet werden kann .“
Die Forschung untersuchte 923 Umweltproben aus dem Fischmarkt und 457 Proben von Tieren und fand 63 Umweltproben, die positiv auf das Virus waren, das Covid-19 verursacht. Die meisten wurden vom westlichen Ende des Marktes genommen. Keine der Tierproben, die von zum Verkauf stehenden Kühl- und Tiefkühlprodukten und von lebenden, streunenden Tieren auf dem Markt genommen wurden, sei positiv gewesen, schrieben die chinesischen Autoren im Jahr 2022.
Als sie sich die verschiedenen DNA-Spezies ansahen, die in den Umweltproben vertreten waren, sahen die chinesischen Autoren nur eine Verbindung zum Menschen, nicht aber zu anderen Tieren.
Als ein internationales Forscherteam kürzlich Das genetische Material in den Proben – die in und um die Marktstände herum abgetupft wurden – mit einer fortschrittlichen genetischen Technik namens Metagenomik unter die Lupe genommen, sagten die Wissenschaftler, sie seien überrascht, eine beträchtliche Menge an DNA zu finden, die Marderhunden gehört, a kleines Tier im Zusammenhang mit Füchsen. Marderhunde können mit dem Virus infiziert werden, das Covid-19 verursacht, und standen ganz oben auf der Liste der mutmaßlichen tierischen Wirte für das Virus.
„Was sie gefunden haben, sind molekulare Beweise dafür, dass Tiere auf diesem Markt verkauft wurden. Das wurde vermutet, aber sie fanden molekulare Beweise dafür. Und auch, dass einige der Tiere, die dort waren, anfällig für eine SARS-CoV2-Infektion waren und einige dieser Tiere Marderhunde sind“, sagte Maria Van Kerkhove, technische Leiterin der WHO für Covid-19, in der Besprechung am Freitag.
„Dies ändert nichts an unserem Ansatz, die Ursprünge von Covid-19 zu untersuchen. Es sagt uns nur, dass mehr Daten vorhanden sind und dass die Daten vollständig geteilt werden müssen“, sagte sie.
Van Kerkhove sagte, bis die internationale Wissenschaftsgemeinschaft weitere Beweise prüfen könne, „bleiben alle Hypothesen auf dem Tisch“.
Einige Experten fanden die neuen Beweise überzeugend, wenn auch nicht vollständig überzeugend, für einen Ursprung im Markt.
„Die Daten deuten noch weiter auf einen Marktursprung hin“, sagt Andersen, der Evolutionsbiologe von Scripps Research, der an der WHO teilnahm Meeting und ist einer der Wissenschaftler, der die neuen Daten analysiert, sagte der Zeitschrift Wissenschaft.
Die Behauptungen über die neuen Daten lösten schnell eine Debatte in der wissenschaftlichen Gemeinschaft aus.
Francois Balloux, Direktor des Genetics Institute am University College London, sagte, die Tatsache, dass die neue Analyse noch nicht öffentlich veröffentlicht worden sei, damit Wissenschaftler sie prüfen könnten, sondern in Nachrichtenberichten ans Licht gekommen sei, rechtfertige Vorsicht.
„Solche Artikel helfen wirklich nicht, da sie die Debatte nur weiter polarisieren“, postete Balloux in einem Thread weiter Twitter. „Diejenigen, die von einem zoonotischen Ursprung überzeugt sind, werden es als endgültigen Beweis für ihre Überzeugung lesen, und diejenigen, die davon überzeugt sind, dass es sich um ein Laborleck handelt, werden die Schwäche der Beweise als Versuch einer Vertuschung interpretieren.“
Andere Experten, die nicht an der Analyse beteiligt waren, sagten, die Daten könnten der Schlüssel zum Nachweis des natürlichen Ursprungs des Virus sein.
Felicia Goodrum ist Immunbiologin an der University of Arizona, die kürzlich eine Übersicht aller verfügbaren Daten zu den verschiedenen Theorien hinter dem Ursprung der Pandemie veröffentlicht hat.
Laut Goodrum wäre der stärkste Beweis für ein natürliches Spillover die Isolierung des Virus, das Covid-19 verursacht, aus einem Tier, das 2019 auf dem Markt war.
„Das ist natürlich unmöglich, da wir nicht mehr in der Zeit zurückgehen können als durch die Sequenzierung, und zu dem Zeitpunkt, als die Sequenzen gesammelt werden konnten, keine Tiere anwesend waren. Für mich ist das das Nächstbeste“, sagte Goodrum in einer E-Mail an CNN.
In der WHO-Briefing sagte Van Kerkhove, dass die chinesischen CDC-Forscher die Sequenzen auf GISAID hochgeladen hätten, als sie ihre ursprüngliche Forschung aktualisierten. Sie sagte, ihr erstes Papier werde derzeit aktualisiert und erneut zur Veröffentlichung eingereicht.
„Uns wurde von GISAID mitgeteilt, dass die Daten von Chinas CDC aktualisiert und erweitert werden“, sagte sie.
Van Kerkhove sagte am Freitag, dass die WHO in der Lage sein möchte, die Herkunft der Tiere zu finden. Waren sie wild? Wurden sie bewirtschaftet?
Das sagte sie im Zuge ihrer Untersuchung zu den Ursprüngen der Pandemie der WHO hatte China wiederholt um Studien gebeten, um die Tiere bis zu ihren Herkunftsfarmen zurückzuverfolgen. Sie sagte, die WHO habe auch um Bluttests bei Menschen gebeten, die auf dem Markt arbeiteten, sowie um Tests an Tieren, die möglicherweise von den Farmen stammten.
„Teilen Sie die Daten“, sagte Dr. Mike Ryan, Exekutivdirektor des Gesundheitsnotfallprogramms der WHO, am Freitag und wandte sich an Wissenschaftler auf der ganzen Welt, die möglicherweise über relevante Informationen verfügen. „Lassen Sie die Wissenschaft die Arbeit machen, und wir werden die Antworten bekommen.“