Covid-19: Warum Hongkongs "dritte Welle" eine Warnung ist

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Bis vor kurzem galt Hongkong im Umgang mit der Covid-19-Pandemie als Aushängeschild.

Trotz der gemeinsamen Grenze zum chinesischen Festland, wo die ersten Fälle gemeldet wurden, hielt Hongkong seine Infektionszahlen niedrig und konnte die in Teilen Chinas, Europas und den USA eingeführten extremen Sperrmaßnahmen vermeiden.

Aber jetzt ist es nicht einmal eine zweite, sondern eine dritte Welle von Infektionen. Die Regierung hat gewarnt, dass ihr Krankenhaussystem vor dem Zusammenbruch stehen könnte, und es hat gerade eine Rekordzahl an Neuinfektionen an einem Tag gehabt.

Was ist schief gelaufen und welche Lehren gibt es für Länder, die sowohl mit der Pandemie als auch mit den durch die Sperrung verursachten wirtschaftlichen Problemen zu kämpfen haben?

Quarantäneausnahmen und „Lücken“

Hongkong hatte Ende Januar seine ersten Covid-19-Fälle, was zu weit verbreiteter Besorgnis und Panikkäufen führte, aber die Infektionszahlen blieben relativ niedrig und die Ausbreitung wurde recht schnell kontrolliert.

Es erlebte im März die sogenannte "zweite Welle", nachdem ausländische Studenten und Einwohner in das Gebiet zurückgekehrt waren, was zu einem Anstieg der importierten Infektionen führte.

Infolgedessen führte Hongkong strenge Grenzkontrollen ein, die es allen Nichtansässigen untersagten, ihre Grenzen von Übersee aus zu betreten, und jeder, der zurückkehrte, musste sich einem Covid-19-Test und einer 14-tägigen Quarantäne unterziehen.

Es wurden sogar elektronische Armbänder verwendet, um Neuankömmlinge aufzuspüren und sicherzustellen, dass sie zu Hause blieben.

Dies, kombiniert mit dem weit verbreiteten Einsatz von Masken und sozialen Distanzierungsmaßnahmen, funktionierte – Hongkong blieb wochenlang ohne einen lokal übertragenen Fall, und das Leben schien wieder normal zu werden.

Wie kam es also zur "dritten Welle", die neun Tage hintereinander zu mehr als 100 neuen Fällen geführt hat?

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"Es ist ziemlich enttäuschend und frustrierend, weil Hongkong die Dinge wirklich sehr gut unter Kontrolle hatte", sagt Malik Peiris, Lehrstuhl für Virologie an der Universität von Hongkong.

Er glaubt, dass es zwei Mängel im System gab.

Erstens entschieden sich viele Rückkehrer dafür, 14 Tage zu Hause unter Quarantäne zu stellen – eine Regelung, die in vielen Ländern, einschließlich Großbritannien, üblich ist – und nicht in Quarantänelagern.

"Dort gibt es eine Schwäche, weil andere Menschen in der Wohnung keinerlei Einschränkungen unterliegen und weiterhin kommen und gehen werden", sagt Prof. Peiris.

Er ist jedoch der Ansicht, dass das schwerwiegendere Problem auf die Entscheidung der Regierung zurückzuführen ist, mehrere Personengruppen bei ihrer Einreise nach Hongkong von Tests und Quarantäne auszunehmen.

Hongkong hatte etwa 200.000 Menschen, darunter Seeleute, Besatzungsmitglieder und Führungskräfte von börsennotierten Unternehmen, von der Quarantäne befreit.

Es hieß, die Ausnahmen seien nötig um sicherzustellen, dass der normale tägliche Betrieb in Hongkong fortgesetzt wird oder weil ihre Reisen für die wirtschaftliche Entwicklung der Stadt notwendig waren.

Als internationale Stadt und Handelshafen verfügt Hongkong über eine hohe Anzahl von Flugverbindungen, und viele Schiffe wechseln dort die Besatzung. Das Gebiet hängt auch von Importen aus dem chinesischen Festland und anderen Ländern für Lebensmittel und wichtige Güter ab.

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Joseph Tsang, Spezialist und Arzt für Infektionskrankheiten, beschreibt die Ausnahmen als eine erhebliche "Lücke", die das Infektionsrisiko erhöht, insbesondere durch Seeleute und Flugbesatzungen, die auch Touristenattraktionen besuchten und öffentliche Verkehrsmittel nutzten.

Die Regierung sagte zunächst, dass die Quarantäneausnahmen nicht schuld seien, gab aber später zu, dass es Beweise dafür gab, dass die Ausnahmen hinter dem letzten Ausbruch steckten.

Sie haben jetzt die Regeln für Luft- und Seebesatzungen verschärft – aber es kann schwierig sein, sie durchzusetzen. Anfang dieser Woche gab es Alarm, als Berichten zufolge wurde ein ausländischer Pilot beim Sightseeing gesehen in Erwartung der Covid-19-Testergebnisse.

Ein Gleichgewicht zwischen öffentlicher Gesundheit, praktischen Belangen und Wirtschaft kann schwierig sein – eine Gewerkschaft, die vertritt FedEx-Piloten haben das Unternehmen gebeten, Flüge nach Hongkong einzustellen weil es heißt, dass die strengeren Covid-19-Maßnahmen, einschließlich der obligatorischen Krankenhausaufenthalte für positiv getestete Piloten, "inakzeptable Bedingungen für Piloten" schaffen.

Benjamin Cowling, Professor für Epidemiologie an der Universität von Hongkong, sagt, dass Hongkongs Erfahrung mit Quarantäneproblemen auch in anderen Ländern auftreten könnte.

"In Großbritannien haben Sie auch eine 14-tägige Quarantäne zu Hause, sodass Sie das gleiche potenzielle Problem mit Leckagen haben."

Inzwischen haben Neuseeland und Australien eine obligatorische Hotelquarantänerichtlinie, die "ein gutes Konzept ist … obwohl es die Frage gibt, wer dafür bezahlt", fügt er hinzu.

Wie Hongkong, Großbritannien befreit auch bestimmte Reisende von Grenzbestimmungen, einschließlich Fahrer von Lastkraftwagen, Seeleuten und Flugzeugbesatzungen.

Soziale Distanzierungsmaßnahmen wurden aufgehoben

Hongkongs Quarantäneausnahmen gibt es schon seit Monaten, aber die dritte Welle schlug erst im Juli ein.

Prof. Peiris ist der Ansicht, dass dies auf einen zweiten entscheidenden Faktor zurückzuführen ist: Die Maßnahmen zur sozialen Distanzierung wurden im Juni erheblich zurückgenommen.

"Solange soziale Distanzierungsmaßnahmen vorhanden waren, konnte das System damit umgehen – aber sobald die Maßnahmen gelockert wurden", breiteten sich die importierten Infektionen schnell aus, sagt er. "Es ist eine Lektion für alle."

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Dr. Tsang erinnert sich, dass die Regierung bis Ende Juni öffentliche Versammlungen von bis zu 50 Personen zugelassen hatte, während der Vatertag und das Jubiläum der Übergabe in Hongkong gefeiert wurden.

"Viele Bürger waren nach Monaten sozialer Distanzierung müde. Als die Regierung sagte, die Dinge schienen in Ordnung zu sein und die Beschränkungen zu lockern, trafen sie sich mit Freunden und Familie.

"Ich finde es sehr unglücklich – viele Faktoren gleichzeitig."

Prof. Peiris betont jedoch, dass die Hongkonger in der ersten und zweiten Welle "äußerst konform" mit sozialen Distanzierungs- und Hygienemaßnahmen waren – "tatsächlich waren sie den Anweisungen der Regierung sogar einen Schritt voraus und trugen Gesichtsmasken, bevor sie obligatorisch waren." ""

Er glaubt, dass die Wiedereinführung sozialer Distanzierungsmaßnahmen bereits Wirkung zeigt, und hofft, dass Hongkong innerhalb von vier bis sechs Wochen wieder nahezu keine lokalen Infektionen mehr haben wird.

An diesem Punkt werde die Herausforderung darin bestehen, importierte Infektionen zu stoppen – insbesondere, wenn die Maßnahmen zur sozialen Distanzierung aufgehoben werden.

Es ist eine Herausforderung, der sich auch andere Länder stellen müssen, wenn es ihnen gelingt, das Virus innerhalb ihrer Grenzen einzudämmen, denn "wenn Sie innerhalb Ihrer Bevölkerung ein geringes Übertragungsniveau erreichen, kann eine unregulierte Einschleppung von außen zu einer Katastrophe führen."

Haben die Proteste für die Demokratie das Virus verbreitet?

Viele der Pandemiekämpfe in Hongkong werden sich auf andere Städte auswirken, aber das Territorium hat im vergangenen Jahr auch eine andere Krise erlebt – eine politische.

Am 1. Juli nahmen Tausende von Menschen an einer Kundgebung für Demokratie teil, obwohl der Marsch von Behörden verboten wurde, die sagten, er verstoße gegen die Richtlinien zur sozialen Distanzierung. Hunderttausende stimmten Mitte Juli auch bei den Vorwahlen der Opposition, obwohl die Regierung warnte, dass die Vorwahlen gegen ein neues Sicherheitsgesetz verstoßen könnten.

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Seit damals, Chinesische Staatsmedien haben beide Ereignisse für die Auslösung der dritten Welle verantwortlich gemacht von Infektionen, während ein Politiker es "absolut unverantwortliches Verhalten" nannte.

Gesundheitsexperten sagen jedoch, dass es keine Hinweise darauf gibt, dass sie den Anstieg der Infektionen verursachen.

Prof. Cowling sagt, dass Wissenschaftler "in der Lage sind, Fälle miteinander zu verknüpfen, um Übertragungsketten zu identifizieren, und dass diesen Ereignissen keine Cluster zugeordnet werden", während Prof. Peiris argumentiert, dass die Ereignisse "die Dinge leicht verschärft haben könnten, aber ich glaube nicht, dass dies der Fall war eine wichtige Determinante auf die eine oder andere Weise ".

In der Zwischenzeit sagte Dr. Tsang, dass Untersuchungen gezeigt haben, dass "der Stamm des Coronavirus in der dritten Welle sich von dem in früheren Wellen unterscheidet" – insbesondere hat er eine Mutationsart, die bei Flugzeugbesatzungen und Seeleuten auf den Philippinen und in Kasachstan beobachtet wurde Stamm wurde importiert.

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Es gab ähnliche Diskussionen auf der ganzen Welt – insbesondere angesichts der durch den Tod von George Floyd ausgelösten Proteste gegen Rassismus ob Demonstrationen zu einem Anstieg der Infektionen führen könnenEinige Experten schlagen vor, dass Veranstaltungen im Freien, bei denen die Teilnehmer Masken tragen und Vorsichtsmaßnahmen treffen, ein geringeres Risiko darstellen könnten als ursprünglich erwartet.

Könnte der Ausbruch die Wahlen in Hongkong beeinflussen?

Es gibt weit verbreitete Spekulationen darüber, dass die Regierung von Hongkong die Wahlen im September in das Parlament von Hongkong – den Legislativrat – verschieben könnte, unter Berufung auf den Anstieg der Infektionen.

In mehreren lokalen Medienberichten, in denen anonyme Quellen zitiert werden, soll die Regierung die Wahlen um ein Jahr verschieben.

Oppositionspolitiker haben der Regierung vorgeworfen, die Pandemie als Ausrede für die Verzögerung von Wahlen zu verwenden, zumal die Opposition Ende letzten Jahres bei den Kommunalwahlen starke Leistungen erbracht hatte.

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Einige, darunter der frühere Präsident des Legislativrates, Jasper Tsang, begrüßten den Schritt jedoch und sagten gegenüber den lokalen Medien: "Die Regierung wird sich nicht von der Schuld befreien können, wenn Wahllokale zu Brutstätten für die Verbreitung des Virus werden."

"Angesichts der Regeln für soziale Distanzierung ist es für Kandidaten fast unmöglich, Stimmen zu erhalten."

Prof. Cowling sagt, dass die von der Regierung wieder eingeführten sozialen Distanzierungsmaßnahmen bereits verhindert haben, dass sich die Fallzahlen in der vergangenen Woche beschleunigen.

"Ich bin nicht sicher, ob es notwendig ist, die Wahlen zu verschieben – schon gar nicht um ein Jahr. Sie könnten in Betracht ziehen, sie um zwei Wochen oder einen Monat zu verschieben, da wir bis dahin mit ziemlicher Sicherheit (lokale Infektions-) Zahlen wieder auf Null haben würden. ""

Er fügt hinzu, dass es viele Möglichkeiten gibt, Wahlen sicherer zu machen, einschließlich der Erhöhung der Anzahl der Wahllokale und des Personals, um die Wartezeiten zu verkürzen, um sicherzustellen, dass die Wahllokale gut belüftet sind, und der Prüfung aller Mitarbeiter des Wahllokals zwei Tage vor der Wahl.

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Die Regierungen haben diesbezüglich sehr unterschiedliche Ansätze verfolgt – mindestens 68 Länder oder Gebiete haben die Wahlen aufgrund von Covid-19 verschoben, während 49 Orte wie geplant Wahlen abgehalten haben, heißt es das Internationale Institut für Demokratie und Wahlhilfe.

Singapur hat Anfang dieses Monats seine allgemeinen Wahlen abgehalten – und hatte die höchste Wahlbeteiligung in den letzten Jahren, sagt Eugene Tan, Rechtsprofessor und politischer Kommentator an der Singapore Management University.

"Es gibt nie einen guten Zeitpunkt für eine Wahl während einer Pandemie", sagt er, aber die Abstimmung wurde mit mehreren Sicherheitsmaßnahmen durchgeführt und "zeigt, dass es möglich ist, die öffentliche Gesundheit zu schützen, selbst wenn Menschen ihr demokratisches Recht auf Ausübung ausüben." Abstimmung."

Er ist jedoch der Ansicht, dass die Entscheidung, ob Wahlen durchgeführt werden sollen, für die Regierungen eine schwierige Entscheidung ist, insbesondere wenn das Vertrauen der Öffentlichkeit gering ist.

"Wenn Sie Wahlen verschieben, könnte man Ihnen vorwerfen, auf eine günstigere Zeit (für die Regierung) zu warten – aber wenn Sie weitermachen, könnten Sie beschuldigt werden, schnell und locker mit dem Leben der Menschen zu spielen. Das Schlimmste wäre, eine Wahl zu haben. und dann einen Anstieg in der Anzahl der Fälle haben. "

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