Wenn Rugby Union eine Sportart wäre, die Noten für Verdienste vergibt, würden die Richter 10er für Heather Cowell halten, die ehemalige britische Junior-Tumbling-Turnerin, die zum Rugby-Flügel wurde und in zwei Versuchen in der ersten Halbzeit ein glitzerndes internationales Debüt als unerbittlicher Roter absolvierte Roses überrollte ihre neuesten Gegner in einem Sieg mit sieben Versuchen.
Innerhalb von 14 Tagen hat England zweimal Neuseeland filetiert und nun Kanada aufgeteilt, die Teams auf den Plätzen 2 und 3 der Welt, erzielten 150 Punkte, 22 Versuche und verlängerten ihre Siegesserie auf 17 Spiele über 28 Monate.
Da die USA am Sonntag scheinbar die nächsten sind und die Roten Rosen weniger als ein Jahr vor der verspäteten Weltmeisterschaft die Nummer 1 der Welt sind, stellt sich vielleicht nur die Frage: Wer kann England herausfordern?
Die Antwort muss möglicherweise bis März und der Endrunde der Six Nations warten, wenn England auf Frankreich trifft, ein Team, das am Samstag mit einem 38:13-Sieg gegen Neuseeland seine eigene Intrige zur Nebenhandlung der WM hinzugefügt hat.
Sicherlich stellten die Maple Leafs England, zumindest in der ersten Hälfte, nützliche Fragen, erhielten aber schließlich keine Antwort, als England vor ausgelassenen 6.310 Zuschauern im Stoop zum Sieg rollte. Abgesehen von Cowells auffälligem Debüt beeindruckte die immer lächelnde Requisite Sarah Bern auch mit zwei Versuchen in einer Spieler-of-the-Match-Leistung, die im Angriff explosiv und in der Verteidigung wild war. Sie führte ihre dominante Darstellung auf eine Mahlzeit mit Marmelade auf Toast vor dem Spiel zurück.
Unterwegs gab es Unterricht für England. Das Offensivspiel war manchmal überstürzt, die Phasen manchmal ruppig und die Strafpunkte zu hoch, Kanada bringt eine Körperlichkeit mit, die für Simon Middleton und sein Team nützliche Denkanstöße sein wird.
„Das war ein hartes Spiel“, sagte der Cheftrainer. “Wir mussten in der ersten Halbzeit einen kleinen Sturm überstehen und herausfinden, wie wir sie abbauen können, und in der zweiten Halbzeit waren wir überragend.”
Sarah Hunter, die zum Kapitän der Flanker zurückkehrte, wiederholte das Gefühl. „Es geht darum, wie du darauf reagierst, ins Hintertreffen zu geraten. Das Tolle war, dass wir nicht nervös wurden. Wir blieben gefasst und kamen zurück ins Spiel.“
Cowell, der 25-jährige Flügelspieler der Harlequins, der zu Hause spielt, erzielte vier Minuten nach ihrem Länderspieldebüt den ersten Versuch für sie und England und landete mit ihrer ersten Berührung des Spiels in der Ecke. „Ich versuche einfach, das bestmögliche Rugby zu spielen, und wenn es Versuche gibt, ist das großartig“, sagte sie danach bescheiden. „Ich mag den Wettbewerb um die Plätze und möchte mir das Trikot verdienen.“
Middleton hatte gesagt, er erwarte eine Herausforderung aus Kanada und das bewies es. Nach 21 Minuten gegen die Black Ferns in der vergangenen Woche lag England mit 21:0 in Führung. Aber hier fanden sie sich diesen Herbst zum ersten Mal hinterher. Lagi Tuima konnte keinen Pass abgeben und Paige Farries, der Flügel von Worcester, schoss den Ball vergnügt in die Höhe und lief aus 45 Metern ein. Die Konvertierung ließ England mit 7: 5 zurück. Spiel weiter.
England reagierte sieben Minuten später und setzte zwei seiner Markenzeichen ein: eine makellose Aufstellung, gefolgt von einem treibenden Maul, das die Phasen aufschlägt und Bern für ihren ersten Versuch überstürzen lässt. Zoe Harrison verwandelte und fügte kurz darauf mit einem Elfmeter drei weitere Punkte hinzu.
Kanada war jedoch noch nicht fertig, Flügel Sabrina Poulin tanzte und webte, während Englands Abwehr in einem Moment individueller Brillanz beim Nickerchen erwischt wurde, um in der Ecke zu flanken. Aber England schlug zurück, Cowell beendete die Hälfte so, wie sie sie begonnen hatte, und erzielte einen Versuch in der Ecke, nachdem ein weiteres charakteristisches Dish-Drive-Maul den Raum zum Ausnutzen geöffnet hatte.
The Breakdown: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere wöchentliche Rugby-Union-E-Mail.
Zwei Minuten nach der zweiten Halbzeit hatte Bern auch ihren zweiten Versuch, kämpfte sich durch Tackles und kurz darauf ging die Gedränge-Hälfte Claudia MacDonald selbst aus einem Maul 20m heraus für Englands fünften Versuch, als Kanadas defensiver Damm brach.
Harrison fügte einen weiteren Elfmeter hinzu, bevor der Ersatz Alex Matthews zwischen zwei Zweikämpfen auswich, um für Englands sechsten Versuch des Tages unter die Pfosten zu laufen. Es war noch Zeit für einen siebten und MacDonalds zweiten, als sie in die Ecke ging und Harrison konvertierte, um Englands halbes Jahrhundert hervorzuheben.