Die Brumbies haben die Heimkehr der NSW Waratahs ins Allianz Stadium mit einem 31:25-Sieg gegen ihre Rivalen aus dem Super Rugby Pacific verdrängt. In ihrem ersten Spiel an diesem Austragungsort seit fünf Jahren wurden die Waratahs in Schlüsselmomenten beim Nickerchen erwischt, und die Brumbies von Stephen Larkham werden mit einem hart erkämpften Sieg zurück auf die Autobahn fahren.
Es gab etwas Trost für die 25.076 anwesenden Fans am Freitagabend, die das Debüt des hochgepriesenen Teenagers Max Jorgensen miterleben durften. Der 18-Jährige, der der jüngste Waratahs-Debütant seit Kurtley Beale wurde, schnappte sich zwei Versuche in einem vielversprechenden Debüt auf höchstem Niveau.
Obwohl ein später Elfmeter von Tane Edmed der Heimmannschaft einen verlorenen Bonuspunkt einbrachte, war Waratahs Trainer Darren Coleman von der Eröffnungsleistung seiner Mannschaft enttäuscht.
„Wir haben nicht annähernd unser Potenzial gespielt“, sagte Coleman. „Sie haben uns ein bisschen gewürgt und es hat uns zu Fehlern gedrängt, wir sind ein bisschen platt, weil wir dieses Spiel aufgebaut hatten. Ich habe das Gefühl, dass wir eine kleine Chance verpasst haben, aber ich denke, wenn es etwas Positives gibt, dass wir bei weitem nicht unser Bestes geben und diesen Bonuspunktverlust hinnehmen müssen, müssen wir einfach besser werden.“
Crafty Brumbies Nr. 9 Ryan Lonergan war der Star der Show für die Besucher und holte 16 Punkte seiner Mannschaft – einschließlich des Eröffnungsversuchs –, bevor er in der zweiten Halbzeit für Nic White ausgewechselt wurde.
Lonergan brachte seine Mannschaft in Führung, als er einen Flipper Tom Wright unterstützte, bevor Jorgensen durch die Unterstützung eines wütenden Angus Bell den Ausgleich erzielte, um die Zweikämpfe von Rob Valentini und Allan Alaalatoa abzuwehren, um in der 15. Minute zu flanken. Edmed fügte die Konvertierung hinzu, aber Bells Nacht wurde nicht lange danach aufgrund einer Fußverletzung grausam.
Lonergan und Edmed tauschten Elfmeter, bevor das Schicksal der Gastgeber kurz vor der Halbzeit eine Wendung nahm, als sie bei einem Brumbies-Elfmeter ausschalteten. Lonergan formte sich, um auf der nahen Seite zu treten, bevor er einen nicht markierten Andy Muirhead auf der anderen Seite des Feldes fand, um es 15-10 zu machen.
„Das ist das Schöne an Ryan, er liest das Spiel außergewöhnlich gut und weiß, wie man das Spiel kontrolliert“, sagte Larkham. „(Sein Assist) war ziemlich verrückt.“
Der Halfback fügte zwei Strafen hinzu, nachdem die Brumbies einen Versuch mit einem Fuß in Kontakt gestrichen hatten, und Jorgensen drückte sich in die Ecke, um den Waratahs Hoffnung auf ein Comeback zu geben.
Brumbies-Flügelspieler Corey Toole und NSW-Skipper Jake Gordon tauschten Versuche, aber eine verpasste Konvertierung von Edmed ermöglichte es den Besuchern, einen Puffer aufrechtzuerhalten. Noah Lolesio, der Tooles Versuch umwandelte, konnte weitere drei Punkte hinzufügen, als Michael Hooper dafür bestraft wurde, dass er bei der Panne nicht losgelassen hatte.
„Die meisten großen Spiele in diesem Wettbewerb finden in den letzten 20 Minuten statt und wir hatten das Glück, durchzuhalten“, sagte Larkham. „Zu Beginn der Saison macht man immer Fehler – unsere Standardsituation war nicht so toll.“
Um die Niederlage zu verschlimmern, müssen die Waratahs nervös auf die Verfügbarkeit von Prop Bell warten, nachdem er mit einem erneuten Auftreten eines Fußproblems davongehumpelt war. Der 22-jährige Frontruderer kämpft seit den letztjährigen Tests mit England und England gegen die Verletzung musste die Spring Tour der Wallabies verpassen, um sich einer Operation zu unterziehen.
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“Es ist ein schwerer Schlag, wenn das der Fall ist”, sagte Coleman, als er gefragt wurde, ob die Stütze die Verletzung noch verschlimmert habe. „Wir machen uns ein bisschen Hoffnung, aber wir machen Scans. Er sagte, es fühlte sich ähnlich an wie beim England-Test, es sind schreckliche Neuigkeiten.“
In Bells kurzer Beteiligung konnte er die Teenager-Sensation Jorgensen für seinen ersten von zwei Versuchen beim Debüt einrichten.
Der drahtige Flügelspieler – dessen Vater Peter Wallaby Nr. 700 war, bevor er den Code wechselte, um ein Rugby-League-Star zu werden – wurde von NRL-Clubs umworben, sieht aber im 15-Mann-Spiel einer glänzenden Zukunft entgegen, nachdem er der jüngste Debütant der Waratahs seit Kurtley geworden ist Beale.
„Angst ist ein erstaunlicher Motivator, wenn man so schnell läuft“, sagte Coleman. „Jeder hat es gesehen, er wird weiter und aufwärts gehen, wir sind enttäuscht über den Verlust, aber ich freue mich für Max. Wir wussten immer, dass er damit umgehen würde, und heute liefen ein paar Dinge nach ihm und er kam über die Grenze. Das war großartig und er wird eine gute Karriere haben.“
Die Niederlage war die 10. Niederlage der Waratahs in Folge gegen die Brumbies, aber Coleman hat das Rückspiel in Canberra am 1. April bereits umrundet. „Wir bekommen sie in Runde sechs wieder, wir wollen es noch einmal versuchen – ich nicht denken, dass sie besser sind als wir“, fügte er hinzu.
Australiens andere Super-Rugby-Mannschaften spielen heute Abend, wobei die Queensland Reds gegen die Hurricanes antreten und die Force die Melbourne Rebels in Perth empfängt.