CNN
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Als Cristiano Ronaldo seinen machte Rückkehr zu Manchester United im Jahr 2021 waren die Erwartungen beider Parteien hoch.
Hier kam der verlorene Sohn und kehrte auf dramatische Weise nach Old Trafford zurück, um das Schicksal eines Vereins zu wenden, der darum kämpft, auf höchstem Niveau mitzuhalten.
Und während er in seiner ersten Saison zurück Blitze seiner Torjägerqualitäten zeigte, hat seine Rückkehr letztendlich geschmeichelt, um zu täuschen, und jetzt scheint sich die Beziehung zwischen Ronaldo und Manchester United verschlechtert zu haben.
Der Superstar hatte versucht, United vor Beginn der Saison zu verlassen, und die Beziehung erreichte einen neuen Tiefpunkt beim 0: 0-Unentschieden von United gegen Newcastle am Sonntag, bei dem Ronaldo nach 72 Minuten für Marcus Rashford ausgewechselt wurde.
Der portugiesische Stürmer sah alles andere als glücklich aus, nachdem er von Trainer Erik ten Hag abgehängt worden war, aber seine Leistung war ebenso frustrierend wie glanzlos.
Es war in letzter Zeit repräsentativ für seine Form für United, wobei Ronaldo nur ein Ligator in einer Saison erzielte, in der er sich weitgehend auf Ersatzspiele beschränkte.
„Wir müssen vier Spiele in 10 Tagen abdecken, und besonders für die Stürmer möchte ich sie frisch halten“, sagte Ten Hag gegenüber Reportern, als er nach seiner Entscheidung gefragt wurde, Ronaldo abzusetzen.
„Ich möchte sie alle frisch halten, also müssen wir dort rotieren.“
In Wahrheit waren die Erwartungen an Ronaldo wohl unfair.
Er ist zweifellos eine schwindende Kraft, und kein Verein sollte all seine Hoffnungen auf einen 37-Jährigen setzen – egal, wie körperlich er sich hält.
Wo er einst Verteidiger schikanierte und fast jede Halbchance verwertete, steht Ronaldo jetzt häufig im Abseits und scheint sich zu sehr zu bemühen, sein einst talismanisches Talent wiederzufinden.
Es wurde von einem verzweifelten Versuch gegen Newcastle zusammengefasst, bei dem Ronaldo Torhüter Nick Pope den Ball abknallte und ihn in ein leeres Netz rollte, bevor der Schussstopper überhaupt einen Freistoß ausgeführt hatte. Daraufhin erhielt er eine gelbe Karte, weil er beim Schiedsrichter Einwände erhoben hatte.
Ronaldos Form ist nun für ten Hag zum Problem geworden. Der Niederländer wurde beauftragt, im Old Trafford eine neue Ära zu schaffen, und hat sich daran gemacht, einen neuen Spielstil umzusetzen.
Obwohl er seine Philosophie aufgrund der ihm zur Verfügung stehenden Spieler anpassen musste, ist es unschwer zu erkennen, dass Ronaldo nicht mehr unantastbar ist und dass Anthony Martial und Rashford die bevorzugten Angriffsoptionen sind, wenn sie fit sind.
Ronaldo, der die Vorsaison verpasste, als er versuchte, sich vom Verein wegzubewegen, kann den Gegner nicht mehr so unter Druck setzen wie andere, was ein entscheidender Teil der Art und Weise ist, wie United versucht zu spielen. Es gibt auch das Problem mit seinem Alter und der Tatsache, dass ein Verein nicht um einen 37-jährigen Zielmann herum aufbauen kann.
„Ich möchte ihn so gut wie möglich unterstützen. Wir haben bestimmte Anforderungen von Spielern, was wir auf bestimmten Positionen erwarten“, sagte der niederländische Trainer letzte Woche gegenüber Reportern, als er nach Ronaldo gefragt wurde.
„Ich möchte das Beste aus ihm herausholen, er ist jetzt in besserer Form und ich bin zufrieden damit. Am Anfang war es so (Mangel an Fitness), es hat sich wieder einmal gezeigt, niemand kann eine Saisonvorbereitung verpassen.“
Ronaldos Formverlust wurde vor dem Sonntagsspiel offengelegt, als ihm eine Auszeichnung für das Erreichen von 700 Klubtoren in seiner legendären Karriere überreicht wurde.
Wo er einst eine ernst zu nehmende Kraft war, muss er sich nun an seine neue Rolle in einem Team gewöhnen, das dem Bedarf an der Vereinslegende entwachsen zu sein scheint.
Das ist keine Kleinigkeit für einen fünfmaligen Balon d’Or-Gewinner, und unglücklicherweise für United kann keine Umkleidekabine richtig funktionieren, wenn ihr größter Superstar unglücklich ist.
Aber die Verlockung von Ronaldos Torschussfähigkeit ist immer noch nicht vollständig erloschen.
Wäre er statt Rashford gegen Newcastle noch auf dem Platz gestanden, hätte er wahrscheinlich einen Kopfball in letzter Minute begraben, den der Engländer nur verfehlen konnte.
Aus diesem Grund kann Manchester United trotz aller Probleme den wohl größten Torschützen in der Geschichte des Fußballs immer noch nicht loslassen.