Der Fantasy-Autor Brandon Sanderson ist vielleicht kein bekannter Name wie George RR Martin oder JRR Tolkien, obwohl er eine Legion treuer Fans hat.
Aber das könnte sich bald ändern. Der 46-jährige Sanderson startete am Dienstag eine Crowdfunding-Kampagne, um vier Romane, die er während der Sperrung geschrieben hatte, selbst zu veröffentlichen, obwohl er traditionell veröffentlichte und regelmäßig mehr als 2 Millionen Exemplare seiner mitreißenden, epischen Romane verkaufte.
Als er am Mittwoch aufwachte, war es tatsächlich einer der größten Buchgeschäfte der Geschichte. Und weniger als drei Tage nach dem Start des Projekts auf Kickstarter brach er den Rekord der Plattform für die höchsten Einnahmen in ihrem 13-jährigen Bestehen.
Der in Nebraska geborene Sanderson hat zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels 23 Millionen US-Dollar (17,5 Millionen Pfund) von Fans verdient, die im Voraus für Kopien der vier Romane bezahlen, die nächstes Jahr erscheinen sollen, und damit deren Produktion, Druck und Vertrieb finanzieren – und Sandersons Pay-Paket für das Schreiben.
Da der Kickstarter bis zum 1. April läuft, bringt ihn das möglicherweise in die Einkommensklasse des Thrillerautors James Patterson, der 2009 150 Millionen Dollar (113 Millionen Pfund) für einen Vertrag über 17 Bücher erzielte; Barack und Michelle Obama, die 2017 einen gemeinsamen Vorschuss von 65 Millionen Dollar für ihre Memoiren erhielten, und die Popsängerin Britney Spears, die einen 15-Millionen-Dollar-Deal für ein Buch über den Konservatorenskandal an Land zog, der ihr Leben verfolgte.
Sanderson wurde 2007 bekannt, als er von der Witwe des verstorbenen Autors Robert Jordan ausgewählt wurde, um den Roman fertigzustellen Rad der Zeit Fantasy-Serie, die letztes Jahr von Amazon Prime für das Fernsehen adaptiert wurde. Seitdem hat er 11 Romane über die Mainstream-Verlage Macmillan und Random House in den USA und Gollancz in Großbritannien veröffentlicht, darunter seinen Bestseller Nebelgeboren und Stormlight-Archiv Serie.
Von seinem Haus in American Fork, Utah, sagte Sanderson, die letzten Tage seien „verrückt“ gewesen.
Er sagte: „Ich ging am Dienstagabend ins Bett, nachdem wir den Kickstarter gestartet hatten, und als ich am Mittwoch aufwachte, hatten wir … die 8-Millionen-Dollar-Marke überschritten.“ Der bisherige Rekord für ein Crowdfunding-Projekt auf Kickstarter war vor sieben Jahren, als die Pebble-Smartwatch nach ihrer 30-tägigen Kampagne 20,3 Millionen US-Dollar einbrachte.
Oriana Leckert, Direktorin von Publishing & Comics Outreach, sagte: „Es war so inspirierend zu sehen, wie sich Brandon Sandersons riesige Community mit solcher Leidenschaft um dieses ehrgeizige Projekt versammelt. Er und sein Team haben Jahrzehnte damit verbracht, sein Publikum aufzubauen und es mit seinen unzähligen komplizierten Fantasy-Werken zu begeistern, was ihn perfekt positioniert, um die Rekorde von Kickstarter zu brechen und zu diesem beispiellosen Erfolgsniveau aufzusteigen. Ich bin gespannt, was die kommenden Tage bringen werden.“
Sanderson gibt zu, einige Erwartungen an einen großen Erfolg von dem Projekt zu haben, und beschreibt sich selbst als einen Kreativen, „der auch sehr unternehmerisch denkt“. Er hat zuvor eine limitierte Auflage eines seiner früheren Romane Kickstarted, die 6 Millionen Dollar einbrachte.
Aber er sagt, er sei verblüfft über die Zahlen, die alle paar Sekunden auf der Kickstarter-Seite aktualisiert werden, da sich immer mehr Fans den 87.000 anschließen, die bereits Geld für seine neuen Bücher zugesagt haben.
Die neuen Romane, die ab Januar 2023 alle drei Monate veröffentlicht werden, kosten 30 £ für die E-Books, 45 £ für die Hörbücher und 120 £ für Premium-Hardcover in limitierter Auflage, die laut Sanderson nicht erneut veröffentlicht werden, selbst wenn die vier Romane erhältlich sind von einem Mainstream-Verlag aufgegriffen.
Er sagte, er habe zunächst während des ersten Lockdowns als Geschenk für seine Frau begonnen, das erste seiner neuen Bücher zu schreiben. Dann erkannte er, dass seine neuen Ideen mit dem lang gehegten Ehrgeiz zusammenhingen, eine Reihe von Romanen ganz nach seinen eigenen Vorstellungen zu Crowdfunding zu machen.
Aber er kehrt dem traditionellen Verlagswesen nicht den Rücken. „Ich liebe meine Verleger“, sagte er. „Ich habe nicht die Absicht, sie zu verlassen. Aber ich probiere gerne neue Dinge aus und vielleicht ist einer der Hauptgründe, warum ich das getan habe, die Dominanz von Amazon auf dem Buchmarkt. Ich weiß, dass Leute Probleme mit Amazon haben, aber es ist eine Tatsache, dass sie eine großartige Benutzererfahrung bieten. Und sie sind das größte Spiel in der Stadt.
„Ich habe ein Team von 30 Leuten und wir haben uns zusammengesetzt, um herauszufinden, ob wir wirklich selbst einen Frontlist-Titel veröffentlichen könnten, nur für den Fall, dass eine Katastrophe mit dem Verkauf meiner Bücher im Moment passiert.“
Er sagte auch, er suche nach Möglichkeiten, traditionelle, unabhängige Buchhandlungen einzubeziehen. Er sagte: „Meine Karriere wurde zum Teil dadurch aufgebaut, dass Buchhandlungen meine Bücher von Hand verkauften, und ich möchte sie in keiner Weise aus diesem Prozess ausschließen.“