ichIn den ersten Augenblicken des außer Kontrolle geratenen Sommerhits Cult of the Lamb wird der Protagonist geopfert und als Abgesandter eines gefangenen Altgottes wieder zum Leben erweckt. Ihre Aufgabe als dieses Titellamm ist klar: Versammeln Sie Anhänger, um das unheimliche Wesen anzubeten, und ermorden Sie die vier ketzerischen Bischöfe, die sich ihm widersetzen. Es ist keine Kleinigkeit, nach einem kleinen Schaf zu fragen, das bereits geschlachtet wurde. Aber das Blatt wendet sich schnell zu Ihren Gunsten, und bald sind Sie derjenige, der die Klinge schwingt und die Rituale durchführt.
Cult of the Lamb ist ein Spiel aus zwei unterschiedlichen Teilen, die synchron ablaufen. Die eine Hälfte ist ein Dungeon Crawler. Du, das Lamm, bewegst dich durch jedes der gewundenen Reiche des Bischofs zu seinem Anführer, den du besiegen musst, um deinen eigenen Gott von seinen Ketten zu befreien. Ihre Waffen werden zu Beginn jedes Laufs für Sie ausgewählt, und Ihre Power-Ups werden durch ebenso zufällig ausgewählte Tarotkarten bestimmt, die Sie auf Ihrem Weg aufdecken können. Diese Aufgabe der Wahl bedeutet, dass keine zwei Läufe jemals gleich sind, was auf die Struktur des kritischen Lieblings Hades aus dem Jahr 2018 und der Tech-Welt-Satire Going Under aus dem Jahr 2020 zurückgeht.
Die andere Hälfte des Spiels ist ein Kult-Management-Simulator. Ihr Kult besteht aus Anhängern, die Sie in den vier Reichen aufsammeln. Manche rettest du, manche kaufst du von bedrohlichen Spinnen, manche erwirbst du, wenn sich schreckliche Level-Bosse in sehr süße, kleine Kreaturen auflösen und sich bereitwillig deiner Herde anschließen. Ihr Kult muss gefüttert, gereinigt, untergebracht und gepredigt werden. Sie brauchen Jobs zu erledigen, Gräber, in denen sie begraben werden können – und im Gegenzug ernähren sie dich vom Gebet, das dich körperlich stärker macht, wenn du auf Eroberungszüge ausziehst, um Ungläubige gewaltsam zu reinigen. Es gibt eine Uhr im Spiel, nach der der Kult arbeitet, und Sie haben jeden Tag die Möglichkeit, eine Predigt zu halten oder Rituale durchzuführen – von Festen und Hochzeiten bis hin zu Blutopfern – die ihre Loyalität erhöhen. Wenn ihr Glaube jedoch schwindet, besteht die Gefahr von Krankheit, Hunger oder Meinungsverschiedenheiten unter Ihren Gläubigen.
Dieses Management erinnert eher an Theme Park als an andere gesellschaftsbildende Spiele wie Animal Crossing oder sogar Ressourcenverwaltungsspiele wie Stardew Valley. Es besteht eine Dringlichkeit, die Notwendigkeit, sowohl die Versorgungseinrichtungen als auch die Infrastruktur im Auge zu behalten, anstatt Beziehungen zu pflegen oder den Rasen von irgendjemandem zu schmücken. Der Druck, einen blühenden Kult zu entwickeln und aufrechtzuerhalten, bietet einen perfekten Kontrapunkt zu den gewundenen, hochintensiven Dungeon-Teilen des Spiels. Sie können nicht zu lange im Labyrinth von Darkwood oder den schmutzigen Tiefen von Anchordeep verbringen; Sie müssen aus diesen Kriegen herauskommen, um sicherzustellen, dass die Leichen der Toten begraben und Gebete gesprochen werden, ein wenig Zeit mit Angeln verbringen oder mit Ihren Anhängern Würfel spielen, oder sie werden den Glauben verlieren. Das Spiel fühlt sich groß, aber nicht unhandlich und fast beunruhigend überzeugend an.
Es ist mit Figuren bevölkert, die an die Illustrationen von Jhonen Vasquez erinnern, kombiniert mit einem gotischen und botanischen Bestiarium, das an Hollow Knight erinnert. Der Schreibstil ist jedoch spärlich und beunruhigend, nicht ganz frei von Humor, aber auch nicht so albern, wie man es erwarten könnte. Der Gesamteffekt ist düster, faszinierend süß: Mall-Goth trifft auf Folk-Horror und das perfekte Set-Dressing für elegantes, scharfes Gameplay. Cult of the Lamb hat aus gutem Grund in der ersten Woche seines Kreuzzugs bereits über eine Million Verkäufe angehäuft. Es besteht kein Zweifel, dass die Herde weiter wachsen wird.