Ter Präsident der Royal Shakespeare Company, König Charles III, mag verwirrt sein über die Uraufführung des Unternehmens vor der Krönung, ein Stück über einen englischen König in einer umstrittenen zweiten Ehe, in dem ein „Treueschwur“ zum Thema wird. Republikanisches Unheil scheint unwahrscheinlich: Cymbeline war als RSC-Abschied vom scheidenden künstlerischen Leiter Greg Doran geplant, der endlich das einzige Shakespeare-Stück inszeniert, das ihm entgeht.
Als zweites Abschiedsgeschenk hat Doran eine großartige Lehrbuch-Erinnerung veröffentlicht, My Shakespeare, in der erklärt wird, wie die Proben damit beginnen, dass die Besetzung jede Zeile in moderner Sprache paraphrasiert und die Bedeutung versiegelt, die in Versen offenbart werden soll. Das muss bei Cymbeline schwierig gewesen sein, einem sehr späten Stück mit verknoteter Poesie und einer so verworrenen Handlung, dass einige Produktionen einen Erzähler auf der Bühne hinzufügen.
Ein Triumph für Dorans Methode ist, dass es nie Zweifel darüber gibt, wer wer ist oder vorgibt, wer zu sein. Und seine wissenschaftliche Aufmerksamkeit für den Text zeigt sich in einer ungewöhnlichen Aufteilung in drei Abschnitte. In The Wager nimmt der im Exil lebende Posthumus in Italien eine gruselige Herausforderung an, dass seine in England gehaltene Frau Imogen einem Verführungsversuch des Adligen Iachimo nicht erliegen wird. Der zweite Abschnitt, Wales, zeigt die Folgen der Sexwette, komisch und grausam, rund um eine Höhle in Milford Haven. Der Krieg verbindet irgendwie die bizarren letzten sechs Szenen, in denen durch menschliche Verwirrung oder göttliches Eingreifen (schillerndes vergoldetes Design von Stephen Brimson Lewis) Identitäten umkehren und die „Toten“ heiraten.
Dorans Buch weist darauf hin, dass Cymbeline den Rekord für Nebenbemerkungen in Shakespeare hält, 10 Charaktere, die unsere Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Doran nutzt diese Intimität, um das Publikum zu fesseln, und wirft auch die Möglichkeit auf, dass Shakespeare das Ende des Theaters erreicht hatte und die Innenperspektiven von Romanen prophezeite (auf Englisch noch ein Jahrhundert entfernt). So beunruhigend in dieser Inszenierung ist Jamie Wilkes’ teuflischer Iachimo, der um eine schlafende Frau herumkriecht, um sexuelle „Beweise“ zu sammeln, dass es suggeriert, Shakespeare hätte den heißen Atem von John Webster gespürt, dem dieser dunkle Ton zu eigen wäre.
Peter De Jerseys Cymbeline suggeriert selbstlos Schwäche und Krankheit, eine von Husten geronnene Sprache, bis sie eine glorreiche volle Stimme entfesselt, wenn sich die Macht ändert. Amber James’ Imogen ist plausibel in Liebe und Krieg und stellt die potenziell frauenfeindliche Verschwörung in Frage, indem sie eher Rebellin als Opfer ist. Conor Gleans komisch übermütiger Prinz Cloten ist ein Proto-Brexiter, der Großbritanniens männliche Isolation besingt.
Wenn der neue König kommt, um seinen RSC darin zu sehen, wird er sich nach dem unangenehmen dysfunktionalen Familienkram an Cymbelines Vorhersage eines Großbritanniens erfreuen, das „in Frieden und Fülle gedeihen“ wird, obwohl (Spoiler) erst nach der europäischen Wiedervereinigung. Doran gibt seine Krone auf und hinterlässt künftigen Shakespeare-Regisseuren ein Vorbild an Klarheit und Intelligenz bei der Wiederbelebung von Klassikern.