Dan Bethell hätte sich freuen müssen, als er bei den Paralympics 2021 Geschichte schrieb – doch der Para-Badmintonspieler verließ Tokio enttäuscht.
Mit Silber in der SL3-Kategorie wurde er Großbritanniens erster paralympischer Medaillengewinner in dieser Sportart, die ihr Debüt bei den Spielen feierte, doch er wollte Gold.
Der Schmerz über die Niederlage gegen den indischen Rivalen Pramod Bhagat hat den 28-Jährigen dazu angetrieben, vor den Weltmeisterschaften in Thailand, die diese Woche am Dienstag beginnen, und den Paralympics in Paris später im Jahr die Nummer eins der Welt in seiner Kategorie zu werden.
„Die Niederlage im Finale in Tokio war einer der schwierigsten Momente meiner Karriere, weil ich unbedingt Paralympics-Meister werden wollte“, sagt der Engländer Bethell gegenüber BBC Sport.
„Aber es war auch eines der besten Dinge, denn es hat mir viel über mich selbst und den Umgang mit dem Verlust beigebracht.“
„Von da an habe ich mich wirklich weiterentwickelt, und ich glaube nicht, dass ich ein so guter Spieler wäre wie jetzt – und gewonnen hätte, was ich seitdem gewonnen habe –, wenn ich dieses Spiel nicht verloren hätte.“
Bethell, der an einer rechtsseitigen Hemiplegie leidet, die den Muskeltonus und die Kraft auf dieser Körperseite beeinträchtigt, begann im Alter von 13 Jahren mit dem Badminton, und nach Weltsilber und Bronze auf seinem Konto fehlt in seiner Sammlung nur Weltgold.
Bhagat, der sowohl den Weltmeistertitel als auch den Paralympics-Titel hält, bleibt einer seiner Hauptkonkurrenten. Die beiden kennen sich gut, wobei Bethell im Jahr 2023 mit fünf Titeln die Oberhand behält.
„Ich weiß, dass ich als Nummer eins der Welt ein großes Ziel habe, denn er möchte seinen Status zurückgewinnen und seine Titel behalten. Diese Rivalität ist ein riesiger Bonus, der mich weiter vorantreibt“, sagt er.
„Aber ich kann nicht selbstgefällig werden und einfach so tun, als ob es nur um Pramod ginge. Nitesh Kumar, die Nummer drei der Welt, hat mich ebenfalls an die Spitze gedrängt.“
„An der Spitze sind im Moment alle sehr konkurrenzfähig und ich habe keine Lust, als Nummer eins der Weltrangliste aufzusteigen. Das ist ein zusätzlicher Druck für mich. Letzten Endes, wenn es im Spitzensport um die entscheidende Zeit geht, ist die Setzung wichtig.“ Nur eine Zahl, es zählt, was Sie an dem Tag tun.
„Mein Hauptantrieb ist es, an diesen Turnieren teilzunehmen, der Beste der Welt zu sein und Weltmeister und Paralympics-Meister zu werden. Wenn ich beide Titel im selben Jahr gewinnen könnte, wäre das eine erstaunliche Leistung.“
Bethell, der seinen Sport mit einem Masterstudium in internationalem und Wirtschaftsrecht kombiniert hat, wird Teil eines siebenköpfigen britischen Teams in Thailand sein, zu dem auch die Bronzemedaillengewinnerin von Tokio, Krysten Coombs, und die dreimalige Weltmeisterin Rachel Choong gehören Der erfahrene Jack Shephard fällt verletzungsbedingt aus.
Nachdem er bei seinem paralympischen Debüt beeindruckt hatte, sagt Bethell, dass er besser auf die Spiele dieses Sommers in Frankreich vorbereitet sei.
„Erfahrung ist definitiv der beste Lehrer, daher bin ich zuversichtlich, nach Paris zu gehen“, sagt er.
„Diese erste Erfahrung mit den Spielen in Tokio zu machen, hat mir wirklich geholfen, weil ich weiß, was mich erwartet. Natürlich wird es dieses Mal ein paar Unterschiede geben – wir werden Menschenmassen haben, also wird es Anpassungen geben, aber wir müssen diese Plattform haben und Dinge wie das Dorf kennen.“ funktioniert und wie es ist, in einem großen Stadion anzutreten, wird eine wirklich gute Sache sein.
„Aber wir müssen uns darauf vorbereiten, große Menschenmengen zu haben. Da der Sport gewachsen ist, werden auch unsere Menschenmengen bei unseren Weltmeisterschaften größer, aber wir werden nichts in diesem Ausmaß erlebt haben, wie wir es in Paris sehen werden.“