Wales ist also nicht ganz so schlecht, wie wir dachten, Schottland nicht annähernd so konstant, wie sie es gerne hätten. Nach Eröffnungswochenenden mit gegensätzlichen Schicksalen spielten die beiden einen Thriller, die Art von nervösem, unvollkommenem, dramatischem Ereignis, auf das diese Meisterschaft stolz ist.
Dan Biggar, bei seinem 100. Länderspiel, verstärkte sich – soweit es sein verletztes Knie zuließ – und landete 10 Minuten vor Schluss ein Drop Goal, das den Sieger bewies. Er tat es, während sein Gegenspieler Finn Russell, der für Schottland genauso ein Talisman ist wie Biggar für Wales, nach einem als absichtlich beurteilten Anstoß in der Sündenkiste war. Schottland, das den größten Teil des Spiels mit seiner üblichen Kombination aus Brio und Klasse gespielt hatte, fiel danach stark zurück. Die letzten 10 Minuten sahen sie verfolgt und fehleranfällig, während Wales immer größer wurde.
Leider musste es einen Verlierer geben. Schottland spürt wieder diese vertrauten Qualen, die nach den schwindelerregenden Höhen des Sieges scheinbar umso vertrauter sind. Aber ungeachtet der Höhen und Tiefen der einzelnen Vermögen war dies ein Beweis für die Wettbewerbsstärke der Sechs Nationen.
Die Buchmacher hatten das Spiel näher bewertet, als es die allgemeine Meinung zu sein schien. Von der Form her hätte es nur ein Team geben dürfen – und es war nicht das Team in Rot, das sich hier so sehr gegen das Team in Blau durchgesetzt hat. Schottland hat bei seinem letzten Besuch in Wales gewonnen, aber das war wegen Covid in einem leeren Stadion in Llanelli. In Cardiff spielt Wales jedoch wie ein anderes Tier, unabhängig von der Besetzung. Daher die Rangliste für Schottland nur knapper Favorit.
Das Virus war noch nicht ganz fertig mit dem Verfahren. Das Dach musste für sauberere Luft offen bleiben, damit der Regen das Spiel besser beeinflussen konnte. Das hätte Schottland mit seinem muskulösen Pack und der effizienten Aufstellung vielleicht noch besser gelegen, aber wenn man den Eröffnungsdurchgang ansieht, ließen sich beide Seiten nicht von den Elementen beeindrucken.
Matt Fagerson und Stuart McInally lösten eine frühe Angriffsphase für Schottland aus. Tief in der 22 von Wales gelang es Liam Williams, den Ball zu stehlen, und Wales ging weg, Owen Watkin täuschte sich vor und trat tief in schottisches Territorium ein. Stuart Hogg hatte ziemliches Glück, nicht selbst für einen absichtlichen Anstoß bestraft zu werden, aber vom Gedränge wurde Wales trotzdem mit einem Elfmeter belohnt, und Biggar eröffnete das Tor in der fünften Minute. Ein paar Minuten später trat er einen weiteren, nachdem Sam Skinner auf der falschen Seite eines Tacklings erwischt worden war.
Aber Schottlands Klasse ist heutzutage nicht mehr so zerbrechlich wie früher. Sie reagierten mit dem ersten Versuch des Spiels mit einem Flügelspieler, Duhan van der Merwe, der die linke Seite zerlegte, und der andere, 18 Phasen später, traf rechts. Russells Cut-Out-Pass zu Darcy Graham war großartig und Grahams Abschluss war brillant an einem viel größeren Mann vorbei. Russell verpasste die Verwandlung, aber zwei Strafen von seinem Schuh brachten Schottland am Ende des ersten Viertels um fünf Punkte in Führung.
Einer der Spieler mit den meisten Kappen in Wales ist Tomas Francis. Der Schwachkopf verankerte ein Gedränge, das sich mehr als behauptete, und warf sich mit Begeisterung zur Verteidigung hin und her. Außerdem baute er seinen Part mit einem seltenen Versuch weiter aus. Ein brillanter 50-22-Kick von Liam Williams, einem anderen Spieler mit viel Erfahrung, bereitete den Waliser für einen Bann in Schottlands 22 vor. Als Biggar einen Elfmeter in die Ecke in der Mitte schickte, rollte Francis von der Seite der gefahrenen Gasse um Wales zur Halbzeit den Ausgleich zu bringen.
Kurz zuvor hatte Schottland Fagerson verletzungsbedingt verloren, um eine hintere Reihe weiter zu stören, die Jamie Ritchie in der Woche zuvor verloren hatte. Auch Wales hatte seine Störungen mit dem erfahrenen Trio Wyn Jones, Biggar und Williams, das wiederholt behandelt werden musste. Russell und Biggar tauschten im dritten Viertel Elfmeter aus, um die Spannung aufrechtzuerhalten, bevor sich das Spiel in den letzten 10 Minuten drehte.
Ein Fernschuss von Biggar traf die Latte und prallte zurück in die Arme von Alex Cuthbert. Wales hämmerte im Scotland 22, bis Russell den Ball anschlug, als Wales ihn über ihn peitschte. Cuthbert sammelte sich und ging in die Ecke, was wie ein Versuch aussah. Bei näherer Betrachtung zeigte sich ein Fuß in Kontakt, was eine genauere Untersuchung für Russells Anstoß bedeutete.
Wenn Hoggs in der ersten Hälfte nur als Gedränge angesehen wurde, ist es schwer zu verstehen, warum dies nicht der Fall war. Russell sah aus, als hätte er es fangen können, aber solche Versuche sind immer ein Wagnis der eigenen 22. Das war nicht der erste von Russells Fehlschlag. Er sah Gelb und Wales schlug in der Ecke sein Lager auf. Es folgten zwei Lineouts. Nachdem Biggar diese beiden Strafen in die Ecke geschickt hatte, entschied er, dass drei Punkte doch nützlich sein könnten. Sein Drop Goal bewies den entscheidenden Akt.
Die Parallelen zu Schottlands Spiel vom vergangenen Samstag waren unheimlich. Gleiches Ergebnis, ein enges Spiel, das in beide Richtungen hätte ausgehen können, eine einflussreiche Gelbe Karte und der Außenseiter setzt sich zu Hause durch. Vergessen Sie die Euphorie und Qual eines Ergebnisses. Diese sprechen von einer Meisterschaft, die lebendiger denn je ist.