Tie Geschichten der nordirischen Schriftstellerin Wendy Erskine sind zwar umgangssprachlich und bürgerlich, haben aber einen weitgehend traditionellen Ansatz. Sie bringt den Leser nicht durcheinander. Es gibt keine Spielereien oder Ticks, es sei denn, Sie zählen eine Vorliebe für das Adjektiv „schlank“. Die Titel in Dance Move, ihrer treibenden und vergnüglichen zweiten Sammlung, neigen dazu, eine Figur oder Figuren (Mrs Dallesandro, Gloria und Max) oder eine emotionale Atmosphäre (Memento Mori) zu identifizieren, wobei sie sich in ihrer extremsten Form im Meta-Fiktionalen (Bildungsroman) versuchen. oder zweischneidig – Nostalgie bezieht sich sowohl auf ein Lied als auch auf die Emotionen, die es weckt, Cell auf eine Fraktion und die virtuelle Gefangenschaft, die eine Mitgliedschaft mit sich bringt. Selbst wenn Erskine mit einer unerklärlichen Anspielung („die Nacht zuvor“) oder einem Anflug von Intrige beginnt (ein Mann sagt etwas, das nicht „ganz wahr ist“), klären sich die Fakten schnell genug, und ebenso oft wird eine Situation mit Unbefangenheit hingestellt Glatze: „Er war dort als Gastprofessor für Film“, „In den letzten neun Jahren hatten Linda und Rae an einem Freitagabend zusammen einen Imbiss“.
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Der Titel der Sammlung ist einer der Geschichten entlehnt, allerdings mit einer Verschiebung vom Plural, die den Wunsch nach Einheit oder Zusammenhalt suggeriert. Wenn irgendetwas dazu dient, diese Funktion jenseits der Belfaster Kulisse und der Verwendung der dritten Person zu verwirklichen, dann ist es die Betonung des ungelebten Lebens. Dies sind eine Art Geistergeschichten, bei denen alternative Möglichkeiten die Rolle des Gespensts einnehmen. Die Eröffnungsgeschichte, Mathematik, beginnt mit einem Hinweis auf die „Überbleibsel des Spaßes anderer Leute“, die die Hotelputzfrau Roberta in ihrer Nachttischschublade aufbewahrt, und die Schlussgeschichte, Secrets Bonita Beach Krystal Cancun, endet damit, dass Rae Linda fragt: „Was tun Glaubst du, das sah so aus?“ Dazwischen viele Staunen, Spekulationen, Tagträumereien, phantasievolle Prognosen („Irgendwann hätte er einen Porsche Carerra“). Rhonda, in Golem, über zwei Paare bei einer Landhochzeit, stellt sich vor, wie sie mit ihrem Schwager flüchtet: „Es war endlos sonnig mit Edgar, und manchmal lebten sie in einem Haus, das sie in einem Einrichtungsmagazin gesehen hatte und das einem Professor gehörte Stanford; ein Haus in Palo Alto, alles Grün und schönes Holz.“
Erskines Charaktere widmen diesen Akten des magischen Denkens viel Energie – sie wünschen sich, dass ein Kind nicht gestorben oder geboren worden wäre, dass eine flüchtige Begegnung länger gedauert hätte, dass Potenzial nicht ungenutzt geblieben wäre, dass „kosmisch Ordnung“ würde das „Musterlose“ und „Sinnlose“ oder die „willkürlichen Regeln“ des Alltags verdrängen. Vorübergehende Erfahrungen bieten eine kurzfristige Möglichkeit, ein anderes Selbst auszuprobieren oder ein anderes Leben einzuschätzen, und auch einen Nährboden für zukünftige Träumereien. In Mrs Dallesandro erinnert sich eine wohlhabende Hausfrau mittleren Alters an eine Teenager-Liebesaffäre in der Grafschaft Antrim und an eine Zeit, als sie „damals Ideen hatte, alle möglichen Dinge zu tun“. In „Gloria und Max“ nimmt ein Akademiker eine Frau „an einem gottverlassenen Ort“ mit einer Frau zu einem christlichen Filmfestival und erinnert sich noch lange danach „an einen fleckigen rosa Anorak, ihre Hand auf seinem Arm“.
Erskine rechtfertigt sicherlich nicht die Fantasien ihrer Charaktere oder gibt sich ihren Momenten des Selbstmitleids hin. Manchmal kann die Strafe hart sein. Caro verliert in Cell 25 Jahre an die hohlen Versprechungen des politischen Utopismus. In Nostalgie verwendet Drew, ein ehemaliger Popsänger, der in der IT arbeitet, eine gewundene Logik, um die Annahme eines kompromittierenden Auftritts zu rechtfertigen – und wird mit Bedauern zurückgezahlt. Gillian, in Memento Mori, hatte die ganze Zeit von jemandem wie Tracey „geträumt“, und Traceys Mutter hatte immer gehofft, dass sie jemanden wie Gillian treffen würde, aber ihre Beziehung wurde verkürzt. Rhondas Vision von kalifornischer Glückseligkeit mit Edgar ist plötzlich „verdampft“, als sie ihn in Slip-on-Schuhen sieht.
Als Schriftsteller ist Erskine mit einem ähnlichen Dilemma konfrontiert – Disziplin und Kontrolle auf der einen Seite, Freiheit und Möglichkeit auf der anderen. Manchmal hält sie die Dinge zu einfach und macht ihre Absichten zu deutlich. Nostalgie, das damit endet, dass Drew an einem Spielautomaten versucht, seine verdorbene Provision zu verlieren, ist eine 10-seitige Parabel, eine warnende Geschichte über Versuchung und kurzfristiges Denken. Gloria und Max ist eine Skizze. Andererseits fühlt sich Golem mit Perspektiven und Hintergrundgeschichten überfordert. Aber in den besten Geschichten – Mathematik, Cell, Memento Mori – häufen sich Erskines unauffällige Effekte und erreichen echte kumulative Kraft. Sie identifiziert, was an der misslichen Lage ihrer Figuren am fruchtbarsten ist – den emotionalen Kern, die widerhallendsten Ironien – und verfolgt mit gespannter und ansteckender Aufmerksamkeit ihre zum Scheitern verurteilten, wenn auch tapferen Versuche, sich von der Realität zu entfernen.