Diese Botschaft kam Ende 2017 von Formel-1-Daniel Ricciardo, der wollte, dass Italiano mit ihm als Leistungstrainer um die Welt reist.
Das Paar, das sich im Alter von 12 Jahren durch gemeinsame Freunde in Perth kennengelernt hatte, hatte zuvor nicht über die Möglichkeit einer Zusammenarbeit gesprochen, und die meisten Erfahrungen von Italiano in der Formel 1 stammten aus der Verfolgung von Ricciardos Aufstieg durch die Reihen des Motorsports im Laufe der Jahre.
“Habe ich die Geschichte dahinter gekannt? Nein. Kannte ich die Sportwissenschaft dahinter oder wie man einen Formel-1-Fahrer trainiert? Nein. 2018 war also eine Menge Arbeit.”
Der Lernprozess beinhaltete, die Köpfe seiner Mitmenschen im F1-Fahrerlager zu durchforsten und Google Scholar nach verfügbaren Informationen über die körperlichen Anforderungen zu durchsuchen, die es mit sich bringt, zwei Stunden lang kopfüber auf einer Strecke zu fahren.
Die Verantwortung von Italiano endet jedoch nicht damit, Fitnesseinheiten für den 32-jährigen Ricciardo zu erstellen.
Ein F1-Performance-Coach muss sicherstellen, dass sein Fahrer zu Beginn jedes Rennens in bester körperlicher und geistiger Verfassung ist – etwas, das bedeutet, dass das Paar 250 Tage im Jahr zusammen verbringt.
Italiano übernimmt die Verantwortung für Massagen, Ernährung, Schlaf, Jetlag, Achtsamkeit und alles dazwischen, um sicherzustellen, dass die Rennwochenenden reibungslos verlaufen.
„Es könnte sein, dass er seine Wäsche fertig macht oder sogar dafür sorgt, dass er pünktlich frühstückt, oder einfach nur das Zimmer aufräumt und dafür sorgt, dass sein Rucksack gepackt und startklar ist“, erklärt Italiano.
„Solche Kleinigkeiten summieren sich wirklich […] Ihm einen Zeitplan geben, damit er nicht nachdenken muss […] Art, seine Woche so zu planen, dass er sich nur auf den Rennsport konzentrieren kann.”
Nackenstärke
Das Paar erholt sich nun von einer dreimonatigen Vorsaison in Vorbereitung auf das erste Saisonrennen am Sonntag in Bahrain.
Italiano hat daran gearbeitet, Ricciardos Nackenstärke aufzubauen – eine entscheidende Voraussetzung für Fahrer, um der G-Kraft standzuhalten, wenn sie scharfe Kurven mit hoher Geschwindigkeit angehen.
Und je weiter der Sport voranschreitet, desto größer werden die Motoren und die Autos werden schneller, was jedes Jahr mehr Anforderungen an den Körper eines Fahrers stellt, so Italiano.
„Es geht nicht darum, mit ihrer Nackenstärke nur die Markierungen zu treffen; sie müssen jedes Jahr PBs schlagen [personal bests] ziemlich“, sagt er.
„In einer typischen Kurve auf einem F1-Kurs kämpfen die Fahrer möglicherweise mit vier bis fünf G, was ungefähr 35 Kilo entspricht [77 pounds] am Hals – eine ziemlich große Last.
„Man könnte denken: ‚Okay, das ist eine Ecke, die dauert nur ein bis zwei Sekunden.’ Aber du machst das zwei Stunden lang, also kann es sich schnell summieren.”
In einem Versuch, Ricciardos Nackenstärke aufzubauen, sagt Italiano, dass er andere Sportarten wie die NFL, Boxen und Rugby zur Inspiration studiert hat, während er die ganze Saison über einen Nackengurt für Beuge- und Streckübungen bei sich trägt.
“Diese Jungs stehen ziemlich zwei Stunden lang im Körper unter Spannung. Sie kämpfen gegen das Auto und die Vibrationen des Autos, den Widerstand des Autos”, sagt Italiano.
Das bedeutet, dass auch die Ganzkörperkraft und die kardiovaskuläre Fitness ein wichtiger Faktor werden.
„Diese Typen tragen feuerfeste Anzüge, sie atmen nicht“, fährt Italiano fort. „Plötzlich ist die Thermoregulation des Körpers – die Fähigkeit des Körpers abzukühlen – stark eingeschränkt.
„Sie sind bodennah, das Bitumen ist so heiß, sie haben einen Motor hinter sich, der mehr Wärme hereinbringt.
„Die Fähigkeit, sich abzukühlen, ist einfach nicht vorhanden […] Sie beginnen zu dehydrieren, Ihnen fehlt Flüssigkeit, Sie beginnen zu ermüden.
“Und wenn Sie anfangen zu ermüden, beginnen Ihre Reaktionszeiten zu behindern. Das passiert, Sie verlieren in einem Formel-1-Rennen ein oder zwei Zehntel pro Runde. Das könnte der Unterschied zwischen einem Podium und einem Platz unter den ersten 10 sein.”
Im Fitnessstudio während der Vorsaison hat Italiano Ricciardo mit Cardio-Einheiten (Laufen, Rudern und Radfahren), Kraftübungen (Kreuzheben, Kniebeugen und Bankdrücken) und Kernstabilitätstraining beauftragt.
„Wir betonen auch das Training der hinteren Kette [muscles on the backside of the body] weil viele der Bremslasten – wenn sie mit dem linken Fuß auf die Bremse treten – durch die Waden, Kniesehnen und Gesäßmuskeln gehen“, sagt Italiano.
Mentale Vorbereitung
Der Einfluss von Italiano erstreckt sich auf Ricciardos Ernährung während der Rennwochenenden – Treffen mit dem Küchenchef des McLaren-Teams, um Ratschläge zu Essenszeiten, Rezepten und Portionsgrößen zu geben – Anpassung an heißes Klima und große Höhen und Unterstützung bei der Erholung von Reisen und Jetlag.
„Wir haben eine Art Jetlag-Guru eingestellt und wir haben auch eine Jetlag-App, die sehr beim Koffein-Timing, der Lichteinwirkung und der Anpassung an die Zeitzone hilft“, sagt er.
„Das Timing der Mahlzeiten auf einem Flug ist wichtig, und auch das Timing der Übungen bei der Landung kann beim Einschlafen helfen und die richtige Zeitzone erreichen. Es gibt viele Faktoren, die den Jetlag beeinflussen. Das war für uns wirklich das Wichtigste , hat wirklich versucht, sich zu verfeinern.
Hinzu kommt die mentale Vorbereitung während eines Rennwochenendes.
„Etwas, worüber wir viel reden, ist, an einem Sonntag in diesen Flow-Zustand zu kommen“, sagt Italiano. „Der Mittwoch oder Donnerstag, es ist ein Tag, an dem es dir alles aus der Seele brennt, an dem es heißt: ‚OK, Kumpel, was nervt dich? Was geht dir durch den Kopf?’ Nimm es einfach von der Brust.
„Beim Qualifying möchte ich Daniel in einen sehr beruhigenden Geisteszustand versetzen, weil es im Qualifying nur darum geht, die eine Runde zu perfektionieren. Und Daniel, er bringt in einem entspannten Zustand für das Qualifying sehr gute Leistungen.
„Während Rennen, wir wollen ihn auf einem Intensitätsniveau von etwa sieben von 10, wollen wir ihn nicht zu intensiv, denn zu viel Feuer kann Ihre Reaktionen tatsächlich verschlimmern, wenn Sie zu heiß sind.“
Kommenden Sonntag, wenn die Zielflagge zum Start des Großen Preises von Bahrain fällt, hofft Italiano, dass seine sorgfältige Vorbereitung – von der Wadenkraft bis zum Cardio, von den Kniebeugen bis zum Schlafplan – Früchte trägt.
Ricciardo, der in der vergangenen Saison den achten Platz in der Fahrerwertung belegte, wurde letzte Woche positiv auf Covid-19 getestet, hat sich aber rechtzeitig erholt, um am Rennen dieses Wochenendes teilzunehmen.
Aber F1 bleibt die Priorität. Für den Saisonstart am Sonntag erwartet er jede Menge Nervosität, aber auch Spannung und Neugier.
„Es gibt ein Element der Ungewissheit und des Unbekannten“, sagt Italiano, „nicht zu wissen, welche Teams Fortschritte gemacht haben und welche Teams einen Schritt zurück sind. Ich finde es ziemlich faszinierend.“
Diese Emotionen werden immer von einem Gefühl des Stolzes begleitet, wenn er sieht, wie Ricciardo auf die Rennstrecke geht.
„Es war eine enorme Inspiration, einen Typen aus derselben Stadt wie ich auf der Weltbühne zu sehen“, sagt Italiano. „Es ist einfach inspirierend, mit ihm zusammen zu sein und ihm dann auch zu helfen. Es gibt mir auch als Trainer Vertrauen.“