Darf Emily ihr Baby behalten?

Wenn einer Mutter von den Gerichten und den Sozialdiensten ein Kind weggenommen wird, besteht die Möglichkeit, dass auch ihr nächstes Baby entfernt wird – im eigenen Interesse des Babys. Aber nur gelegentlich geben Sozialarbeiter der Mutter und ihrem Partner die Möglichkeit zu zeigen, dass das neue Kind in ihren Händen sicher ist.

"Ich habe mich selbst gehasst. Ich war ein absolutes Chaos. Ich war nicht in der Lage, Kinder zu erziehen. Ich konnte mich physisch und emotional nicht mehr alleine um neun Kinder kümmern."

Dies ist Emilys Urteil über sich selbst, in dem Moment, als sie am tiefsten war. Nach einer Gerichtsentscheidung hatten die Sozialarbeiter gerade alle neun ihrer Kinder zu ihrer eigenen Sicherheit entfernt. Emily war allein.

"Ich hatte keine Emotionen, überhaupt kein Gefühl. Es war, als würde ich die ganze Zeit benommen herumlaufen. Ich fing an auszugehen und viel zu trinken. Es war ein Weg, es auszublenden."

Aber 18 Monate später war Emily wieder schwanger.

Mit nur 31 Jahren steht sie kurz vor ihrem 10. Baby.

Darf Emily ihr Baby behalten?

Für mich beginnt die Geschichte im Juni 2019 in einem Konferenzraum mit Glaswänden im Hertfordshire County Council. Einige hochinteressante, idealistische Auszubildende halten ein Treffen mit ihrem beratenden Sozialarbeiter von der Wohltätigkeitsorganisation Frontline ab.

Frontline führt ein Fast-Track-Schulungsprogramm für Sozialarbeiter mit Abschluss durch, und diese jungen Menschen sind alle weniger als ein Jahr in ihrer Ausbildung am Arbeitsplatz, noch nicht vollständig als Sozialarbeiter qualifiziert, können jedoch eine kleine Anzahl realer Fälle annehmen mit einem erfahrenen beratenden Sozialarbeiter, der Unterstützung leistet und die rechtliche Verantwortung trägt.

Sie tauschen Geschichten über ihre Arbeit aus, diskutieren Dilemmata, mit denen sie konfrontiert sind, und schießen Theorien darüber ab, was unter der Oberfläche im komplexen Leben ihrer Kunden wirklich vor sich gehen könnte.

Sie zeichnen Diagramme auf große Blätter, die wie Stammbäume aussehen, aber unterbrochene Linien aufweisen, die unterbrochene Beziehungen anzeigen, sowie Notizen über häusliche Gewalt, Drogen- und Alkoholmissbrauch, die diese Leben in Mitleidenschaft ziehen.

Eine der Auszubildenden, Jemima Ferguson, erwähnt ein neunjähriges Mädchen, das den Lehrern erzählt hat, dass ihre Mutter sie missbraucht hat. Ein anderer, Joe Grabiner, beschreibt die Arbeit, die er mit einem Teenager aus einem kaputten Zuhause macht, der ein kleines Mädchen bekommen hat.

Aber es ist James Shutkevers Fall, der meine Aufmerksamkeit auf sich zieht – er spricht von Emily, die gerade geboren hat.

2017 ordnete das Familiengericht an, dass alle neun ihrer älteren Kinder wegen schwerer Vernachlässigung aus ihrer Obhut genommen werden sollten, erklärt James. Drei der jüngeren Kinder wurden adoptiert, die anderen Kinder sind in Langzeitpflege.

Was wird jetzt mit ihrem 10. Baby passieren, einem kleinen Jungen?

Mit einer solchen Aufzeichnung hätten einige Sozialarbeiter versucht, einen Richter davon zu überzeugen, dass das Baby bei der Geburt entfernt werden sollte. Aber James und einige hochrangige Sozialarbeiter in Hertfordshire sind der festen Überzeugung, dass ihr eine weitere Chance gegeben werden sollte.

Um die Identität des Babys zu schützen, werde ich jedem in der Familie unterschiedliche Namen geben. Ich rufe das Baby Harry und seine Mutter Emily an. Der Vater des Babys, Emilys Partner, ist Alex.

"Was ist dein Dilemma?" Die Sozialarbeiterin Rebecca Taylor fragt James.

"Wie kann ich das Vertrauen dieser Familie in mich aufbauen?" James antwortet.

"Glaubst du, sie vertrauen dir im Moment?"

"Ich denke, es ist eine natürliche Sache für Eltern, wenn die Dienste von Kindern in ihr Leben einbezogen werden, dass sie uns als etwas Negatives betrachten – dass wir da sind, um Eltern zu fangen und ihnen Kinder wegzunehmen.

"Ich möchte diese Erzählung ändern und ihnen zeigen, dass ich tatsächlich da bin, um sie zu unterstützen, und verhindern, dass dies geschieht."

Emily erlitt schwere häusliche Gewalt durch ihren früheren Partner, den Vater all ihrer anderen Kinder. Nachdem die Beziehung zusammengebrochen war, musste sie die Kinder alleine großziehen, und wie sie selbst sagt, konnte sie nicht damit umgehen.

Laut Brenda Greig, einer leitenden Sozialarbeiterin in Hertfordshire, die als Serviceleiterin bekannt ist, wurden die Kinderkleidung nicht sauber gehalten, sie wurden schlecht ernährt und ihre medizinischen Bedürfnisse wurden nicht berücksichtigt. Sie gingen nicht immer zur Schule, wurden oft unbeaufsichtigt gelassen und sahen sich regelmäßig im Kampf.

"Es ist verständlich, dass es keine leichte Aufgabe ist, neun Kinder zu haben, und für jeden Elternteil wäre es eine Herausforderung", fügt sie hinzu. "Aber die Sorge war, dass Emily sich nicht auf die angebotene Unterstützung einließ. Die Angelegenheit wurde schließlich vor Gericht gebracht, und das Gericht entschied, dass es für die Kinder nicht sicher war, in Emilys Obhut zu bleiben, und alle neun Kinder waren es aus ihrer Obhut genommen. "

James und ein beratender Sozialarbeiter besuchen Emily und ihr Baby Harry, das jetzt vier Wochen alt ist.

Was hat sich geändert? Ich wundere mich. Warum sind sie jetzt bereit, mit ihr zusammenzuarbeiten, um zu sehen, ob sie in der Lage ist, dieses Kind nach einer solchen Katastrophe zuvor zu betreuen?

"Ich denke, das Offensichtliche ist eine große Veränderung in dem, was von ihr erwartet wird", sagt James.

Es gibt einen großen Unterschied zwischen der Betreuung von neun Kindern und der Betreuung von einem, betont er.

"Aber ich denke auch, dass sie eine wirklich große Änderung in ihrer Denkweise hatte und ihre geistige Gesundheit viel stabiler geworden ist.

"Und sie hat sich auch von einer wirklich missbräuchlichen Beziehung entfernt, die sie nur mehr entmachtet hat, zu einer Beziehung, die sie zumindest als eine wechselseitigere Beziehung ansieht, in der es einen viel besseren Anteil an Macht und Kontrolle gibt."

Der erste Eindruck von Emily ist, dass sie eine lebendige, lustige und willensstarke Frau ist, die sich ihrem neuen Baby widmet.

James fragt sie, wie sie sich verändert hat, seit ihre Kinder 2017 von ihr genommen wurden.

"2017 war ich in einer tiefen Depression", sagt Emily. "Ich hätte nicht mit dir gearbeitet. Nicht so wie jetzt. Ich beschäftige mich jetzt mit den Profis. Vorher habe ich es nicht getan. Ich hätte dich wahrscheinlich nicht ins Haus gelassen oder nichts."

Die Depression war eine Folge der häuslichen Gewalt, die sie durch ihren Ex-Partner erlitten hatte, sagt sie.

"Ich hasste es. Ich hasste das Leben – nicht die Kinder, sondern mich selbst. Ich versuche, auf neun Kinder aufzupassen, wenn du dich so fühlst … Wenn ich nicht auf mich selbst aufpassen könnte, wie könnte ich dann auf die Kinder aufpassen?"

Ihr Ex hat bei der Kinderbetreuung nicht geholfen und keine finanzielle Unterstützung geleistet, sagt sie.

"Sogar neun zu füttern und neun zu baden und sie für eine Person zur Schule zu bringen … Es war schrecklich.

"Ich habe mich selbst gehasst. Ich war ein absolutes Chaos. Zu dieser Zeit war ich nicht in der Lage, Kinder zu erziehen. Jetzt sehe ich den Unterschied, den ich zugeben kann, ich war völlig in Ablehnung.

"Deshalb konnte ich am Ende nicht mehr, ich konnte mich körperlich und emotional nicht mehr alleine um neun Kinder kümmern."

Emilys Baby Harry steht derzeit unter einem Kinderschutzplan. Es ist eine der höchsten Formen der Unterstützung, die Sozialarbeiter leisten können, ohne das Kind in Pflege zu nehmen. Dies bedeutet, dass ein Kind erheblichen Schaden erleidet oder wahrscheinlich erleidet.

Aber jetzt sind sie bereit, Emily und Alex zu erlauben, ihr Baby unter strenger Aufsicht aufzuziehen. James beschreibt es als "verwaltetes Risiko".

"Sie müssen berücksichtigen, was in der Vergangenheit passiert ist, denn dazu sind bestimmte Personen in der Lage. Aber ebenso haben die Menschen das Recht, so beurteilt zu werden, wie sie derzeit sind", sagt er.

"Lass uns darüber reden, was vorher passiert ist, aber lass uns darüber reden, was seitdem passiert ist und welche Art von Eltern du jetzt sein kannst. Ich denke, es gibt immer Raum für Menschen, sich zu ändern. Ich denke, jeder hat die Fähigkeit, sich zu ändern."

Emily glaubt, dass sie sich verändert hat.

"Ich bin jetzt glücklich, habe mich niedergelassen und mich entspannt. Jetzt an einem besseren Ort", sagt sie. "Ich bin in einer guten Beziehung. Wir haben uns schon lange nicht mehr gestritten. Offensichtlich haben wir unsere Meinungsverschiedenheiten, weil er mich manchmal verdammt nervt. Aber die Dinge haben sich massiv geändert."

Jetzt sagt sie, dass sie nicht möchte, dass etwas sie daran hindert, eine Mutter für Harry zu sein.

Während des Sommers haben die Sozialarbeiter weiterhin regelmäßig Emily, Alex und ihr Baby Harry besucht.

Die meisten Besuche werden im Voraus arrangiert, aber sie machen auch regelmäßige unangekündigte Besuche, manchmal abends oder am Wochenende. Auf diese Weise können Sie sehen, was in einer Familie wirklich vor sich geht, wenn sie keine Gelegenheit hatten, sich vorzubereiten.

Eines Abends wurde bei einem unangekündigten Besuch festgestellt, dass Alex trinkt. Für die Sozialarbeiter war dies ein großes Anliegen. Die Eltern hatten versprochen, dass es keinen Alkohol in der Wohnung geben würde, weil dies in der Vergangenheit ein Auslöser für Kämpfe und Auseinandersetzungen zwischen ihnen gewesen war.

In ihren Akten hatten Sozialarbeiter sieben Vorfälle von Streitigkeiten zwischen Emily und Alex vermerkt, von denen einige die Polizei betrafen.

Zuerst hatte James versucht, Emily und Alex telefonisch zu erreichen, aber als er keinen Erfolg hatte, machte er sich Sorgen und unternahm Schritte, um das Paar mit der Serviceleiterin Brenda Greig zu besuchen.

"Emily und Alex brauchten einige Zeit, um uns die Tür zu öffnen, und sie schienen sehr schockiert, uns zu sehen", erzählt sie. "In unserem Gespräch mit Alex wurde ziemlich klar, dass er getrunken hatte, obwohl er es bestritt."

Während der Hausbesuche sahen sich Sozialarbeiter regelmäßig in der Wohnung um und James fand Alkohol in der Küche. Zu diesem Zeitpunkt gab Alex dies zu. Er hatte getrunken.

James sagt, der Vorfall habe ihn beunruhigt: "Wir haben uns gefragt, was sonst noch in dem Haus vor sich geht, von dem wir nichts wissen."

Es führte zu einer Reihe von Diskussionen mit Emily und Alex über die Notwendigkeit von mehr Offenheit und Ehrlichkeit. Brenda glaubt, dass die Entscheidung, die Angelegenheit nicht weiter zu eskalieren, letztendlich die Beziehung zwischen James und den Eltern verbessert hat.

Nach einem Jahr Ausbildung bei Frontline am Arbeitsplatz hat sich James nun als Sozialarbeiter qualifiziert und einige Tage später besucht er Emily erneut zusammen mit seinem neuen Manager, Garth Taljaard, vom Familiensicherungsteam von Hertfordshire.

"Er war das eine Mal hier drin betrunken", sagt sie. "Und nur unser Glück, du tauchst oft auf, wie du es tust. Aber er trinkt nicht sehr oft. Mein Ex war betrunken, mein Vater war betrunken. Ich mag keine betrunkenen Männer."

Garth fragt sie, ob sie jetzt ehrlicher mit James ist.

Sie sagt, dass sie gekommen ist, um ihm zu vertrauen, obwohl sie zuerst Angst hatte, dass ihr Baby weggebracht würde.

"Ich denke, unsere Beziehung ist gewachsen. Weil ich dich nicht anlügen werde, habe ich dich sehr gehasst. Ich habe dich sehr gehasst. Aber es wurde komplett umgedreht."

Trotz des Rückschlags stimmt Garth zu, dass sie Emily und Alex weiterhin unterstützen sollten.

"Tut mir leid, dass ich angefangen habe. Ich war noch nie in meinem Leben so wütend", sagt Emily zu James.

Es ist der Tag nach einem Streit zwischen ihr und ihrem Partner Alex, von dem einige von Sozialarbeitern bezeugt wurden.

Die Eltern sollten an einem Treffen mit Sozialarbeitern in einem Ratsbüro teilnehmen, als Emily gesehen wurde, wie sie Alex schlug. Er wurde auf dem Parkplatz auf dem Boden ausgebreitet gesehen. Der Streit ging weiter in das Gebäude hinein, als die Sozialarbeiter sie trennen mussten.

James ist gekommen, um Emily zu besuchen, um herauszufinden, was passiert ist.

Aber Emily zischt immer noch vor Wut.

"Er kann nicht einfach gehen und für eine Nacht nicht zurückkommen und tun, was er tun will", beschwert sie sich. "Ich bin nicht in dieser Situation, in dieser Art von Beziehung, in der er glaubt, dass er das kann."

James neckt langsam die Ereignisse des Vortages. Emily zufolge hatten sie einen Streit darüber, dass Alex arbeitslos war, und er verließ das Haus, ohne ihr zu sagen, wohin er gehen würde. James hat Alex 'Seite der Geschichte noch nicht gehört, aber Emily sagt, er habe sich mit einem Freund getroffen, der ihn überredete, auszugehen und sich zu betrinken.

"Er hat das buchstäblich zerschlagen, er ist ohnmächtig geworden", spuckt sie aus.

"Er muss verstehen, dass er anfangen muss, seine Ideen zu verbessern und ein bisschen verantwortungsbewusster zu werden. Ich habe ihm gesagt, er macht es wieder, er ist raus. Und ich meine es ernst. Und er weiß es. ""

Das erste Mal, dass sie ihn sah oder hörte, war am folgenden Tag, außerhalb des Treffens mit Sozialarbeitern, und sah zerzaust aus.

Emily scheint hin und her gerissen zu sein, wenn es darum geht, ihre Frustrationen über Alex abzulassen und so viel über den Zustand ihrer Beziehung preiszugeben, dass die Sozialarbeiter über ihre Fähigkeit nachdenken, Harry gemeinsam sicher zu erziehen.

"Ich habe zu viel zu verlieren!" sie schreit irgendwann.

Als James ihr vorschlägt, dass Alex sich ihr gegenüber missbräuchlich verhalten hat, fliegt sie wieder vom Griff.

"Fang nicht an, James aufzurühren, denn das ist es nicht", schreit sie. "Ich sagte, er kann mich nicht so behandeln, was bedeutet, dass er tagelang nicht abhauen kann. Fangen Sie nicht an, dies umzudrehen, wie 'missbräuchlich'. Weil Alex überhaupt nicht missbräuchlich ist. Für mich."

Emily besucht seit mehreren Monaten einen Kurs des Hertfordshire Children's Services-Teams für Frauen, die Opfer von häuslicher Gewalt sind. Der Kurs soll ihr helfen, Anzeichen von Missbrauch wie Zwangskontrolle zu erkennen.

Alex hat auch einen vom Rat geführten Kurs für Täter von häuslicher Gewalt begonnen. Aber er hat zwei der frühesten Sitzungen nicht besucht.

"Nach allem, was ich durchgemacht habe, habe ich meine Kinder verloren. Und er glaubt, dass er das kann, wenn wir unter Sozialdiensten stehen", sagt sie.

"Sprechen Sie davon, sich wie ein Trottel zu benehmen! Er hätte alles riskieren können. Nach all der harten Arbeit, die wir geleistet haben. Deshalb bin ich so wütend und so verärgert über ihn.

"Es scheint, als würden wir einen Schritt weitergehen und zwei Schritte zurücktreten."

James Shutkever und sein Manager Garth Taljaard treffen Alex zum ersten Mal seit dem Streit der letzten Woche.

Im Moment wurde Alex rausgeschmissen und lebt bei seinen Eltern. Es ist das erste Mal seit seiner Geburt, dass er nicht mehr bei seinem Sohn ist.

"Ich bin ein bisschen verärgert über mich selbst, um ehrlich zu sein", sagt er.

Sie sitzen in einem Kontaktzentrum des Rates, in dem normalerweise Eltern die Zeit mit ihren betreuten Kindern überwacht haben. Es gibt bequeme Sessel, ein Sofa und Kinderspielzeug, die über den Raum verteilt sind.

Alex sieht James und Garth an einem Tisch an und sieht alles andere als bequem aus. Sonnenlicht strömt durch ein Fenster und blendet ihn. Es sieht ein bisschen wie ein Verhör aus.

"Ich möchte mit Emily zusammen sein und ich möchte mit meinem Sohn zusammen sein, aber ich habe sie im Stich gelassen.

"Ich habe es vermasselt und das war's. Das Ende. Ich werde es nicht wieder tun. Ich halte meine Hände hoch. Ich werde ein Mann sein.

"Es war eine schlechte Entscheidung nach der anderen. Ich habe nicht an den Jungen gedacht – das ist die Sache, richtig. Ich muss es jetzt schaffen. Es ist meine Chance, es jetzt wieder richtig zu machen."

Nach einem Wochenende, um darüber nachzudenken, was passiert ist, scheint Alex bereit zu sein, die Schuld zu übernehmen, obwohl er das Opfer des Kampfes der Sozialarbeiter zu sein schien. Er weiß, dass es seine Handlungen waren – Emily zu verlassen und sich zu betrinken -, die sie veranlassten, ihn zu schlagen.

Und es scheint, dass die Trennung von Harry ihm klar gemacht hat, welche Auswirkungen seine Handlungen auf seine Beziehung zu seinem Sohn haben könnten. Er sagt, er möchte jeden Tag für ihn da sein. Er will kein Wochenendvater sein, da er mit seiner Tochter aus einer anderen Beziehung ist.

Garth und James befragen Alex über seinen Alkoholkonsum. Es war ein häufiger Grund zur Sorge für die Sozialarbeiter, die das Risiko für Harrys Sicherheit kontinuierlich bewerten müssen. Aber Alex hat immer widerstanden.

"Ich sage nicht, dass Sie Alkoholiker sind", sagt Garth. "Ich sage möglicherweise, dass Sie eine problematische Beziehung zu Alkohol haben."

Unter Druck gibt Alex zum ersten Mal zu, dass Alkohol ihn zu Kämpfen und sogar zu einem Zauber im Gefängnis geführt hat. Er verspricht, mit einem Drogen- und Alkoholarbeiter zu sprechen.

"Es ist nicht so, dass ich ein Problem habe, es ist wirklich so, als würde man wirklich Alkohol trinken …", sagt er.

Aber Garth legt es auf die Linie.

"Wenn Ihr Trinken in Zukunft ein großes Problem wäre und Sie nichts dagegen unternehmen würden, würde ich nicht herumhängen und sagen: 'Das ist in Ordnung'", warnt er.

"Weil es meine Aufgabe ist, dich herauszufordern, und es ist James 'Aufgabe, dich herauszufordern. Wir wollen das Beste für dich. Aber letztendlich ist es unsere Agenda, dafür zu sorgen, dass Harry sicher, geliebt und gut aufgehoben ist und dass es sicher ist damit er in deiner Nähe ist. "

Garth sagt dann, dass er möchte, dass Alex regelmäßig am Kurs über häusliche Gewalt teilnimmt – um weitere Beweise dafür zu liefern, dass Harry in Alex und Emilys Haus sicher sein wird.

Und es scheint, als würde die Krise Alex zu einem Sinneswandel zwingen. Er scheint bereit zu sein, irgendetwas zuzustimmen. Er verspricht, ordnungsgemäß am Kurs teilzunehmen.

"Mach einfach weiter. Das ist alles, was ich von dir verlange. Mach einfach weiter", sagt Garth.

"Ich werde es tun, ja", antwortet Alex.

"Hör nicht auf zu gehen", drängt Garth ihn.

"Weil mich das beunruhigen wird …", sagt Garth.

"Ich werde weitermachen", sagt Alex.

Nach dem Treffen sitzen James, Garth und ich im Auto und denken über Alex 'Versprechen nach, sich zu ändern, und Garth sagt etwas Interessantes.

"Familien werden nicht immer ideal sein, wenn wir mit ihnen arbeiten. Manchmal sind sie einfach gut genug."

Später am selben Tag hält das Team ein Group Case Supervision Meeting ab. Es ist ein monatliches Treffen, um den Fortschritt zu überprüfen. Aber diesmal wird es von den jüngsten Ereignissen dominiert.

Neben James und Garth sind Mandy Smart, die Emilys Kurs für Opfer von häuslicher Gewalt geleitet hat, und Ayse Insaf, die den Kurs leitet, an dem Alex für Täter von häuslicher Gewalt teilnehmen soll.

James bespricht die Bedenken, die er bezüglich Alex 'Trinken hat.

"Die Sorge ist, dass er sich daran gewandt hat, um mit dieser Situation fertig zu werden", sagt er. "Und tatsächlich ist er in einer Beziehung, die volatil sein könnte. Wie oft passiert das?"

"Es gab ein Muster, in dem er getrunken hat und dann häusliche Vorfälle aufgetreten sind", bemerkt Ayse.

"Alle Berichte erwähnen Alkohol, nicht wahr?" Mandy weist darauf hin.

"Es ist ein potenzieller Risikofaktor-Slash-Trigger", sagt Ayse.

Ayse sagt, Alex scheint nicht zu verstehen, warum er gebeten wurde, an einem Kurs für Täter von häuslicher Gewalt teilzunehmen, weil er nicht akzeptiert, dass er Emily missbraucht hat.

Mandy erinnert sie daran, dass letzte Woche Emily und nicht Alex der Angreifer war.

Garth bittet alle, das potenzielle Risiko für Harry auf einer Sicherheitsskala von eins bis zehn zu bewerten. Eines ist sehr risikoreich – Garth beschreibt es als "Wir sollten wirklich vor Gericht stehen, um die Entfernung dieses Kindes zu beantragen." Und 10 ist ein geringes Risiko – "Warum sind wir überhaupt beteiligt?"

Mandy sagt: "Vor ein paar Wochen hätte ich sie wahrscheinlich auf sechs oder sieben gesetzt, aber jetzt denke ich, dass ich wahrscheinlich auf ungefähr vier gehen werde."

"OK, das ist ein ziemlicher Tropfen", sagt Garth.

Ayse sagt, sie würde es mit fünf Punkten erreichen, weil es jetzt in beide Richtungen gehen könnte.

James sagt: "Ich hätte viel besser abgeschnitten, wenn dieses jüngste Ereignis nicht stattgefunden hätte, und etwas Licht ins Dunkel gebracht, was für die Familie möglicherweise vor sich geht oder nicht. Ich denke, ich würde ihnen wahrscheinlich auch eine Vier geben."

Das ist ein großer Rückschlag für Emily und Alex. In den nächsten Wochen müssen einige ernsthafte Änderungen vorgenommen werden, um die Sozialarbeiter davon zu überzeugen, dass Baby Harry in ihrer Obhut völlig sicher ist.

"Ich habe Ihren Bericht vor Ihnen, also werde ich ihn heute nur durchgehen. Und wir haben auch James, Sozialarbeiter, anwesend, um das positive Feedback zu hören."

Ayse Insaf, die mehrere Wochen intensiv mit Alex an einem Kurs für Täter von häuslicher Gewalt gearbeitet hat, lächelt.

Sie sitzen im selben Raum in einem Kontaktzentrum des Rates, in dem Alex vor einigen Wochen von James und Garth unter Druck gesetzt wurde. Aber die Atmosphäre scheint ganz anders zu sein. Es sieht so aus, als hätte sich die Strategie ausgezahlt.

"Sie haben 12 von 14 Sitzungen besucht und zwei verpasst", sagt Ayse.

"Wir hatten zu Beginn des Programms Bedenken, aber wie gesagt, Sie haben Ihre Motivation und Ihr Engagement entwickelt. Das war wirklich ermutigend zu sehen."

Ein Großteil des Kurses beinhaltete Gruppenarbeit mit anderen Männern, wo sie ermutigt werden, die Ansichten und das Verhalten des anderen herauszufordern, um ihre Einstellungen zu ihren Beziehungen neu zu gestalten.

"Seit ich diesen Kurs gemacht habe, fühle ich mich in mir viel besser", sagt Alex

Alex sagt, er habe einige der Techniken, die er gelernt habe, wie Meditation, angewendet, um sein Temperament zu kontrollieren.

"Ich bin gerade einen Schritt zurückgetreten und habe nachgedacht und bin nicht einfach aus dem Haus gegangen, also weiß sie nicht, wo ich bin, was zu weiteren Auseinandersetzungen führen wird.

"Und wenn ich rausgehe, sage ich: 'Ich gehe 10 Minuten raus' und knalle nicht einfach die Tür zu, wie ich es damals getan habe, als ich rausgegangen bin."

James sagt, er scheint jetzt viel mehr Bewusstsein zu zeigen. Alex sagt, es sei alles eine große Lernkurve für ihn gewesen.

Vor einigen Wochen betrachtete Alex sein Verhalten nicht als missbräuchlich. Und selbst seine Partnerin Emily weigerte sich, es zuzugeben und wurde wütend auf James, als er das Thema ansprach. Sie befürchtete, dass es ein schwarzer Fleck gegen ihre Fähigkeit sein würde, ihr Baby großzuziehen, und sie versuchte, das Problem verborgen zu halten.

Alex scheint sich der Auswirkungen bewusst zu sein, die ihre Streitereien und Kämpfe auf ihren Sohn hatten, obwohl er nur ein Baby ist.

"Anstatt mich zu verprügeln, denke ich zweimal darüber nach, welche Auswirkungen dies auf meinen Sohn haben kann", sagt er.

Ayse nimmt den Bericht auf und liest einen Abschnitt daraus, in dem alle missbräuchlichen Verhaltensweisen aufgeführt sind, die Alex während des Kurses eingestanden hat. Er nickt zustimmend mit dem Kopf, als sie liest.

"Also haben Sie hervorgehoben, dass Sie mit Zwang und Kontrolle drohen, Ihre Partnerin zu verlassen, Einschüchterung anwenden, Angst haben, bestimmte Blicke, Handlungen oder Gesten anwenden, Dinge zerschlagen und Eigentum zerstören, emotionalen Missbrauch, sie niederlegen, sie fühlen lassen schlecht über sich selbst, ruft ihre Namen und spielt Gedankenspiele.

"Und Sie haben auch festgestellt, dass Sie minimieren, leugnen und beschuldigen. Also die Verantwortung für missbräuchliches Verhalten verlagern und sagen, dass sie es verursacht hat."

James scheint wirklich beeindruckt zu sein, dass Alex all diesen Aktionen gewachsen ist.

"Die Tatsache, dass Sie in der Lage sind, einige dieser Verhaltensweisen aufzulisten und tatsächlich Ihre Hände hochzuhalten und zu sagen: 'Das war ich, und ich habe das getan, und das war eine missbräuchliche Handlung gegenüber ihr', ist wirklich sehr groß an sich ", sagt er.

"Weil ich denke, dass Sie wissen, gibt es viele Leute, die das einfach nicht sagen können. Sie könnten nicht dort sitzen und sagen: 'Ich habe all diese Dinge getan.' Es ist eine schwierige Sache. "

Alex stimmt zu. "Es war schwer", sagt er.

Nach dem Treffen frage ich Alex, warum er überhaupt zugestimmt hat, den Kurs zu machen.

"Ich bin ganz ehrlich zu dir. Es war, als würde ich das Kästchen ankreuzen, und so habe ich es von Anfang an gesehen", sagt er.

"Ich fühlte mich auch unwohl dabei. Und ja, ich wollte nicht dort sein. Deshalb dachte ich, es könnte einfach verschwinden. Aber wenn du ein Kind hast, ändert es alles. Wenn ich das nicht hätte Junge, ich hätte das nie getan. Ich hätte es einfach unter den Teppich gekehrt.

"Ich wollte es für ihn tun."

Es ist der Tag der Kinderschutzkonferenz, einer formellen Überprüfungssitzung unter dem Vorsitz eines unabhängigen Kinderschutzvorsitzenden, in der Regel eines leitenden Sozialarbeiters, der nicht in den Fall involviert ist.

Sie finden alle sechs Monate statt und viel hängt von der heute getroffenen Entscheidung ab. Emily und Alex wollen, dass der Fall vom Kinderschutz zum bedürftigen Kind "zurückgetreten" wird, was eine geringere Beteiligung der Sozialarbeiter bedeutet.

Beide sehen sehr nervös aus. Sie haben ihr Baby Harry für die Konferenz dabei. Er ist jetzt sechs Monate alt.

In diesem Fall ist der unabhängige Vorsitzende Temah Hibbert.

Sie schreibt Notizen auf eine Reihe weißer Tafeln, die an der Wand kleben. Jedes Board hat eine Überschrift, die aus dem Kinderschutzplan stammt. Die Überschriften sind:

Temah nimmt an dem Kampf zwischen Emily und Alex teil, der von Sozialarbeitern beobachtet wurde.

"Ich habe falsch gemacht, ich habe meine Hände hochgelegt", sagt Alex.

"Du hast ihn geschubst", sagt Temah zu Emily.

"Ich habe ja", gibt Emily zu. "Ich hätte es nicht tun sollen, aber …"

"Es geht darum, wie Sie mit diesen schwierigen Situationen umgehen, und das war eine schwierige Situation", sagt Temah.

Aber Temah ist erleichtert, dass Baby Harry nicht da war, um es zu sehen. Emily sagt, sie habe ihn nicht mitgenommen, weil sie wusste, dass es einen Streit geben würde, wenn sie Alex an diesem Tag sehen würde.

"Puh", sagt Temah. "Weil du in diesem Moment Harry beschützt hast."

Die Konferenz hört von Harrys Gesundheitsbesucher, von einem Kinderpraktiker, der mit Emily zusammengearbeitet hat, um Harrys geistige Entwicklung zu fördern, und auch vom Pächter der Familie. Es werden keine Probleme gemeldet.

Temah befragt Alex über den Kurs, den er für Täter von häuslicher Gewalt gemacht hat. Alex sagt, nachdem er seine Vorbehalte überwunden hatte, habe er den Kurs genossen und fand ihn hilfreich.

Temah bittet alle Fachleute, ihre Empfehlung abzugeben, ob es möglich ist, diesen Fall von Kinderschutz auf Kind in Not herabzustufen.

"Ich bin der festen Überzeugung, dass wir unter Child in Need mit Ihnen zusammenarbeiten können", sagt Garth.

"Es gibt noch viel zu tun. Kind in Not bedeutet nicht, dass wir angekommen sind, es bedeutet nur, dass wir in die richtige Richtung gehen. Ich bin wirklich stolz auf das, was ihr erreicht, aber es gibt einiges zu bearbeiten, insbesondere die Grauzonen, die wir weiter verwalten müssen. Also ist Child in Need meine Meinung. "

Jeder Fachmann stimmt nacheinander der Empfehlung zu.

Aber die Schlüsselentscheidung liegt bei Temah.

Sie stimmt auch zu und sagt, dass es keine Beweise dafür gibt, dass Harry erheblichen Schaden erleidet oder wahrscheinlich erleiden wird.

Sie sagt zu Emily und Alex: "Ein Plan für Kinder in Not lautet, dass Sie zu Children Services sagen: 'Ja, wir möchten Ihre Unterstützung und sind bereit, mit Ihnen zusammenzuarbeiten.' Denn zu jeder Zeit innerhalb dieses Plans können Sie sagen: "Eigentlich, James, wir wollen Ihre Unterstützung nicht mehr haben." Dann wird es eine Diskussion darüber geben, ob sie sicher weggehen können oder nicht. "

Aber sie warnt sie, dass es eine schlechte Idee wäre, die Unterstützung abzulehnen, obwohl sie freiwillig ist, da dies zu einer neuen Einschätzung des wahrscheinlichen Risikos eines Schadens für Harry führen würde.

"Damit ist der Kinderschutzplan heute beendet", sagt sie. "Herzlichen Glückwunsch an euch beide. Pass auf dich auf und ich wünsche dir alles Gute."

Emily und Alex sehen erleichtert aus, als wäre ein riesiges Gewicht von ihren Schultern gefallen.

"Ich bin sehr zufrieden", sagt Emily.

"Wir können vorwärts gehen und versuchen, ein Leben ohne die sozialen Beteiligten zu führen", sagt Alex.

"Ohne so viel soziales Engagement", korrigiert Emily ihn.

Es ist ein sonniger Tag und Alex und Emily sitzen auf einer Picknickdecke in einem Park. Harry kreuzt zwischen ihnen herum, steht auf wackeligen Beinen und versucht, ihre Getränke von ihnen zu holen. Sie haben kürzlich seinen ersten Geburtstag gefeiert.

"Er geht, wenn er will", sagt Emily.

Wie alle anderen unter der Coronavirus-Sperre wurde die Familie isoliert.

Für James Shutkever, ihren Sozialarbeiter, war es schwierig, die Entwicklungen zu überwachen.

"Es ist das erste Mal seit einiger Zeit, dass wir uns persönlich treffen", sagt James.

Unter Sperrung haben Sozialarbeiter es vermieden, die Häuser ihrer Klienten zu betreten, es sei denn, dies schien dringend.

Er hat Videoanrufe bei Alex und Emily getätigt, und jeden Monat hält das Team ein virtuelles Child in Need-Treffen mit ihnen ab.

"Ich kann heute wirklich den Unterschied zwischen Harry und WhatsApping sehen", sagt James. "Plötzlich scheint er wie dieser erwachsene kleine Junge zu sein."

"Er redet jetzt ein bisschen", sagt Emily.

Sie unterhalten sich über ihre Routine unter Sperrung und wie sie erst jetzt Harrys Großeltern besuchen konnten, die abgeschirmt haben.

"Das ist das Schlimmste an der Sperrung für mich", sagt Alex. "Ich sehe niemanden."

"Und wie geht es euch beiden?" fragt James

"In Ordnung", sagt Emily, "aber er geht mir auf die Nerven."

"Ich gehe dir immer auf die Nerven", sagt Alex.

"Es lebt nur übereinander", antwortet Emily.

"Selbst ohne Sperre, wenn man in dieser kleinen Wohnung lebt, würde es jedes Paar auf die Probe stellen", sagt Alex. "Aber du weißt was James ist, es war nicht mehr so ​​wie früher. Die Argumente, die wir früher hatten. Selbst durch Sperren war es nicht so."

"Ich denke, wir haben alles richtig gemacht – wir haben das Beste aus einer Mist-Situation gemacht", sagt Emily.

"Wenn wir das ohne Probleme schaffen, ist das ein Test für sich", fügt Alex hinzu.

Er qualifiziert sich dafür, dass es nicht nur normales Segeln war und dass sie sich streiten und rudern, wie es jeder unter den gegebenen Umständen tun würde, aber jetzt ist er eher bereit, mit Emily über seine Gefühle zu sprechen.

Und beide bestehen darauf, dass sie gelernt haben, offen und ehrlich mit James umzugehen.

"Bei mir gibt es keinen Verschluss mehr. Es gibt nichts mehr zu verbergen", sagt Alex.

"Es ist nicht wie früher, als wir dir nichts sagten."

"Wir sind jetzt wirklich ehrlich", fügt Emily hinzu.

Auf einem Computerbildschirm wird die Zukunft von Emily, Alex und Harrys Familienleben zusammen – mit oder ohne Sozialarbeiter – entschieden. Es fühlt sich wie ein 2020er Weg an, um Dinge zu lösen.

"OK, das ist also eine Überprüfung von Child in Need", sagt Garth Taljaard. "James und sein Team sind an einem Punkt angelangt, an dem sie das Gefühl haben, dass wir ernsthaft darüber nachdenken können, den Plan für Kinder in Not zu beenden. Das ist es also, worauf wir heute schauen."

Harry sitzt auf Emilys Knie in einer Ecke des Videokonferenzbildschirms und hat ein freches Grinsen im Gesicht. Alex hängt sich ein wenig zurück, ohne Kamera.

"Es war eine sehr, sehr lange Reise. Ich denke, es gab Höhen und Tiefen", sagt James. "Und ich habe heute das starke Gefühl, dass die Leute, mit denen wir sprechen, wirklich ganz andere sind als die Leute, die ich beim ersten Mal getroffen habe und die ich euch beiden vorgestellt habe."

Einige Mitglieder des Sicherheitsteams des Meetings denken darüber nach, wie weit Emily und Alex gekommen sind.

"Bevor ich Sie beide wirklich kannte, hatte ich echte Vorbehalte, insbesondere aufgrund der Geschichte, die ich gesehen und gelesen hatte", erzählt Hannah Rogers, ihre Gesundheitsbesucherin, wie die Eltern zunächst nicht offen und ehrlich waren.

"Ich denke, ein Großteil davon war die Angst, dass wir, wenn Sie uns etwas Negatives oder gar nichts erzählen, es Ihnen vorenthalten und Sie Ihr Baby nicht mit nach Hause nehmen dürfen . "

Hannah stimmt James zu, dass sich das Paar jetzt "an einem ganz anderen Ort" befindet.

Emily scheint ein wenig überrascht zu sein und dankt ihnen für ihre Kommentare. Dann beginnt Alex zu sprechen.

"Ich denke, als wir Vertrauen in dich gewonnen haben, haben wir uns geöffnet. Und als wir anfingen, ehrlicher zu sein, habe ich festgestellt, dass wir uns mit euch allen so viel besser verstanden haben", sagt er. "Es war wegen der Art und Weise, wie Emily von Sozialarbeitern behandelt wurde, als sie ihre Kinder von ihr entfernen ließ, weil sie es schlecht von ihnen hatte."

An dieser Stelle macht Emily deutlich, dass sie die Aktionen des Teams der Sozialarbeiter, die ihre älteren Kinder entfernt haben, immer noch zutiefst ablehnt.

Garth schlägt weiter vor, dass die Familie an das Families First-Team des Rates verwiesen werden sollte, anstatt allein die Dinge zu erledigen. This would mean they'd no longer have a social worker, but instead a support worker to help with practical issues such as employment, education and housing.

Alex says he's got a job as a supermarket delivery driver recently, and Emily says she wants support with counselling for her mental health problems caused by the loss of her older children.

"I'm comfortable making the decision, in my capacity as a manager, that we have reached the point where we can end the Child in Need plan," says Garth.

It takes a moment to sink in.

"Brilliant! Thank you very much! Today is a good day," exclaims Emily.

"Thank you to everyone, and to you James," says a delighted Alex.

"Congratulations guys, it is really great to hear," says James.

I ask Emily how she feels. "Relieved," she says. "Finally! All the hard work, it's paid off. And it's been worth it."

Later, after she's had time to consider, she tells me: "I'm proud of ourselves really – to get from where we have come from to where we are now."

And she's grateful for the support they've been given by the family safeguarding team.

"I think both of us, with the work that we've had, has helped us be a lot better parents to Harry, without a doubt," she says.

Emily says her own family is proud of the transformation she's undergone.

"My family even didn't want to get that close to Harry at first, because they didn't know what the outcome was going to be," she says. "But they love him now, and he is adored by all the family, and by Alex's family."

The case has concluded just as James finishes his first full year as a qualified social worker. There will no doubt be many more cases like this one to come.

"I will never forget working with this family," he says.

"I've learned a lot about building relationships with people, and I apply that in my practice every single day now with other families."

The experience has confirmed his belief that with the right help and support, people can change. "It gives me hope for the future," he says.

For Emily and Alex there will be many more challenges as their baby Harry grows older, but now they will face them as a family, without social workers.

Illustrations by Katie Horwich

One true story. Two young children. A family is being shattered; can a new one be created? A rare insight into the process of adoption, through the eyes of those affected.