Seit fast 7 Jahren droht Apple damit, ein Auto zu bauen, vermutlich eines mit Batteriebetrieb. Das Projekt ist intern als Project Titan bekannt und hatte in diesen 7 Jahren 5 Leiter. Es gab Gerüchte, dass das Unternehmen in Gesprächen mit Hyundai, Kia, Fisker, Canoo, Magna und/oder Foxconn über den Bau des Apple Cars war (da es keine eigene Fabrik und keine eigene Erfahrung in der Automobilherstellung hat), und es hat sich an beide gewandt CATL und BYD über die Bereitstellung von Batterien für den Einsatz. Bis heute haben sich alle diese Unternehmen, soweit bekannt, abgelehnt.
Was wir wissen, ist natürlich begrenzt, da es fast unmöglich ist, harte Informationen aus dem Inneren von Apple zu erhalten. Was wir wissen ist, dass ein Mann namens Doug Field für Ford arbeitete, bevor er zu Tesla und dann von dort nach Cupertino ging, um das Project Titan-Team zu leiten. Er ging vor kurzem weg, um zu Ford zurückzukehren, unglücklich, laut Quellen, dass er gezwungen war, sich zu melden John Giannandrea, der Leiter der Künstlichen Intelligenz des Unternehmens.
Ein Auto oder ein Computer?
Darin liegt der wesentliche Widerspruch bei Apple. Will sie Autos oder Computer auf Rädern bauen? Entsprechend Autoblog, dieser Konflikt ist nun gelöst. Als Doug Field 2018 ankam, wurde davon ausgegangen, dass die Entscheidung getroffen wurde, sich auf den Bau von Automobilen zu konzentrieren. Aber jetzt ist Project Titan in den Händen von Kevin Lynch, dem Ingenieur, der hauptsächlich für den Erfolg der Apple Watch verantwortlich ist.
Lynch hat keine Erfahrung in der Automobilherstellung oder im Bereich autonomer Fahrzeuge, aber Apple hat ehemalige Tesla-Führungskräfte wie Michael Schwekutsch und Stuart Bowers eingestellt, um Schlüsselrollen im Project Titan-Programm zu besetzen. Anfang dieses Jahres stellte das Unternehmen auch Ulrich Kranz ein, der zuvor als Leiter bei Canoo tätig war und die Entwicklung der Elektroautos von BMW überwachte. Seit dem Übergang zu Lynch hat sich der Fokus bei Apple dramatisch darauf verlagert, ein autonomes Auto für den Robotertaxi-Dienst geeignet zu machen, anstatt ein Auto für den Verkauf an Einzelkunden.
Ab heute ist selbstfahrendes Fahren in; Beschleunigung, Kurvenfahrt und Bremsen sind out. Laut Leuten, die gerne über Project Titan sprechen, sich aber nicht identifizieren wollen, weil sie nicht darüber sprechen sollen, haben die neuesten Konzeptversionen eines möglichen Apple Cars kein Lenkrad, sondern nur eine Lenkvorrichtung, die in einem aktiviert werden kann Notfall. Das ist ein wenig erschütternd, denn genau dort war Google, bevor es vor 10 Jahren sein Programm für autonome Autos in eine neue Abteilung namens Waymo ausgliederte.
Volle Autonomie bis 2025
Insider sagen, Apples Ziel sei es, bis 2025 vollständig autonome Autos fertig zu haben. Das ist ehrgeizig. Waymo arbeitet seit fast 20 Jahren an voller Autonomie. Tesla macht seit der Einführung des HW1-Pakets im Jahr 2014 dasselbe. Waymo hat den Verlust vieler seiner Ingenieure erlitten und Uber steigt vollständig aus dem Rennen aus, nachdem es im vergangenen Jahr zugestimmt hat, seine Abteilung für autonomes Fahren zu verkaufen.
Apple hat angeblich einen eigenen selbstfahrenden Computerchip entwickelt, der auf den Prozessoren basiert, die für das iPhone, iPad und Mac verwendet werden. Es beabsichtigt, mit der Nachrüstung des neuen Chips in seiner Testflotte selbstfahrender Autos in Kalifornien zu beginnen und im nächsten Jahr mit realen Tests zu beginnen. Dieser Chip besteht hauptsächlich aus neuronalen Prozessoren, die die für das autonome Fahren benötigte künstliche Intelligenz verarbeiten können. Es wird mit einem ausgeklügelten Kühlsystem ausgestattet, um überschüssige Wärme vom Prozessor abzuführen, während die Autos in Betrieb sind.
Sicherheit ist der Schlüssel
Sicherheit ist ein wichtiges Anliegen von Apple, das stärkere Sicherheitsvorkehrungen in sein selbstfahrendes System einbauen möchte, als sie von Tesla und Waymo angeboten werden. Diese Bemühungen umfassen die Schaffung mehrerer Redundanzebenen – die Möglichkeit, Backup-Systeme bei Bedarf zu aktivieren, um Sicherheits- und Antriebssystemausfälle zu vermeiden.
Apple sucht aktiv nach Ingenieuren, die Sicherheitsfunktionen testen und entwickeln. „Die Special Projects Group sucht einen versierten Maschinenbauingenieur, der die Entwicklung mechanischer Systeme mit sicherheitskritischen Funktionen leitet“, heißt es in einer aktuellen Stellenausschreibung von Apple. „Sie werden Ihre Leidenschaft für das Herausfinden von Dingen nutzen, um bei der Entwicklung von Sicherheitssystemen zu helfen und die Tests und Gegenmaßnahmen dieser Systeme zu leiten.“
Als Teil seiner Bemühungen, das Projekt zu beschleunigen, stellt Apple mehr selbstfahrende und Auto-Hardware-Ingenieure ein. CJ Moore, Teslas ehemaliger Direktor für selbstfahrende Software, ist bereits nach Cupertino gezogen. Apple hat auch einen Klimasystem-Experten von Volvo, einen Manager von Daimler Trucks, Batteriesystem-Ingenieure von Karma Automotive und anderen Automobilherstellern, einen Sensor-Ingenieur von Cruise, Automobil-Sicherheitsingenieure von Joyson Safety Systems und mehrere Ingenieure von Tesla hinzugezogen. Vor Jahren witzelte Elon Musk, dass Apple der Ort war, an dem ehemalige Tesla-Ingenieure starben.
Das Unternehmen stellt auch Softwareingenieure ein, um an „Erfahrungen für die menschliche Interaktion mit autonomer Technologie“ zu arbeiten, laut einer Stellenausschreibung von Apple, was darauf hindeutet, dass es tief in der Entwicklung der Benutzeroberfläche des Autos steckt. Die Auflistung impliziert, dass die zu entwickelnde Software auf einer ähnlichen Technologie wie das iPhone-Betriebssystem basiert.
Wenn es jemals ein Apple Car geben sollte, wird es wahrscheinlich mit dem kombinierten Ladesystem kompatibel sein, das es ihm ermöglicht, das ständig wachsende globale Netzwerk von CCS-Ladegeräten zu nutzen. Das wäre ein Abgang für Apple, das gerne proprietäre Ladesysteme für das iPhone und die Apple Watch nutzt.
Welches Geschäftsmodell?
Apple hat intern mehrere verschiedene Geschäftsmodelle für sein Auto diskutiert, darunter die Schaffung einer selbstfahrenden Flotte, die mit Uber, Lyft, Cruise und Waymo konkurrieren würde. Das Unternehmen hat ein externes Design diskutiert, das dem von Canoo ähnlich ist, wenn es den Flottenansatz verfolgt.
Es wird nicht einfach sein, an diesen Punkt zu kommen. Apples Autoprojekt hat in seiner siebenjährigen Geschichte unter Entwicklungsherausforderungen, Führungskämpfen, Entlassungen und Verzögerungen gelitten. Vor allem hat es unter der Unentschlossenheit des Managements auf den höchsten Ebenen des Unternehmens gelitten. Wie Forrest Gump dem Apple-Management sagen konnte: „Wenn Sie nicht wissen, wohin Sie wollen, werden Sie wahrscheinlich nicht dort landen.“
Wird Apple wirklich eine Flotte selbstfahrender Elektroautos als Teil eines Transport-als-Dienstleistungs-Systems betreiben? Wenn ja, wird es ein Dashboard haben, das einem iPhone ähnelt? Und wer wird es bauen, warten, aufladen, reinigen und ab und zu waschen? Die eigentliche Frage ist jedoch, ob es bis 2025 verfügbar sein wird. „Wir werden sehen“, sagte der Zen-Meister.
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