ich kam am selben Tag wie Maria an. Sie war schüchtern, zurückgezogen und erinnerte mich an einen zerbrechlichen Vogel, als sie sich über ihr heißes Getränk beugte, um sich warm zu halten. Wir unterhielten uns im Garten, dem einzigen Ort, an dem wir Ruhe finden konnten, und fantasierten darüber, Lasagne zu essen und Rotwein zu trinken.
Wir waren im Gefängnis. Ich war in Untersuchungshaft und wartete auf den Prozess. Ich war verhaftet worden, während ich an einer psychotischen Episode litt – ich würde sechs Monate dort bleiben, bis der Krankenhausbefehl vom Gericht eintraf. Es fühlte sich an wie sechs Jahre.
Jeder hatte eine traurige Geschichte: häusliche Gewalt, Kindheitstrauma, Obdachlosigkeit. Eine Frau steckte sich selbst in Brand, nachdem sie ihren Sohn verloren hatte. Eine andere, ebenfalls wegen Brandstiftung angeklagt, zündete ihr Haus während einer psychotischen Episode an. Eine hatte mit ihrem Kind im Schlepptau einen Selbstmordversuch unternommen. Ich fühlte mich wie der Außenseiter. Ich hatte eine wunderbare Kindheit; Ich hatte nichts Traumatisches erlebt und war nie obdachlos. Aber es gibt keinen stereotypen Gefangenen – Sie können unabhängig von Ihrer Herkunft im Gefängnis landen. Was ich mit den anderen teilte, war, dass es mir schwer psychisch schlecht ging.
Ich war in der Abteilung für psychische Gesundheit, aber auch in den Hauptflügeln der Gefängnisse gibt es viele kranke Menschen. Ein kürzlich Prüfbericht vom Centre of Mental Health im Auftrag von NHS England fanden heraus, dass 45 % der Erwachsenen im Gefängnis unter Angstzuständen oder Depressionen leiden, bei 8 % eine Psychose diagnostiziert wurde und 60 % ein Schädel-Hirn-Trauma erlitten haben.
Ist das Gefängnis wirklich der beste Ort für psychisch kranke Menschen? Es ist schwer zu erfassen, wie klaustrophobisch eine Gefängniszelle ist. „Einsperren!“ ein Offizier würde brüllen, und wir würden alle zu unseren Zellen eilen. Da waren nur noch ich, meine Gedanken und vier Wände. Es war unmöglich zu schlafen angesichts des Schreiens und Schreiens anderer Gefangener.
Bei Personalmangel waren wir manchmal 24 Stunden am Tag eingesperrt. Ich habe keinen Zweifel daran, dass die entmenschlichende Natur, den größten Teil des Tages eingesperrt zu sein, meine Geisteskrankheit – die später als bipolare Störung diagnostiziert wurde – in jeder erdenklichen Weise verschlimmerte. Ich suchte einen Psychiater auf, der mich mit Antipsychotika anfing, aber die Wahnvorstellungen, die mich ursprünglich wegen Brandstiftung ins Gefängnis gebracht hatten, wurden stärker. Ich habe den Fernseher in meiner Zelle nie angemacht, weil ich aufgrund meiner Krankheit dachte, die Nachrichtensprecher sprächen zu mir. Ich hatte zu viel Angst, irgendetwas zu essen, falls jemand mein Essen unter Drogen gesetzt hatte.
Es ist leicht, in einer solchen Situation in Verzweiflung zu geraten. Ich fühlte mich selbstmörderisch. Zwei Mädchen auf meinem Flügel versuchten, sich umzubringen, während ich dort war. Sie wurden von Mitarbeitern rechtzeitig gefunden, viele andere jedoch nicht. In den 12 Monaten bis März 2021 gab es in Großbritannien 79 Selbstmorde in Gefängnissen. Der Bericht des Center of Mental Health, der Forschungsergebnisse des Offender Health Research Network verwendete, besagt, dass von den 285 selbstverschuldeten Todesfällen, die zwischen 2016 und 2018 in englischen und walisischen Gefängnissen auftraten, bei 63 % der Opfer eine psychische Diagnose registriert wurde. und 67 % ließen ihr Eingangsscreening von einer Krankenschwester ohne Qualifikation für psychische Gesundheit durchführen.
Selbstverletzung war weit verbreitet. Meine Stimmung sank so schlecht, dass ich mich zum ersten Mal selbst verletzte. Entsprechend Regierungsdatengab es in den 12 Monaten bis Dezember 2020 55.542 Vorfälle mit Selbstverletzung in Gefängnissen, wobei die Raten unter weiblichen Gefangenen besonders hoch waren.
Das einzige, was mich besser fühlen ließ, war das Lesen. Ich würde „Man’s Search for Meaning“ von Viktor Frankl immer wieder lesen und dabei die Worte hervorheben: „Wer ein Warum zu leben hat, erträgt fast jedes Wie“. Ob Frankl, Donna Tartt oder Ian McEwan, Bücher entführten mich für kurze Zeit aus meiner Umgebung. Einer der Gefängnisbeamten brachte mir Bücher und plauderte mit mir, wenn es mir schlecht ging. Als er Schicht hatte, hob sich meine Stimmung.
Als ich herausfand, dass die einzige Möglichkeit, tagsüber aus Ihrer Zelle herauszukommen, die Arbeit war, habe ich alles getan, um einen Job in der Gefängnisbibliothek zu bekommen. Gefangene fühlen sich wertlos und hoffnungslos und haben wenig Trost und intellektuelle Anregung. Bücher füllen diese Lücke. Einige Häftlinge kamen für eine Krimiserie herein oder suchten nach Gefängnistagebüchern – vielleicht um herauszufinden, wie andere überlebt hatten. Andere würden sich in Fantasy-Serien wie Harry Potter oder Twilight verlieren.
Ich erinnere mich an eine Gefangene, die mir lebhaft von all den verschiedenen Büchern erzählte, die sie im Gefängnis gelesen hatte. Sie war sehr belesen, und ich nahm an, dass sie diese Liebe zum Lesen aus ihrem Leben mit nach draußen gebracht hatte. Tatsächlich hatte sie noch nie ein einziges Buch gelesen, bevor sie ins Gefängnis kam. Das ist üblich. Fast ein Drittel der erwachsenen Gefangenen bewertet durch die Justizministerium unter dem Leseniveau liegen, das von einem 11-Jährigen erwartet wird. Laut dem Shannon Trust, der dabei hilft, Gefangene zu rehabilitieren, indem er Insassen, die lesen können, einsetzt, um diejenigen zu unterrichten, die es nicht können, sind 50 % der britischen Gefangenen funktionale Analphabeten.
Von den Frauen, die 2019 von Richtern im Vereinigten Königreich in Untersuchungshaft genommen wurden, 60 % erhielten letztlich keine Freiheitsstrafe. Laut dem Zentrum für psychische Gesundheit kann dies oft mehr schaden als nützen, als ins Gefängnis zu kommen, insbesondere bei einer kurzen Haftstrafe, wie ich es tat, eine große Störung im Leben von Menschen, die bereits extrem verletzlich und krank sind. Untersuchungshaft ist nicht die Antwort auf eine akute Episode einer psychischen Erkrankung. Es ist unmenschlich und unpraktisch, jemanden einzusperren, der eine blumige Psychose hat; Die Lösungen liegen in einem besser ausgestatteten psychischen Gesundheitssystem, das die kranke Person behandelt, anstatt sie wegzusperren. Außer Sichtweite ist das Problem immer noch da: eine akut kranke Person, die die richtige Behandlung und Unterstützung benötigt.
Maria und ich sind jetzt beide draußen. Ich hoffe, sie isst Lasagne und trinkt Rotwein. Ich hoffe, sie ist frei. Ich hoffe, dass alle Gefangenen, die ich getroffen habe, jetzt die Unterstützung erhalten, die sie brauchen, anstatt in einer Zelle eingeschlossen zu sein, umgeben von anderen, die es auch nicht verdienen, dort zu sein. Ich hoffe.