Wenn Joe Biden wurde vor kurzem gefragt ob die Gaspreise bald sinken würden, lieferte der US-Präsident eine kryptische Erklärung, wie seine angespannten Beziehungen zu Saudi-Arabien zumindest mitverantwortlich für den Preis an der Zapfsäule seien.
Die Gaspreise waren hoch, weil die ölreichen Länder im Nahen Osten das Angebot an Öl nicht erhöhten. Das sei passiert, schlug Biden als Vergeltung für seine persönliche Entscheidung vor, nicht mit Kronprinz Mohammed bin Salman als seinem Gegenstück zu sprechen – noch anzuerkennen.
„Die Gaspreise beziehen sich auf eine außenpolitische Initiative, bei der es um etwas geht, das über die Gaskosten hinausgeht“, sagte Biden bei einer Rathaussitzung auf CNN. „Es gibt viele Leute aus dem Nahen Osten, die mit mir sprechen wollen. Ich bin mir nicht sicher, ob ich mit ihnen reden werde.“
Später fügte er hinzu: “Es gibt eine Möglichkeit, es zu Fall zu bringen, hängt ein bisschen von Saudi-Arabien und ein paar anderen Dingen ab, die in Sicht sind.”
Das Weiße Haus hat es abgelehnt, sich weiter zu Bidens Äußerungen zu äußern, und hat die Fragen des Guardian nicht beantwortet, wie die scheinbare Gegenleistung, auf die Biden anspielte, der Regierung mitgeteilt wurde.
Experten in Washington sagten jedoch, es gebe kaum Zweifel, dass Bidens Äußerungen darauf hindeuteten, dass Saudi-Arabien trotz mehrerer hochrangiger Treffen in den letzten Wochen zwischen hochrangigen Regierungsbeamten und ihren saudischen Amtskollegen, darunter eine kürzliche Reise von Jake Sullivan, mehr persönliche Aufmerksamkeit vom Präsidenten verlangte Prinz Mohammed in Riad zu treffen.
Der Kronprinz sucht wahrscheinlich einen ähnlichen Anruf wie den von Bidens Vorgänger Donald Trump in April 2020, als der damalige Präsident Prinz Mohammed und den russischen Präsidenten Wladimir Putin anrief und ein globales Abkommen zur Reduzierung der Ölförderung forderte. In diesem Fall waren US-Schieferunternehmen von einer Pattsituation zwischen Russland und Saudi-Arabien hart getroffen worden, und Trump prahlte später, dass sein Anruf dazu beigetragen habe, den scheinbaren Bruch zu beenden.
Die anhaltende Brüskierung des derzeitigen Präsidenten spiegelt ein Wahlversprechen von Biden wider, die Regierung von Prinz Mohammed nach dem grausamen Mord an dem Journalisten der Washington Post, Jamal Khashoggi, in einen „Ausgestoßenen“ zu verwandeln: ein Gelübde, das er nicht gehalten hat, abgesehen von seiner persönlichen Vermeidung des Prinzen .
„Würde MBS seinen Einfluss auf Biden nutzen, um die Regierung zu zwingen, ihre Position zurückzuziehen? Ich würde sagen, die Antwort ist absolut ja. MBS ist bekanntlich dünnhäutig. Er scheuert unter der Position der Regierung, obwohl die Regierung viel bescheidener vorgegangen ist, als die Leute erwartet hatten“, sagte Gerald Feierstein, der ehemalige US-Botschafter im Jemen.
Die bevorstehenden Reisen des US-Präsidenten nach Europa, darunter die UN-Klimakonferenz in Glasgow, auf der auch Prinz Mohammed erscheinen wird, haben die Frage aufgeworfen, ob Biden den De-facto-Herrscher von Saudi-Arabien anerkennen oder stattdessen den 36-Jährigen meiden wird alle Kosten.
“Ich würde nicht empfehlen, sich mit MBS zu treffen”, sagte Ben Rhodes, der ehemalige stellvertretende nationale Sicherheitsberater von Barack Obama. “[MBS] versucht zu kommunizieren, dass seine Tat keine Konsequenzen hat. Die Normalisierung seines Status als De-facto-Staatsoberhaupt ist ein wesentlicher Bestandteil seines Wunsches, die Jamal Khashoggi-Episode hinter sich zu lassen.“
Auf der Weltbühne kann es manchmal zu unangenehmen Begegnungen kommen – von Obamas Blick auf Putin im Jahr 2014 bis zu dem bedauerlichen Händedruck des ehemaligen Präsidenten mit Muammar al-Gaddafi und Hugo Chavez – Es gibt Möglichkeiten, solche Begegnungen zu vermeiden, sagte Rhodes.
„Man vermeidet zumindest ein bilaterales Treffen. Aber ich war in Situationen, in denen der Präsident zum Beispiel nicht fotografiert werden wollte, wie er jemandem die Hand schüttelte. Sie haben Geheimdienst [to shield the president] und Sie können kommunizieren, dass Sie eine Begegnung vermeiden möchten“, sagte Rhodes.
Bruce Riedel von der Brookings Institution, ein saudischer Experte und ehemaliger CIA-Analyst, sagte, Biden könne erwarten, dass Prinz Mohammed aggressiv nach einem Händedruck suchen wird, wenn sich die beiden in unmittelbarer Nähe befinden.
“Ich denke, er sollte viel weiter gehen, als nicht mit ihm zu reden”, sagte Riedel.
Experten waren sich einig, dass das eigentliche Problem nicht darin bestand, ob Biden möglicherweise mit einem Prinzen, der kürzlich von einem ehemaligen hochrangigen saudi- Khashoggi. Stattdessen spiegelt die Frage eine breitere Debatte innerhalb der Verwaltung über den Umgang mit „MBS“ wider.
„Können Sie weiterhin sagen, dass wir uns nicht mit dem Kronprinzen beschäftigen werden? Meiner Meinung nach macht es auf längere Sicht keinen Sinn, auch wenn es im Moment möglich ist. Denn früher oder später wird MBS König, und dann müssen sie sich mit ihm als Staatsoberhaupt auseinandersetzen“, sagte Feierstein.