Das Leben in den USA wurde langweilig, also zog ich nach China. Ich bin einsam und Single, aber ich habe vor zu bleiben.

• Danielle Marcano war von ihrem Leben in Philadelphia gelangweilt und bewarb sich um eine Stelle in Nordchina.
• Nachdem sie zwei Jahre lang Englisch unterrichtet hatte, wollte sie ihre Karriere ändern, aber in China bleiben.
• Sie kämpft mit Dating und Einsamkeit, hat aber keine Pläne, in die USA zurückzukehren.

Vor fünf Jahren bestand mein typischer Tag aus der Arbeit in Downtown Philly bei meinem regulären Einzelhandelsjob, dem Mittagessen und dem anschließenden Ausstempeln, um mit der SEPTA nach South Philly zu fahren, um die Abendschicht bei meinem saisonalen Einzelhandelsjob zu übernehmen. Wenn ich nach Hause kam, duschte ich, ging zu Bett und machte am nächsten Morgen dasselbe noch einmal. Es war eine Wasch-, Spül- und Wiederholungsroutine, die von meiner Motivation angetrieben wurde, nicht in meine Heimatstadt in LA zurückzukehren.

Aber irgendetwas musste nachgeben, und eines Tages, als ich die Stellenangebote auf Indeed durchsah, stieß ich zufällig auf eine Lehrmöglichkeit in China. In der Auflistung stand in Fettdruck: „Für die Bewerbung sind keine Vorkenntnisse erforderlich!“ Mein erster Gedanke war: Das ist Betrug. Also tat ich das Einzige, was jeder „vernünftige“ Mensch tun würde: Ich reichte meine Bewerbung, meinen Lebenslauf und mein Anschreiben ein, in der Annahme, dass sie nie antworten würden.

Am nächsten Tag traf in meinem Posteingang eine E-Mail mit der Bitte um ein Videointerview ein.

Die Frau, die mich für die Stelle als Lehrerin in China interviewte, lebte in Boston. Sie teilte Einzelheiten zur Stelle sowie zum Visumverfahren mit. Während des gesamten Interviews dachte ich immer: „Das ist auf keinen Fall legitim.“

Mein Herz begann zu rasen, als das Angebotsschreiben ein paar Tage später eintraf. Was sich wie ein Betrug anfühlte, fühlte sich jetzt real an. Ich dachte darüber nach, warum ich mich überhaupt beworben hatte. Ich hatte den immer gleichen Arbeitsalltag in Philadelphia satt und wollte reisen. Es war sieben Jahre her, seit ich das Land das letzte Mal verlassen hatte. Ich habe 2012 in Südkorea im Ausland studiert.

Ich habe meinen ersten Job in China eifrig angenommen.

Schon bald nach meiner Ankunft gewöhnte ich mich an das Leben und Arbeiten in China.

Von 2019 bis 2021 habe ich in einem Englisch-Schulungszentrum in Yantai unterrichtet. Mein Gehalt lag zwischen 10.000 und 13.000 RMB pro Monat, also etwa 1.400 bis 1.820 US-Dollar. Das Jobpaket beinhaltete eine Wohnung, sodass ich nur die vierteljährlichen Wartungsgebühren und -kosten tragen musste. Meine anderen Ausgaben – einschließlich Lebensmittel, Wasser für meinen Spender, wöchentliche Online-Therapie und Aufkleber für meine jüngeren Schüler – beliefen sich auf weniger als 600 US-Dollar pro Monat.

Yantai ist eine Küstenstadt im Norden Chinas, etwa 700 Kilometer südöstlich von Peking. Ich traf viele neugierige Studenten, die mir Fragen über Amerika stellten. Die häufigste Frage, die ich hörte, war: „Kennen Sie die Lakers?“ Wenn ich nicht arbeitete, konnte ich beispielsweise die Insel Yangma erkunden, Wein im berühmten Weingut Changyu probieren und frische Beeren von einem örtlichen Bauernhof pflücken.

Ich musste während der Pandemie einen neuen Sinn finden.

Im Januar 2020 reiste ich nach Los Angeles, um meine Familie zum chinesischen Neujahr zu besuchen. Mein Vater und ich saßen gerade beim Frühstück, als im Fernsehen berichtet wurde, dass es in den USA den ersten bestätigten Fall von COVID-19 gab. Später an diesem Tag erhielt ich eine Nachricht von meinem Direktor, dass China möglicherweise seine Grenzen schließen würde und ich so schnell wie möglich zurückfliegen müsse. Ein paar Tage später kehrte ich nach China zurück.

Als ich zurückkam, fühlte es sich wie eine Geisterstadt an. Es gab kaum Autos oder Menschen. Das Einzige, was ich hören konnte, war der Wind, der mir um die Ohren wehte. Unser Ausbildungszentrum hat beschlossen, die Schüler von zu Hause aus zu unterrichten. Es war klar, dass ich eine weitere berufliche Veränderung brauchte. Allerdings hatte ich kein Interesse daran, in die USA zurückzukehren.

Ich war entschlossen, mit dem Unterrichten aufzuhören

In den meisten meiner WeChat-Gespräche fragten Headhunter, warum ich mit dem Unterrichten aufhören wollte, und versuchten oft, mich zu überzeugen, indem sie höhere Gehaltsoptionen erwähnten. Aber so sehr es mir auch Spaß machte, mit meinen Schülern zu arbeiten, ich wusste, dass meine wahre Berufung außerhalb des Klassenzimmers lag.

Seit 2021 arbeite ich als Tech-Texter in Shenzhen, einer chinesischen Stadt, etwa 15 Minuten mit dem Zug von Hongkong entfernt. Ich kann zwar nicht genau sagen, wie viel ich als Texter verdiene, aber das durchschnittliche Gehalt, das ich in anderen Positionen als Texter gesehen habe, liegt zwischen 18.000 und 20.000 RMB pro Monat, oder 2.540 bis 3.777 US-Dollar, basierend auf meiner Erfahrung – fast doppelt so viel wie ich Unterricht machen.

Ich zahle zwischen 5.000 und 6.000 RMB für ein Apartment mit einem Schlafzimmer und Nebenkosten. Während meiner Zeit in China hatte ich keine Mitbewohner und obwohl es teurer ist, allein zu leben, schätze ich einen ruhigen Ort, an dem ich Filme schauen und Videospiele spielen kann. Mein Lieblingsteil der Wohnung, in der ich jetzt bin, ist die nächtliche Aussicht vom Balkon, wo immer mehrere Farben und bewegte Projektionen zu sehen sind.

Mein Dating-Leben ist schwierig, aber ich habe vor, in China zu bleiben.

Für mich ist die Einsamkeit die größte Herausforderung am Leben als Expat in China. Ich besuche immer noch eine Therapie, und obwohl die Kosten im Laufe der Zeit gestiegen sind, war sie für meine geistige Gesundheit von entscheidender Bedeutung. Obwohl Tausende von Expats in Shenzhen leben – und noch mehr im nahegelegenen Hongkong – verbringe ich die meiste Zeit allein. Die meisten meiner engen Freunde sind entweder in einer Beziehung oder verheiratet. Mittlerweile bin ich 30 und Single. Trotz meiner Erfolge in China werde ich immer noch von einigen Familienmitgliedern gefragt, warum ich nicht verheiratet bin.

Meiner Erfahrung nach ist Dating in China kompliziert. Ich habe nichts dagegen, mit chinesischen Männern auszugehen, aber ich mache mir oft Sorgen wegen der Sprachbarriere und der kulturellen Unterschiede. Meine Chinesischkenntnisse beschränken sich auf wenige Sätze. Umgekehrt haben alleinstehende Expat-Männer Interesse an mir bekundet, mir aber auch gesagt, dass sie nichts Ernstes suchen. Mit anderen Worten, eine Situationship.

Ich sage: „Auf keinen Fall.“

Für mich war 2023 ein hartes Jahr voller Kummer, Selbstzweifel und stressbedingter Gesundheitsprobleme. Trotz meiner Befürchtungen bin ich zuversichtlich, dass das Unterstützungssystem, das ich hier aufgebaut habe – mein Therapeut, meine Freunde und Lebensberater – mir helfen wird, das Selbstvertrauen aufzubauen, das ich brauche, um in die Dating-Szene zurückzukehren.

Letztlich geht es darum, offen für Menschen und ihre Perspektiven zu sein. Es ist eine ähnliche Einstellung, die ich hatte, als ich überhaupt die Möglichkeit fand, in China zu arbeiten. Erwarte das Unerwartete.

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