ich kam in die Arbeit bei BBC Three Counties-Radio eines Tages auf eine Nachricht von der Tochter einer meiner Stammhörerinnen. Ich hatte eine unwahrscheinliche Off-Air-Freundschaft mit ihrer Mutter, der warmherzigen, eigensinnigen und messerscharfen Beryl, geschlossen, nachdem wir uns das erste Mal bei einer Außensendung getroffen hatten. Ihre Tochter erklärte, dass sie einige Tage zuvor krank geworden und leider gestorben sei, aber nicht, bevor sie eine Nachricht an ihre Familie mit der strengen Anweisung geschrieben hatte, mich im Falle ihres Todes zu informieren.
Da staubt die folgende Ankündigung weiter ab Schnitte zum Lokalradio eingependelt hat, denke ich, dass es wichtig ist, sich an Hörer wie Beryl zu erinnern – und an die einzigartige Verbindung, die sie mit ihrem lokalen BBC-Radiosender haben. Ich habe die Organisation 2021 verlassen und alle meine ehemaligen Kollegen haben Geschichten wie meine zu erzählen: von der Late-Night-Show, die es einer adoptierten Zuhörerin ermöglichte, ihre 100-jährige leibliche Mutter zum ersten Mal zu treffen; an die BBC Newcastle Show, die von der Tochter eines schwerkranken Einheimischen kontaktiert wurde und sie darum bat helfen, ein Lied aufzunehmen er hatte vor 56 Jahren für sie geschrieben, als sie neun Monate alt war. Mit Hilfe lokaler Musikstudenten hat der Sender ihren Wunsch verwirklicht. Ihr Vater starb kurz darauf.
Lokales Radio sollte das Juwel in der Krone der BBC sein: Radiosendungen, die von talentierten Moderatoren moderiert werden, die stolz darauf sind und wissen, wo sie leben und arbeiten, und die lebenswichtige Nachrichten, Analysen, Unterhaltung und vor allem Kameradschaft für fast alle bieten 6 Millionen Zuhörer. Es ist ein öffentlicher Dienst, der von Einheimischen für lokale Zuhörer gemacht wird, von denen viele älter und einsam sind. Seine Wurzeln in Gemeinden unterscheiden das lokale BBC-Radio vom kommerziellen Sektor, wo führende Gruppen wie Bauer und Global kleinere lokale Sender zu großen nationalen Marken zusammengeschlossen haben.
Jetzt ist Ihr lokaler Radiosender bis auf wenige Ausnahmen nur von 6 bis 14 Uhr an Wochentagen und für Sport am Wochenende lokal. Die verbleibenden Shows werden größtenteils über große regionale Patches verteilt oder zu nationalen Shows. Jemand, der in Aylesbury lebt, wird ein Drivetime-Programm hören, das die Küste von Norfolk zeigt, 150 Meilen entfernt.
Viele der gekürzten Wochenendshows konzentrieren sich speziell auf unterrepräsentierte Gemeinschaften, wobei beliebte lokale afrikanisch-karibische und asiatische Shows gestrichen werden. Wenn die BBC diese Art von Shows nicht ausstrahlt und diese Art von Geschichten erzählt, tut es niemand sonst.
Während der Pandemie, als das lokale Radio einen wichtigen öffentlichen Dienst leistete, reduzierten die Chefs die Tagesleistung von vier Sendungen auf drei, während sie die Sendungsdauer von drei auf vier Stunden verlängerten, ein Schritt, der sich bei den Hörern als äußerst unbeliebt erwies, die die Moderatoren mit Beschwerden überschwemmten. Die jüngsten Pläne sind auch bei Politikern unbeliebt – viele von ihnen aus dem gesamten politischen Spektrum haben die Kürzungen im Parlament und in offenen Briefen an den Generaldirektor angeprangert. Das Ministerium für Digitales, Kultur, Medien und Sport hat BBC-Chefs vorgeladen, vor seinem parlamentarischen Ausschuss zu erscheinen am 1. Dezember ihre Entscheidungen zu rechtfertigen.
Laut BBC geht es darum, Geld zu sparen und die digitale Präsenz der Organisation zu erhöhen, aber Radio selbst ist grundsätzlich nicht teuer, wenn es richtig betrieben wird. Ihr durchschnittlicher lokaler Radiomoderator hat ein Gehalt von etwa 35.000 £. Die Ressourcen sind da, sie werden nur schlecht genutzt. Was die digitalen Vorschläge betrifft, Lokalradios auf ein jüngeres Publikum auszurichten, fühlen sie sich nicht nur etwa 15 Jahre zu spät, sondern auch fehlgeleitet. Andernorts, bei Radiosendern wie Radio 1 oder 1Xtra oder auf Plattformen wie TikTok, hat sich das junge Publikum bereits gerne eingelebt. Unterdessen ist die traditionelle Zuhörerschaft von über 55 Lokalradios ein wachsender und unterversorgter Markt. Die digitalen Vorschläge empfehlen auch, die Beauftragung lokaler Podcasts für BBC Sounds auszuweiten, aber so brillant Podcasts auch sein können, sie sind nicht dasselbe wie eine lokale Live-Radiosendung.
Gibt es eine Alternative? Ehemalige Kollegen sprechen von der Notwendigkeit, die Führungsebenen radikal auszudünnen, unnötige Ausgaben einzudämmen und überhöhte Gehaltsniveaus an anderer Stelle innerhalb der BBC zu kürzen. Das kann und soll machbar sein. Denn wenn die BBC keinen Weg finden kann, diesen wertvollsten aller öffentlichen Dienste nicht nur zum Überleben, sondern auch zum Gedeihen zu verhelfen, wer wird es dann tun?
Die BBC hat Glück, dass Beryl nicht mehr hier ist. All das hätte sie nicht durchgehen lassen, und die fast 6 Millionen Menschen, die jede Woche ihren lokalen BBC-Radiosender in England einschalten, sollten es auch nicht.