ichs war ein ereignisreicher Monat für Elon Musk. Der reichste Mann der Welt und Gründer von Tesla und SpaceX wurde kontroverserweise zur Person des Jahres von Time gewählt; wurde in einen verwickelt Twitter-Spucke über seine Steuern mit einem Politiker, den er als “Senator Karen” bezeichnete und einen seltsamer neuer haarschnitt nach der Trennung von seiner Freundin, der Schlagersängerin Grimes.
Im nächsten Monat oder vielleicht ein paar Wochen später, wenn sich die begleitenden Gremlins der Raumfahrt entscheiden, mit dem Startplan zu spielen, könnte ein Erfolg kommen, der alles übertrifft, was Musk zuvor getan hat.
Der erste Orbitalteststart des größten und leistungsstärksten Raketenschiffs, das jemals die Erde verlassen hat – das überragende von SpaceX Raumschiff, von seinem Hauptquartier der Sternenbasis in Texas – wird von vielen als Weg zurück zum Mond zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert angesehen und vielleicht als das erste Fahrzeug, das schließlich Menschen auf dem Mars landet.
Das Projekt, das vor mehr als einem Jahrzehnt in Musks überaktivem Kopf ins Leben gerufen wurde, ist genauso ehrgeizig wie seine Verkündung diese Woche dass: “Ich werde überrascht sein, wenn wir nicht innerhalb von fünf Jahren auf dem Mars landen.”
Starship wird das erste Raumschiff sein, bei dem alle Komponenten vollständig wiederverwendbar sind, wodurch die traditionell astronomischen Kosten der Raumfahrt erheblich gesenkt werden. Es verfügt über eine beispiellose Betankungskapazität während des Fluges, die einen häufigeren und effizienteren Betrieb ermöglicht.
Als Visionär hinter der Rückkehr zur bemannten Raumfahrt von US-Boden im letzten Jahr zum ersten Mal seit der Ausmusterung der NASA-Shuttle-Flotte im Jahr 2011, ist Musk, 50, zuversichtlich, dass seine 120 Meter lange Raumsonde ganze 32 Fuß höher ist als die Apollo- Ära Saturn V, liefern kann.
Das Time Magazine, das den milliardenschweren Unternehmer ehrte, schien anzuerkennen, dass die größten Errungenschaften der Menschheit von unorthodoxen Köpfen stammen. Musk, so heißt es, sei “ein verrückter Hybrid aus Thomas Edison, PT Barnum, Andrew Carnegie und Watchmens Doctor Manhattan, dem grüblerischen, blauhäutigen Menschengott, der Elektroautos erfindet und zum Mars fährt.”
Sean O’Keefe, ein ehemaliger Chef der Nasa, sagte, Musk habe die traditionellen Regeln der Raumfahrt wiederholt mit großem Erfolg in Frage gestellt.
„Eines der Dinge, die [he] hat kunstvoll herausgefunden, wie man es macht, wenn es Zweifel an seiner Fähigkeit gab, etwas zu erreichen, hat er in einiger Zeit danach seine Aufmerksamkeit, sein Fachwissen und sein Talent darauf konzentriert, hinauszugehen und zu zeigen, dass man es kann.“ O’Keefe, Professor für strategisches Management und Führung an der Syracuse University, sagte dem Guardian.
„Und das ist es. Es wird interessant sein zu sehen, wohin das führt. [Starship] bietet Optionen, sehr wichtige Optionen.
„Zu sehen, dass zum Beispiel die Mondoberfläche nicht nur auf vielfältige Weise erreichbar ist, sondern auch über kommerzielle Quellen, die die regelmäßige Versorgung usw. übernehmen können, wird äußerst nützlich sein.“
Starship wird von einer Booster-Rakete der ersten Stufe namens Super Heavy, an der SpaceX 29 seiner Raptor-Triebwerke befestigt hat, in die Umlaufbahn getrieben, bevor es diese Woche das gesamte Raumschiff zum Launchpad seiner Starbase-Launchpad schickt. Mit etwa 16 Millionen Pfund Schub und einer Kapazität, bis zu 165 Tonnen von der Erdoberfläche zu heben, ist Starship fast doppelt so stark wie die Saturn-V-Raketen, die zwischen 1969 und 1972 12 Astronauten zum Mond schickten.
„Sie können die Starship-Architektur wirklich ausnutzen und das äußere Sonnensystem auf eine Weise erreichen, an die wir vorher noch nicht gedacht haben“, sagt Jennifer Heldmann, Planetenwissenschaftlerin am Ames-Forschungszentrum der Nasa in Kalifornien, sagte Arstechnica. „Es könnte eine revolutionäre neue Art bieten, diese Welten zu erkunden.“
Andere innovative und spekulative Verwendungen wurden für die neue Raumsonde vorgeschlagen, darunter Missionen zum Zerstören von Asteroiden zum Schutz der Erde.
Musk hat jedoch keinen Hehl aus seinen Ambitionen gemacht, den Mond zu erreichen und eines Tages den Mars zu kolonisieren, um die Menschen zu einer multiplanetaren Spezies zu machen.
„Die nächste wirklich große Sache ist, eine sich selbst erhaltende Stadt auf dem Mars zu bauen und die Tiere und Kreaturen der Erde dorthin zu bringen“, sagte er gegenüber Time. „So etwas wie eine futuristische Arche Noah. Wir werden jedoch mehr als zwei mitbringen, es ist ein bisschen seltsam, wenn es nur zwei sind.“
Zuerst müssen die Astronauten jedoch zum Mond zurückkehren, und Starship ist nur eines von zwei in Produktion befindlichen Raumfahrzeugen, die Astronauten dort landen können. Nasas eigene Weltraumstartsystem (SLS), Teil des Artemis-Programms, hat Budgetüberschreitungen und Verzögerungen bei der Entwicklung erlitten und seine erste Landung mit Besatzung bis verschoben mindestens 2025.
SpaceX ist auch an Artemis beteiligt, nachdem es den Nasa-Auftrag über 2,9 Mrd zu Musks Gunsten entschieden Letzten Monat.
Für den Orbitalteststart von Starship, der auf eine Reihe zunehmend erfolgreicher Suborbitalflüge von Texas in den letzten zwei Jahren folgte, wurde im Januar kein festes Datum festgelegt. Im Erfolgsfall könnten laut Musk bis zu einem Dutzend weiterer Flüge im Jahr 2022 folgen, wobei Starships erste Mondreise – ein vom japanischen Milliardär Yusaku Maezawa finanziertes Weltraumtourismus-Unternehmen – für 2023 geplant ist.
O’Keefe bleibt trotz seiner Größe und Innovation hinsichtlich der Fähigkeiten von Starship im Weltraum für den Menschen vorsichtig, da es auf dieselben chemischen Antriebssysteme angewiesen ist, die in der Raumfahrt verwendet werden, „seit Yuri Gagarin die erste Reise unternahm und Alan Shepard direkt dahinter war“. ihn“ im Jahr 1961.
„Der Mars ist 65 Millionen Kilometer entfernt“, sagte er. „Die Distanz zu kürzen kann nur erreicht werden, wenn man den Weltraumantrieb hinzufügt, und im Moment haben wir nichts davon. Wir haben keine Mittel, um es zu erreichen. Niemand auf diesem Felsen weiß, wie das geht.
„Das zweite, was wir nicht haben, ist die Abschirmung, die ausreicht, um Menschenleben zu schützen. So wie es aussieht, ist die Radioaktivität so außergewöhnlich, dass Sie es nicht schaffen würden, geschweige denn zurückkommen. Das sind die beiden grundlegenden Einschränkungen, die ich für jeden sehe, der in dieser Phase weit über das Mondziel hinausgeht.“