Das Haus blieb am Mittwoch gelähmt, nachdem der republikanische Führer Kevin McCarthy zum sechsten Mal den Hammer des Redners nicht erobern konnte, als seine Kritiker fest in ihrer Opposition gegen seine Kandidatur blieben. Nachdem sich das Repräsentantenhaus für einige Stunden vertagt hatte, nahmen McCarthy und seine Verbündeten Verhandlungen mit den republikanischen Holdouts auf, ohne einen klaren Weg nach vorne zu finden, um die Pattsituation zu beenden, und schoben dann eine siebte Abstimmung über die Repräsentantenhausführung bis Donnerstag zurück.
Das Repräsentantenhaus hatte bei der Sprecherschaftswahl am Mittwoch insgesamt drei nicht schlüssige Stimmen, was die drei Stimmen am Vortag widerspiegelt. In allen sechs Wahlgängen hat kein Rednerkandidat erfolgreich die 218 Stimmen erhalten, die für einen Sieg erwartet werden. Die Pattsituation war das erste Mal seit einem Jahrhundert, dass bei der ersten Abstimmung kein Sprecher des Repräsentantenhauses gewählt wurde. Nach der sechsten Abstimmung am Mittwochabend vertagte sich das Repräsentantenhaus bis mindestens 20.00 Uhr ET, was den Republikanern mehr Zeit gab, eine Lösung zu finden, verschob dann die Frist erneut und stimmte für eine Vertagung bis 12.00 Uhr am nächsten Tag.
„Es sieht chaotisch aus“, sagte der Kongressabgeordnete Mike Gallagher, ein Republikaner aus Wisconsin, in einer Rede, in der McCarthy am Mittwoch zum Sprecher ernannt wurde, „aber die Demokratie ist chaotisch.“
Ein Kongressreporter schrieb, dass es sich so anfühlte Tag des Murmeltiers auf dem Capitol Hill und bezieht sich auf den klassischen Film, in dem der Protagonist gezwungen ist, denselben Tag immer und immer wieder zu erleben, während der Präsident die Pattsituation als „peinlich“ bezeichnete.
Im sechsten Wahlgang erhielt McCarthy nur 201 Stimmen, und alle 212 Demokraten stimmten für den Minderheitsführer Hakeem Jeffries aus New York. Zwanzig Konservative, die gegen McCarthys Bewerbung waren, stellten sich hinter den Kongressabgeordneten Byron Donalds aus Florida und die Kongressabgeordnete Victoria Spartz aus Indiana, die den republikanischen Führer zuvor unterstützt hatte Wahlrunden, „anwesend“ gewählt.
Spartz erklärte ihre Abstimmung und sagte, die Republikaner sollten „aufhören, die Zeit aller zu verschwenden“ und erst dann wieder zusammentreten, wenn sie genug Stimmen haben, um einen Sprecher zu wählen.
Trotz Verhandlungsrunden und einem Plädoyer für Einheit von Donald Trump schienen McCarthys Aussichten nach seinem sechsten gescheiterten Versuch, Sprecher zu werden, düsterer. In einer Bemerkung, in der Donalds als Sprecher für die fünfte Abstimmung nominiert wurde, schlug die rechtsextreme konservative Kongressabgeordnete Lauren Boebert vor, dass Trump den Kurs umkehren und McCarthy sagen sollte: „Es ist Zeit, sich zurückzuziehen.“
Aber Stunden später waren die McCarthy-Anhänger optimistischer, als die Republikaner knapp eine Abstimmung zur Vertagung des Repräsentantenhauses bis Donnerstag gewannen, was den Reportern von Capitol Hill nahelegte, dass eine Einigung zur Wahl von McCarthy noch in Reichweite sein könnte.
Alle Hausgeschäfte, einschließlich der Vereidigung neuer Mitglieder, sind zum Erliegen gekommen, bis die Sprecherschaft bestimmt ist.
Die anhaltende Pattsituation hat sogar Routineabstimmungen, wie die Abstimmung darüber, ob das Haus bis Donnerstag vertagt werden soll, mit ungewöhnlichem Drama erfüllt. Am Mittwochabend gab es Geschrei, Streit und Verwirrung auf dem Boden des Repräsentantenhauses, als die Demokraten dafür stimmten, den Antrag der Republikaner auf Vertagung zu blockieren, mit dem Ziel, McCarthy zu zwingen, sich einer vierten erfolglosen Abstimmung an einem einzigen Tag zu stellen. Die Demokraten verloren diese Bemühungen nur um eine Handvoll Stimmen, ein mögliches Zeichen für weitere Kämpfe, da eine gespaltene republikanische Partei nach einer Reihe von Siegen bei den Zwischenwahlen, die kleiner als erwartet waren, ihre knappe Mehrheit im Repräsentantenhaus erringt.
Die Spannung in der Kammer des Repräsentantenhauses schien sich am Mittwoch zu verschärfen, als sich die Abstimmungen hinzogen. Die Kongressabgeordnete Kat Cammack, die McCarthy für den sechsten Wahlgang nominierte, behauptete ohne Beweise, dass die Demokraten während der Sprecherschaftswahl Alkohol getrunken hätten, was zu Buhrufen von der anderen Seite des Ganges führte. Als der republikanische Kongressabgeordnete Scott Perry aufstand, um Donalds, Demokraten, zu nominieren spottete ihn wegen seiner angeblichen Beteiligung an den Bemühungen, die Präsidentschaftswahlen 2020 zu stürzen.
Joe Biden drückte seine Bestürzung über die republikanische Pattsituation aus und sagte Reportern, dass der Stillstand Amerikas internationalem Ruf schaden könnte.
„Ich finde es nur ein bisschen peinlich, dass es so lange dauert“, sagte Biden, bevor er zu einer Reise nach Kentucky aufbrach. „Das sieht nicht gut aus, das ist nicht gut. Das sind die Vereinigten Staaten von Amerika, und ich hoffe, dass sie sich zusammenreißen.“
Viele Hausdemokraten schwelgten in der Dysfunktion. Mehrere demokratische Mitglieder raus getwittert Fotos von sich selbst, wie sie Popcorn genossen, als sich am Dienstag der Bodenkampf entfaltete. Der Kongressabgeordnete Jimmy Gomez, ein Demokrat aus Kalifornien, der sein vier Monate altes Kind zu einer noch ausstehenden Vereidigungszeremonie ins Kapitol brachte, getwittert ein Foto seines Sohnes: „Zwei Flaschennahrungen und mehrere Windelwechsel auf dem Garderobenboden der Demokraten. Diese Sprecherabstimmung dauert ewig!“
In seiner Rede räumte Gallagher das Chaos ein, das die Wahl bisher verschlungen hat, und beklagte die knappe Mehrheit der Partei. Er versuchte, der Situation eine positive Wendung zu geben, und feierte die innerparteilichen Spannungen als Ergebnis heftiger Debatten.
„Das amerikanische Volk hat uns eine Chance gegeben“, sagte er. „Sie verlangen von uns, dass wir einen Job machen, und niemand hat einen Plan – eine proaktive politische Agenda für die Richtung, in die wir dieses Land einschlagen wollen – detaillierter als Kevin McCarthy entworfen.“
Bevor die Kammer am Mittwoch zusammentrat, bot Trump McCarthy seine uneingeschränkte Unterstützung an, obwohl er am Abend zuvor eine zweideutigere Haltung zu McCarthys Führung angeboten hatte.
„STIMMEN SIE FÜR KEVIN, SCHLIESSEN SIE DEN DEAL AB, NEHMEN SIE DEN SIEG“, sagte Trump in einem Beitrag auf der Social-Media-Plattform Truth Social und warnte davor, dass ein Versäumnis zu einer „RIESIGEN & PEINLICHEN NIEDERLAGE“ führen würde. Aber seine Erklärung trug wenig dazu bei, die Meinung der Konservativen zu ändern, die sich gegen McCarthy eingegraben haben, von denen einige die treuesten Verbündeten des ehemaligen Präsidenten auf dem Capitol Hill sind.
Andere prominente Trump-Loyalisten, darunter die Kongressabgeordnete aus Georgia, Marjorie Taylor Greene, und der Kongressabgeordnete aus Ohio, Jim Jordan, haben sich dem ehemaligen Präsidenten angeschlossen und sich um McCarthy versammelt und ihre konservativen Kollegen aufgefordert, sich ihnen anzuschließen.
Das anhaltende Chaos kam, nachdem die ersten drei Abstimmungen am Dienstag keinen Gewinner hervorgebracht hatten. Bei diesen drei Wahlgängen wuchs die Zahl der republikanischen Kritiker von McCarthy nur und erreichte bis zur Sitzungspause am Dienstagabend insgesamt 20.
Nachdem er eine Reihe von Änderungen der Kammerregeln gefordert hatte, schlug ein Anti-McCarthy-Gesetzgeber vor, dass der Umgang des Führers mit der Politik für sein schlechtes Ansehen bei bestimmten Konferenzmitgliedern verantwortlich sei. Scott Perry, Vorsitzender des House Freedom Caucus, zitierte ausdrücklich die Verabschiedung des Omnibus-Gesetzes zur Finanzierung der Regierung im vergangenen Monat, obwohl McCarthy die Gesetzgebung heftig ablehnte.
McCarthy „verkauft fälschlicherweise die Medien, die er uns in den Regeln zugestanden hat – kein bisschen wird irgendetwas tun, um zu stoppen, was gerade in der massiven 1,7 Billionen Dollar teuren, 4.000-seitigen Steuerzahler-Diebstahlsrechnung von vor 12 Tagen passiert ist“, sagte Perry auf Twitter. „Wir werden weiterhin nach einem Kandidaten suchen, der dieser schrecklichen Praxis ein Ende setzt.“
Gaetz unterstrich die Schärfe zwischen den rivalisierenden republikanischen Lagern und schickte am Dienstagabend einen Brief an die Hausmeister, in dem er andeutete, McCarthy habe die Lobby des Redners unangemessen besetzt.
“Was ist die gesetzliche Grundlage, die Hausordnung oder ein Präzedenzfall, um jemandem zu erlauben, der bei drei aufeinanderfolgenden Wahlen zum Sprecher den zweiten Platz belegt hat, den Sprecher des Repräsentantenhauses zu besetzen?” Gaetz schrieb. „Wie lange wird er dort bleiben, bevor er als Hausbesetzer gilt?“
Als die republikanische Konferenz ins Chaos geriet, sammelten sich die Hausdemokraten um ihren neuen Führer. Jeffries, der am Dienstag als erster schwarzer Amerikaner die Fraktionsvorsitzenden einer der großen Parteien leitete, sagte, das Versäumnis der Republikaner, einen Sprecher zu wählen, sei ein „trauriger Tag“ für die Institution und die Demokratie.
„Dies ist eine Krise des Kongresses und es ist eine Krise in den Händen der republikanischen Dysfunktion“, sagte der kalifornische Kongressabgeordnete Pete Aguilar, der Vorsitzende des demokratischen Caucus des Repräsentantenhauses, auf einer Pressekonferenz am Mittwochmorgen. Aguilar sagte, die Demokraten seien vereint hinter Jeffries, den Parteimitglieder nachdrücklich als ihre Wahl für den Sprecher nominierten.
Aufgrund der konservativen Überläufer gewann Jeffries bei jedem der ersten sechs Wahlgänge insgesamt die meisten Stimmen, aber er verfehlte die 218, die erforderlich waren, um zum Sprecher gewählt zu werden.
Lois Beckett trug zur Berichterstattung bei