WWährend der Sperrungen in Großbritannien im letzten Jahr war es ein Merkmal vieler Leben, die lokale Landschaft zu erkunden. Nicht jeder entdeckte ein hinreißendes römisches Mosaik beim Streifzug durch die Familienfarm, aber Jim Irvine tat es. Er kontaktierte Archäologen des Bezirksrats von Leicestershire. Das führte zu einer Ausgrabung mit der University of Leicester und der Entdeckung von a Villa aus dem dritten bis vierten Jahrhundert. In seinem Herzen befindet sich ein großes Mosaik, 11 x 7 m.
Das Besondere an diesem Mosaik ist sein Motiv. Es ist einzigartig in Großbritannien (aber wer weiß, was unter anderen Feldern verborgen liegt?), da es in drei cartoonstreifenartigen Tafeln Szenen aus dem Trojanischen Krieg zeigt. Insbesondere erzählt es Episoden aus dem Höhepunkt von Homers Ilias. Szene eins, der oberste Streifen, zeigt den trojanischen Prinzen Hector und den griechischen Meister Achilles im Kampf. Szene zwei, Achilles schleift die nackte Leiche von Hector hinter seinem Streitwagen. Szene drei, König Priamos, Hektors Vater – kunstvoll gekleidet und mit der flotten roten „phrygischen Mütze“, mit der die römische Ikonographie oft Trojaner identifiziert – sieht zu, wie ein Wärter ein Lösegeld für Hektors Leiche bereitet, die Leiche auf einer Seite einer Waage platziert, während die andere ist mit goldenen Gegenständen gehäuft.
Hier wird es interessant, da in der Ilias keine solche Abwägung stattfindet (obwohl Achilles darauf anspielt, während er seinen sterbenden Feind verspottet). Aber der Dramatiker des fünften Jahrhunderts v. Chr. Aischylos dramatisierte ein solches Detail in seinem heute verlorenen Stück Phryger. Dieses Mosaik zeigt also ein aeschyleisches Riff auf einer berühmten homerischen Szene – in einem künstlerischen Stil, den manche als grob bezeichnen würden, aber ich behaupte, dass er charaktervoll ist.
Die römische Herrschaft in Britannien endete, als der Kaiser Honorius die Provinz um 410 auflöste, um sich selbst zu verteidigen. Es gibt Hinweise darauf, dass einige britische Städte bis dahin verfallen waren. Aber im vierten Jahrhundert scheint es in Teilen Großbritanniens eine erfolgreiche ländliche Wirtschaft gegeben zu haben, die sich auf große Villen konzentrierte. Aus solchen Gebäuden stammen einige der spektakulärsten Mosaiken Großbritanniens. Mosaiken, die Orpheus zeigen, der zu Tieren und Bäumen singt, sind im Corinium-Museum in Cirencester. Ein großes Wagenrennen, das in Mosaiksteinen dargestellt ist, ist jetzt in der zu sehen Rumpf- und Ostreitmuseum. Das Mosaik aus Rutland ergänzt dieses Bild des ländlichen Reichtums in der späten Römerzeit Großbritanniens.
Es wird auch zu einem von wenigen Beweisstücken, die möglicherweise auf eine anspruchsvolle literarische Kultur im römischen Britannien hinweisen – zumindest wie sie von den Reichen genossen wird. Das populäre Bild der Römer in Großbritannien ist als elende Mittelmeersoldaten, die neben ihren Speeren zittern, während sie eine feindliche, verregnete Insel bewachen. Aber als das Rutland-Mosaik entstand, befand sich das südliche Britannien seit etwa 300 Jahren unter römischer Herrschaft. Wie „römisch“ in Bezug auf die Kultur dies wirklich wurde, ist fraglich, aber es gibt Hinweise darauf, dass in der Nähe der Hadriansmauer Vergilianische Gedichte gelesen wurden, die Aeneis in Hampshire studiert wurde und jetzt dieses Mosaik. Am faszinierendsten scheint es in meinen Augen zu sein, eine starke Beziehung zu einem anderen Mosaik zu haben, jetzt im Somerset Museum.
Dieses Mosaik wurde in einer Villa in der Nähe des Dorfes Low Ham entdeckt, am anderen Ende des Fosse Way, der Römerstraße, die die East Midlands mit dem West Country verband. Es hat einen ähnlichen spätrömischen Bildstil und ein ähnliches literarisches Thema: Es ist eine Erzählung der Liebesgeschichte zwischen Dido und Aeneas aus Roms großem Nationalepos Die Aeneis. Es wird vermutet, dass der Künstler des Low Ham-Mosaiks nach einem illustrierten Manuskript des Textes gearbeitet haben könnte, das möglicherweise dem Besitzer der Villa gehörte. Die gleiche Hypothese könnte auf das Rutland-Mosaik angewendet werden. Es ist verlockend, sich vorzustellen, dass sie sogar von derselben Werkstatt stammen könnten.
Das Rutland-Mosaik ist beschädigt. Irgendwann wurden Feuer darauf entzündet, die die Dekoration schwärzen, nach John Thomas, stellvertretender Direktor der Archäologischen Dienste der University of Leicester. Noch später stürzte das Gebäude in Schutt und Asche. In den Ruinen wurden zwei menschliche Leichen begraben. Es muss noch viel geforscht werden, um zu versuchen, diese ergreifende Geschichte eines Gebäudes über seine Zeit des Pomps hinaus zu verfolgen; bis dahin ist alles ungewiss und die phantasie flutet in die lücken. Aber das Rutland-Mosaik ist eine spannende Entdeckung. Das römische Britannien, weit davon entfernt, tot und fern und statisch zu sein, wirft immer noch seine Geheimnisse aus und widerspricht immer noch den Erwartungen.