Ten Minuten vor dem Tee am Freitagabend hatte sich der Himmel über Adelaide hinter einen mächtigen weißen Schleier zurückgezogen, als Jimmy Anderson das 139. Over von Australiens Innings gewann. Selbst von der anderen Seite der Welt sah es nach bösartiger, schweißtreibender Arbeit aus, in einer Stadt, in der die Hitze wie ein Wolldreiteiler an einem klebt.
Australien kreuzte bei 383 für fünf, saugte Zeit und Möglichkeiten aus dem Spiel, dem Tag, der Serie. Steve Smith und Alex Carey hatten 89 angezogen. Anderson kniff die Augen zusammen, verzog das Gesicht und rannte hinein, um seinen 26. zu werfen, wobei die Beine auf den Rasen hämmerten wie Beine, die immer noch auf den Rasen klopfen, wenn Sie wirklich und sehr stark, es ihnen befehlen .
Sein erster Ball wurde mit 77,6 Meilen pro Stunde getaktet. Smith verteidigte sich mit fast satirischer Vorsicht, ein Mann, der nach Fallen jagte. Der zweite war auf dem Beinstumpf und suchte mit einem Jaulen nach einem. Der dritte wurde ebenfalls von Carey weggeschnippt, als Anderson vor sich hin murmelte. Der Ball war in den Linkshänder eingeschwenkt. Hier war ein schwaches Aufflackern von Leben.
Anderson sah jetzt eifrig aus, eine Idee regte sich, etwas, um die Zeit totzuschlagen. Der vierte und fünfte Ball wurden auf einer perfekten Linie außerhalb des Stumpfs geliefert, die Naht an den Stümpfen auf der Suche nach der Innenzange abgewinkelt sah die Naht.
Ball sechs war der gleiche Ball, nur geringfügig gerader. Diesmal blieb es niedrig und traf das linke Pad – nicht das vordere: Smith steht aufrecht, die Beine zusammen – mit einem sanften, leicht spöttischen Schlag. Anderson ging rückwärts das Wicket hinunter, Hände Charlestoning.
Der Appell war ein dünnes „Aeeeee“, das sofort einen erhobenen Finger zog. Smith überprüfte es vergeblich, dann ging er in einem Zustand des Elends davon, ein Mann, der von niedrigem Sprung und von einem Trick getäuscht wurde, den er sah und den ganzen Weg verdeckte. Wie Mike Tyson so berühmt sagte: Jeder hat einen Plan, bis er von einem 78 Meilen pro Stunde Inskidder unter der Knierolle getroffen wird.
Und damit, eineinhalb Niederlagen in dieser zum Scheitern verurteilten Serie von England Ashes, hatte Anderson sein erstes Wicket der Tour. Beim Teetrinken hatte er seinen zweiten und zog Carey in einen lahmen Plink, um ihn mit einem anderen Ball zu bedecken, der ein wenig griff.
Als die Spieler gingen, hatte Anderson Zahlen von 26.4-10-51-2, anständig für einen Mann, der seit September kein Cricket gespielt hatte; und der, obwohl dies später zurückgenommen zu werden schien, nicht geeignet war, in Brisbane zu spielen.
Dies war kein Aufflackern von Asche Hoffnung. Detaillierte Analysen zeigen, dass Australien bisher in drei Schlüsselbereichen besser war: Schlagen, Bowling und Fielding. Ansonsten war es ziemlich ausgeglichen. Es war bestenfalls ein Aufflackern einer falschen Morgendämmerung. Aber da war auch noch etwas anderes, ein Hauch einer kompetenteren Zeitleiste; der Serie, wie sie auf Bullseye zu sagen pflegten, hätte man haben können.
Diese Ashes fühlen sich bereits nach einem Tag, an dem England auf 17 für zwei reduziert wurde, 456 Rückstand. Und doch, bei allem Respekt vor Australiens guter Schlagkraft und exzellentem Nahtbowling, war dies ein Fall von Selbstverdammnis. Und Selbstverdammnis an zwei Fronten, am offensichtlichsten das verworrene interne Management von Chris Silverwood und Joe Root.
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Dies ist für England der wichtigste „Imbiss“ vom zweiten Tag in Adelaide. In der Vergangenheit war die Niederlage von England Ashes unvermeidlich. Testkricket ist so toll. Du bekommst was du verdienst. Aber hier war eine Erinnerung daran, dass dies keine schlechte englische Mannschaft ist, sondern dass hier ernsthafte Generationentalente vorhanden sind. Und dass England gebeten wird, Testkricket zu spielen, während er Beingewichte und einen mit Blei gefütterten Sattel trägt.
Beim Bowling kommt das von innen. England hat in diesem Test sieben Fänge fallen gelassen. Wie ist die Vorbereitung, die Planung, die Winkel? Sind sie erstklassig? Aber das Bowling war ansonsten in Ordnung. Jeder hat manchmal gut ausgesehen, außer Jack Leach, der unverzeihlich von einem Kapitän an die Hunde verfüttert wurde, der es nicht kommen sah.
Grundlegender wurden sie durch einen überlegten Auswahlplan im Stich gelassen, eine Rotationspolitik, die in dem Versuch, sehr klug zu erscheinen, nur die Tiefen ihrer eigenen Dummheit offenbart hat.
Chris Woakes und Ollie Robinson sind im Wesentlichen die nettere, weniger gemeine Iteration von Anderson-Broad. Warum haben wir im Gabba die Eigenmarkenversion auf einem grünen Rasen gespielt? Warum nicht die Killer mit einer Leine spielen, die es zu schnappen gilt? Wie schwach, wie ängstlich zu warten, bis man bereits verloren hat, bevor man ihm die Waffe gibt. Wie gut könnten Broad und Anderson hier gewesen sein, mit einem Spiel bereits in den Beinen? Warum Stuart Broad auf David Warner erst dann loslassen, wenn Warner einen guten Start hat, eine Fallstudie wie aus dem Lehrbuch, wie man seine eigene Stärke abbaut?
Was das Schlagen angeht, nun, hier haben wir Teil Zwei in der Anatomie eines Ashes-Selbstverdammnis. Rory Burns hat spät am Tag einen guten Fechten erzielt. Haseeb Hameed spielte einen seltsamen Schuss. Das Problem dabei ist, dass es nur sehr wenige Alternativen gibt. Die EZB hat uns ein System geschenkt, das Red Ball Cricket auf der Jagd nach dem schnellen Geld verachtet; und die sich für diesen Akt des Vandalismus enorme Prämien für Führungskräfte zuerkennen.
England hat noch Root und Ben Stokes vor sich und das Talent, sich auch jetzt noch zu wehren. Aber sie werden dies selbstsüchtig tun; ganz zu schweigen davon, dass sie, wie sie es waren, durch diese flüchtigen Blicke auf den Anderson vor dem Tee gehänselt wurden, die Serie, die sie vielleicht gehabt haben könnten.