Tom Cleverley markierte seinen 33. Geburtstag mit dem einzigen Tor des Spiels, als der 10-Mann Watford Burnley besiegte und sich an die Spitze der Sky Bet-Meisterschaft setzte. Kapitän Cleverley traf kurz vor der Halbzeit nach Hause, um die Hornets in einem Spiel zwischen zwei Mannschaften, die nach dem Abstieg in der vergangenen Saison sofort in die Premier League zurückkehren wollen, in Führung zu bringen.
Hassane Kamara wurde neun Minuten vor Schluss wegen eines Profi-Fouls direkt die Rote Karte gezeigt, aber die Clarets konnten den Heimtorhüter Daniel Bachmann nicht besiegen und kassierten ihre erste Niederlage unter Vincent Kompany. Watford gab dem ehemaligen spanischen Verteidiger Mario Gaspar einen ersten Start und dem von Leicester ausgeliehenen Hamza Choudhury ein sofortiges Debüt, während Sommer-Neuverpflichtung Manuel Benson zum ersten Mal für Burnley startete.
Es gab jedoch keine Anzeichen dafür, dass Emmanuel Dennis aus Nottingham Forest im Kader von Watford war, da sein Wechsel zu Nottingham Forest laut Watford-Manager Rob Edwards „Fortschritte“ machte. Watford hat auch den Stürmer Ashley Fletcher für die Saison an Wigan ausgeliehen.
Die Hitze war wahrscheinlich ein Faktor für die geringe Qualität des Spiels, als Ismaila Sarr letzte Woche in West Brom ein Wundertor von der Mittellinie erzielte und über die Burnley-Leiste schoss. Zum Glück für Watford war Cleverley nicht so verschwenderisch, als sich ihm in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit seine Chance bot, und er traf nach Hause, um die Gastgeber in Führung zu bringen.
Sarr fand Ken Sema im Raum rechts neben der Box und sein Cutback war perfekt für den Watford-Skipper, der aus 12 Metern einen Seitenfuß einlegte. Cleverley wurde jedoch durch eine Herausforderung beim Toreschießen verletzt und tauchte in der zweiten Halbzeit nicht wieder auf.
Burnley hätte nach fünf Minuten in der zweiten Halbzeit fast den Ausgleich erzielt, als Samuel Bastien Josh Brownhill auf der linken Seite des Strafraums einspielte, aber Bachmann streckte ein Bein aus, um die erste von vielen hervorragenden Paraden zu machen. Bastien feuerte bei Burnleys nächstem bemerkenswerten Angriff am Turn weit ab, und Brownhill löffelte eine weitere Chance von der Strafraumkante herüber.
Bachmann wehrte Brownhill erneut mit den Beinen ab, während Burnley nach vorne drängte und auf den Ausgleich wartete. Kamara wurde neun Minuten vor Schluss wegen eines professionellen Fouls am Burnley-Ersatz Vitinho vom Platz gestellt. Die schlechte Berührung des Linksverteidigers ermöglichte es seinem Gegner, auf das Tor zu sprinten, und Kamara zog ihn am Hemd zurück, bevor er den Strafraum erreichen konnte.
Burnley-Fans dachten, ihr Team hätte nach einem Freistoß von Brownhill getroffen, aber Bachmann reagierte hervorragend und lenkte es um einen Pfosten. Es war nicht Brownhills Nacht, als er Bachmann schließlich in der Nachspielzeit besiegte, nur um zu sehen, wie der Ball von der Latte zurückprallte, und Burnleys letzte Chance wurde vom eingewechselten Luke McNally mit dem Seitenfuß direkt auf den Torhüter geschossen.
Edwards lobte Bachmanns Leistung nach dem Schlusspfiff als „großartig“. „Er macht seinen Job, nämlich den Ball aus dem Netz zu halten, aber er macht es sehr gut – er ist ein Top-Profi.
„Wir brauchten alle, einschließlich unseres Torhüters, um etwas zu bekommen. Wir wurden getestet, wie wir es erwartet hatten, aber ich freue mich natürlich über die drei Punkte.“
„In der ersten Halbzeit waren sie besser als wir, aber in der zweiten haben wir gespürt, dass sich das Blatt wendet“, sagte Kompany. „Um Spiele zu gewinnen, muss man Chancen kreieren. Ich denke, wir haben Ziele im Team, aber es wird passieren, wenn sich die Spieler besser verstehen.