©Reuters. DATEIFOTO: Eine Person hält eine puertoricanische Flagge vor dem Kapitol während eines Protestes von Lehrern, die Gehaltserhöhungen und bessere Arbeitsbedingungen fordern, in San Juan, Puerto Rico, 9. Februar 2022. REUTERS/Ricardo Arduengo
Von Moira Warburton
WASHINGTON (Reuters) – Puerto Ricos Bewegung für mehr Selbstverwaltung erhielt am Donnerstag im US-Repräsentantenhaus Auftrieb, das einen Gesetzentwurf für ein Referendum über drei mögliche Zukünfte verabschiedete, obwohl die Maßnahme kaum eine Chance hatte, vom Senat übernommen zu werden.
Der Puerto Rico Status Act umreißt Bedingungen für ein verbindliches Referendum über die drei Optionen: volle Unabhängigkeit, US-Staatlichkeit oder Souveränität mit formeller US-Assoziierung, ähnlich wie bei den Marshallinseln und Mikronesien.
Der demokratische Abgeordnete Raul Grijalva, der ursprüngliche Sponsor des Gesetzentwurfs, sagte, dass die Maßnahme, unabhängig davon, ob sie im Senat abgestimmt wird oder nicht, immer noch „einen wichtigen historischen Präzedenzfall“ für Puerto Rico schaffen wird.
Die Gesetzgebung „sagt den Menschen in Puerto Rico, unseren amerikanischen Mitbürgern, dass diese Wahl anständig sein wird und die Konsequenzen anständig sein werden“, sagte Grijalva am Mittwochabend vor einer Anhörung des Ausschusses des Repräsentantenhauses.
Die Maßnahme wurde im von den Demokraten kontrollierten Haus mit 233 zu 219 Stimmen weitgehend entlang der Parteilinie verabschiedet.
Die Republikaner argumentierten gegen das Gesetz, weil es nicht die Möglichkeit bot, den Status quo aufrechtzuerhalten, und sagten, es sei eine Ablenkung, da am Freitagabend eine Abschaltung der US-Bundesregierung droht, es sei denn, der Gesetzgeber genehmigt eine Finanzierungsmaßnahme.
Die Karibikinsel ist derzeit ein US-Territorium, dessen Einwohner US-Bürger sind, aber keine Stimmrechtsvertretung im Kongress haben und nicht an Präsidentschaftswahlen teilnehmen können.
Ungefähr eine Woche vor der Urlaubspause des Kongresses bemühen sich die Senatoren, zwei wichtige Gesetzesvorlagen zur Finanzierung des Militärs und der Regierung im weiteren Sinne zu verabschieden.
Wenn der Senat diesen Monat nicht auf den Gesetzentwurf von Puerto Rico reagiert, was unwahrscheinlich ist, wird die Gesetzgebung auslaufen. Die Republikaner, die das Repräsentantenhaus nächstes Jahr im neuen Kongress kontrollieren werden, werden es wahrscheinlich nicht wieder einführen.
Puerto Rico mit etwa 3,3 Millionen Einwohnern und hohen Armutsraten wurde 1898 zu einem US-Territorium. Aktivisten setzen sich seit Jahrzehnten für mehr Selbstbestimmung einschließlich Eigenstaatlichkeit ein.
Seit den 1960er Jahren gab es sechs Volksabstimmungen zu dem Thema, die aber nicht bindend waren. Nur der Kongress kann Staatlichkeit gewähren.