EJedes Jahr wird die Frage gestellt: Was ist der Sinn des FA Cups, warum sollte uns das interessieren? Dies ist nicht die Premier League mit ihren raffinierten Produktionswerten, glamourösen Stars auf Schritt und Tritt und dem Gefühl dramatischer Dringlichkeit. Es gibt keinen großen Sinn dafür, dass es wichtig ist: Sie verlieren, Sie sind raus und es hat keinen Einfluss auf das Rennen um den vierten Platz. Du gewinnst das Ding und dein Manager wird trotzdem ein paar Tage oder Wochen oder Monate später gefeuert – zwischen 2012 und 2018 war Arsène Wenger der einzige FA-Cup-Sieger-Manager, der ein Jahr später noch in seinem Job war.
Dennoch bleibt es eine enorm demokratische Institution und neben allem anderen – das wegweisende Finale, das Geld, das es die Pyramide hinunterleitet, die Chance, die es kleineren Clubs für einen Tag bietet, um sich unauslöschlich in ihre Geschichte einzuschreiben (die Zeit, als wir am Nachmittag in Burnley gewannen wir haben gegen West Ham unentschieden gespielt, in der Nacht, als wir bei Everton gespielt haben …), erinnert es an frühere Spiele. Und für Fans eines gewissen Alters, die von der Verwandlung von Clubs in Nutzfahrzeuge oder Soft-Power-Werkzeuge desillusioniert sind, ist die Nostalgie vielleicht das Wichtigste, was uns noch bleibt: Sie ist das Einzige, worauf man sich freuen kann – die Vergangenheit.
Am Dienstag vor 44 Jahren holte sich Nottingham Forest seinen ersten großen Titel in der Brian-Clough-Ära und gewann eine Wiederholung des League Cup-Finales gegen Liverpool, die Mannschaft, auf die sie am Sonntagabend im Viertelfinale des FA Cup treffen.
Zu einer Wiederholung zu kommen, war eine Frage des Glücks gewesen. Forest musste auf drei Pokalspieler verzichten, darunter Peter Shilton, was einen Torstart für Chris Woods bedeutete, der mit 18 Jahren und 124 Tagen der jüngste Torhüter ist, der jemals in einem Wembley-Finale gespielt hat. Mit der Verletzung von Colin Barrett und John McGovern, der sich mit einer engen Leistengegend durchkämpfte, dominierte Liverpool, wurde aber von der Brillanz von Woods vereitelt.
„Er hat die Ruhe bewahrt“, schrieb John Lawson in der Nottingham Evening Post„offenbarte das immense natürliche Talent, das er besitzt, und stahl die Herzen eines Wembley-Publikums sowie den Beifall der Schlagzeilen.“
Vor der Wiederholung in Old Trafford brachte Cloughs Assistent Peter Taylor die Mannschaft nach Scarborough, angeblich um sie zu entspannen, obwohl die Reise eine nützliche Nebenfunktion hatte, indem er ihm half, einige Möbel in eine Wohnung zu bringen, die er dort gekauft hatte. Unorthodox vielleicht, aber es betonte, dass Forest Außenseiter waren, dass sie die Dinge anders machten, dass sie Rebellen gegen das Establishment waren.
Clough war jemand, der taktische Diskussionen immer verschmähte, aber es ist bemerkenswert, wie oft er oder Taylor in entscheidenden Momenten eine bedeutende Änderung vorgenommen haben. McGoverns Leiste war zu wund, um riskiert zu werden, und so wurde er durch John O’Hare ersetzt. Das drängte John Robertson in eine tiefere Rolle und verlieh Forest eine kompaktere Form, die dazu beitrug, die Versorgung von Kenny Dalglish abzuschneiden, ein vorsichtiger, geduldiger Ansatz, der die Blaupause für den kommenden europäischen Erfolg bieten würde.
Woods rettete früh vor Phil Neal und Dalglish, und Alan Kennedy hatte einen Versuch für Handball ausgeschlossen, bevor Robertson in der 53. Minute das einzige Tor mit einem Elfmeter erzielte, nachdem Phil Thompson O’Hare zu Fall gebracht hatte.
Es war, gab Thompson zu, „ein professionelles Foul“, und heute wäre es eine klare rote Karte, aber Liverpool war wütend. „Ich wusste, dass er außerhalb des Bereichs war, als ich ihn trat“, sagte Thompson, während Tommy Smith die Leistung des Schiedsrichters Pat Partridge als „verdammt lächerlich“ abtat und vorschlug, er „sollte erschossen werden“.
Die Versuchung ist groß, all dies als eine andere Welt zu sehen, einen Knockout-Ort ohne VAR, als noch niemand den Ausdruck „Verweigern einer Torchance“ gehört hatte, als Spieler als Umzugshelfer fungierten und frustrierte Verteidiger die Ermordung von Schiedsrichtern fordern konnten, ohne sich vor einigen sozialen Medien fürchten zu müssen Krieger könnten sie ernst nehmen, wenn Nottingham Forest ein großer Club sein könnte.
Aber das moderne Spiel begann sich zu entwickeln. Bereits 1969 hatte Maurice Edwards in der geschrieben Derby Evening Telegraph von „einer Superliga innerhalb der Division 1“, die sich von den anderen abzuheben begann.
Es gab keine Fonds – Absicherung, Staatsvermögen oder öffentliche Investitionen – und keine Oligarchen, aber es gab ein Bewusstsein dafür, dass die Popularität des Fußballs zunahm und dank Spiel des Tages und Englands WM-Sieg wurde es zur öffentlichen Massenunterhaltung, es bestand die Gefahr, dass eine sich selbst erhaltende Elite entstehen würde.
Edwards hatte recht. Er nannte Liverpool, Leeds „und andere“. Wenn Sie davon ausgehen, dass er damit Arsenal, Everton und Manchester United meinte, würden 30 der nächsten 35 Meistertitel von dieser Elite aus fünf Mannschaften gewonnen, bevor Roman Abramovichs Chelsea die Reihenfolge durchbrach. Von den anderen fünf wurde einer von Aston Villa gewonnen, 1969 immer noch die dritterfolgreichste Mannschaft in der englischen Geschichte; einer von einem Blackburn, der von den Millionen von Jack Walker angetrieben wird; zwei von Derby, einmal unter Clough und einmal in Kraft von dem Team, das er zurückgelassen hatte; und eine von Forest. Cloughs Genie verhinderte fast im Alleingang das Entstehen einer elitären Gruppe von Superklubs für ein Jahrzehnt.
Forest hatte keine wohlhabenden Unterstützer. 1977 wurden sie von einem Komitee geleitet, das vom Vorsitzenden Brian Appleby, einem Anwalt, und seinem Stellvertreter, Stuart Dryden, einem Unterpostmeister, geleitet wurde. Forest war ständig knapp bei Kasse, was 1979-80 zu dem Wagnis führte, den Executive Stand zu einem Preis von 2,5 Millionen Pfund zu bauen. Als die Neuverpflichtungen von Justin Fashanu, Peter Ward und Ian Wallace nicht funktionierten, erwiesen sich die Rückzahlungen als lähmende Belastung.
Der Abstieg von Forest vom Europameister zum Top-6-Herausforderer in den 80er Jahren wird in der Regel auf Cloughs Streit mit Taylor zurückgeführt, und das war eindeutig ein wichtiger Faktor, aber auch grundlegende Finanzfragen. Natürlich wurden Fehler gemacht, einige davon schwerwiegend, und natürlich wären die Dinge möglicherweise anders gelaufen, wenn andere Entscheidungen getroffen worden wären, aber Forests Niedergang nach Clough hat sie im Wesentlichen wieder auf den Status gebracht, den sie vor seiner Übernahme innehatten.
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