National Nuclear Security Administration/Nevada Site Office
- 1957 testete das US-Militär, ob Luftschiffe einer nuklearen Explosion standhalten würden oder nicht.
- Luftschiffe waren im Seekampf beliebt und wurden kurz für die Lieferung von Atomwaffen in Betracht gezogen.
- In den 1950er Jahren versuchte das Militär, fast alles zu nuklearisieren, was es konnte, sagte ein Experte für Nukleargeschichte.
Vor fast sieben Jahrzehnten wollte das US-Militär sehen, ob seine Luftschiffe – besser bekannt als Blimps – potenzielle Träger von Atomwaffen für die U-Boot-Bekämpfung sein könnten, also hat es einige von ihnen mit Atomwaffen gesprengt, um es herauszufinden.
Die Tests waren Teil der 24 oberirdischen Atomtests der Operation Plumbbob von Mai bis Oktober 1957.
Nach nicht klassifizierten Dokumentenversuchte die Marine, “die Reaktionseigenschaften des Luftschiffs Modell ZSG-3 zu bestimmen, wenn es einer nuklearen Detonation ausgesetzt wird, um Kriterien für sichere Fluchtabstände für die Lieferung von Spezialwaffen zur U-Boot-Abwehr durch Luftschiffe festzulegen”.
Obwohl die Idee von nuklear bewaffneten Luftschiffen seltsam erscheinen mag, ist sie alles andere als überraschend, insbesondere wenn man einige der anderen Entwicklungen der frühen Jahre des Kalten Krieges betrachtet, wie z. unter anderem.
„In den 1950er Jahren war es mehr oder weniger so, dass wir, wenn irgendetwas nuklearisiert werden konnte, darüber nachdachten, es zu nuklearisieren“, sagte Stephen Schwartz, ein Berater, Autor und Experte für die Geschichte und Politik der US-Atomwaffen, gegenüber Insider. „Wenn wir Luftschiffe und Luftschiffe bereits im Zweiten Weltkrieg effektiv eingesetzt hätten, warum sollten wir dann nicht darüber nachdenken, sie mit Atomwaffen zu bewaffnen?“
Als NPR-Wissenschaftsredakteur und Korrespondent Geoff Brumfiel in einem kürzlich erschienenen Twitter-Thread erwähnt In diesem interessanten Stück US-Atomgeschichte waren Luftschiffe besonders nützlich für Seekämpfe. Diese Luftschiffe, sagte er, „könnten lange Zeit in der Luft herumhängen“, als Späher für potenzielle Bedrohungen der Marine wie U-Boote fungieren und aus sicherer Entfernung Bomben auf feindliche Ziele werfen.
Ihre Überwachungs- und Offensivfähigkeiten machten sie nützlich, aber ihre langsame Geschwindigkeit warf eine Reihe von Fragen auf, ob Luftschiffe Atomwaffen abwerfen und die verheerende Explosion tatsächlich überleben könnten.
Kommando für Marinegeschichte und Erbe
„Und sie waren sicherlich zu Recht besorgt“, sagte Schwartz. „Ein Luftschiff ist kein Flugzeug. Man kann es nicht einfach von einem Luftschiff absetzen und davonflitzen. Was passiert mit dem Luftschiff? Was passiert mit der Besatzung, vorausgesetzt, es ist bemannt?“
Bei dieser Idee gab es Bedenken, US-Ausrüstung und Personal zu opfern, um sowjetische U-Boote zu treffen. Und laut Hintergrundinformationen in den nicht geheimen Dokumenten gab es auch Fragen darüber, wie sich eine nukleare Explosion und ihre Schockwelle in Abhängigkeit von “Einbruchstiefe und Empfängerhöhe” ausbreiten würde.
Die Tester hatten jedoch die Ressourcen, um all dies zu untersuchen, denn egal wie „wild“ die Ideen für Atomtests wurden, sagte Schwartz, „die Kosten für Atomwaffen, ob für Tests oder, was noch wichtiger ist, ihre Bevorratung, wurden nicht getragen das Militär.” Laut Schwartz “kam es aus dem Budget der Atomic Energy Commission, daher wurde es sehr einfach, Missionen für Atomwaffen zu erstellen.”
Die Tests waren jedoch mit Problemen übersät. Aus Dokumenten geht hervor, dass die Tests aufgrund der Wetterbedingungen auf dem Testgelände in Nevada schwierig durchzuführen waren. Luftschiffe lösten sich von ihrer Verankerung und schwebten von der Baustelle weg. Andere wurden von der Schockwelle der Atomexplosion weggestoßen.
Der bedeutendste Test des Projekts wurde im August 1957 durchgeführt. Der Test namens Shot Stokes bestand darin, eine Atomwaffe zur Detonation zu bringen, während das Luftschiff etwa 300 Fuß über dem Boden und über 40.000 Fuß vom Detonationspunkt entfernt schwebte.
Selbst auf diese Entfernung war das Ergebnis ziemlich schlüssig.
National Nuclear Security Administration / Außenstelle in Nevada
Laut den Testdaten zerschmetterte die Schockwelle die Hülle des Luftschiffs “innerhalb von Sekundenbruchteilen nach der Ankunft des Schocks”. Es folgten weitere Tränen und Misserfolge, die schließlich dazu führten, dass das Luftschiff zusammenbrach.
In vielen Nukleartestsituationen wurden die Waffen in der Luft gezündet, um zu vermeiden, dass erhebliche Mengen an radioaktivem Niederschlag erzeugt werden. Luftstöße erzeugen größere thermische Effekte und einen höheren Überdruck, während Explosionen in Bodennähe einen erheblichen Niederschlag erzeugen.
Während in einem der Tests der Operation Plumbbob, Shot Franklin, ein Turm verwendet wurde, wurde die in Shot Stokes verwendete Atombombe tatsächlich an einen Ballon gebunden und zur Detonation gebracht.
“Der Bau dieser Türme war sehr teuer, sie werden nur einmal verwendet und brauchen viel Zeit”, sagte Schwartz. Die Verwendung eines Ballons, der angebunden ist, damit er nicht wegschwimmt, war eine „billigere“ und „pragmatischere“ Option.
Das US-Militär entwickelte schließlich bessere Flugzeuge und effektivere Methoden zum Abfeuern von Atomwaffen, und die wilde Idee, Luftschiffe zum Abwerfen von Atomwaffen einzusetzen, ging in die Geschichte ein.
„Es überrascht nicht, dass sie entdeckten, dass Blimps nicht allzu gut abschneiden, wenn sie dem Überdruck selbst relativ kleiner nuklearer Explosionen ausgesetzt sind, so dass diese Idee nicht viel weiter ging“, sagte Schwartz.