WAls Georgie Thorogoods Verabredung einen schäbigen Witz über „Pferdemädchen mit Peitschen“ machte, wusste sie, dass es an der Zeit war, einen hastigen Abgang zu machen. Nachdem sie Tom im Sommer 2021 über eine Dating-App kennengelernt hatte, hatte sie auf ein höfliches Gespräch bei ein paar Drinks gehofft, vielleicht auf etwas romantische Chemie, wenn sie Glück hatte. Was sie bekam, war eine zweistündige Tirade über seine Ex-Frau und einige gruselige Anspielungen. „Ich wusste sofort, dass er nichts für mich ist. Ich sagte ihm höflich, dass ich ihn nicht wiedersehen wollte, aber er nahm die Absage sehr übel. Ich arbeite in der Musikkommunikation und habe damals ein Festival aufgebaut. Er fing an, aggressiv zu werden und sagte mir, dass ich zum Scheitern verurteilt sei“, sagt sie. „Ich weiß nicht, wie er das wissen konnte, da er mir den ganzen Abend keine einzige Frage über mich gestellt hat.“
Ihre schlechte Erfahrung, die nach Monaten des gedankenlosen Wischens kam, war der letzte Strohhalm für Georgie, 40. „Ich fand Dating-Apps nicht nur seelenzerstörend, ich war auch glücklich mit meinem Single-Leben, also beschloss ich, sie komplett zu beenden und Konzentrieren Sie sich stattdessen darauf“, sagt sie. „Ich fand, dass so viele der Männer in Apps auch ernsthafte Probleme hatten. Ein anderer Typ wurde missbräuchlich, als ich ein Angebot ausschlug, mich an einem abgelegenen Ort zu einem Spaziergang zu treffen, weil es sich nicht sicher anfühlte. Man weiß nie, wer online ist.“ Während Georgie anerkennt, dass Menschen mit emotionalem Ballast nicht ausschließlich Dating-Sites besuchen, hat sie das Gefühl, dass die Apps ihnen die Möglichkeit geben, ihr schlechtes Benehmen zu verbergen. „Das Problem ist, dass man nicht reflektieren oder Änderungen vornehmen muss, wenn etwas schief geht – man kann einfach zur nächsten Person wischen.“
Im Herbst 2021 hatte sich Georgie, die in Essex lebt, in die Arbeit gestürzt und genoss es, ihre Freizeit mit Freunden und Familie zu verbringen. Dann traf sie aus heiterem Himmel Mark Bamford, 50, der in London lebt und Inhaber einer Musik-Tech-Firma ist. „Er wurde mir bei den British Country Music Awards vorgestellt“, sagt sie. „Ich war im Vorstand der Awards und jemand schlug vor, er könnte ein guter Sponsor für ein Festival sein, an dem ich arbeitete.“ Das Paar verstand sich sofort und tauschte Nummern aus. Im Januar 2022 hatten sie ihr erstes Date in London, und bald entwickelte sich eine Beziehung. „Wenn du jemanden persönlich triffst, kennst du seine Stimmung. Er ist warmherzig und einnehmend und wir reden beide gerne und viel. Es ist sehr einfach, mit ihm zusammen zu sein, aber das bekommt man nicht, wenn man versucht, über eine App zu kommunizieren“, sagt sie.
Mark, der sich auch mit Dating-Apps beschäftigt hat, bevor er Georgie getroffen hat, denkt genauso. „Ich musste mir keine Sorgen machen, dass sie immer noch in einer App war und wochenlang nach links und rechts wischte, was die Sache entspannter machte. Natürlich können die Leute mit oder ohne App Multidates machen, aber ich denke, diese Technologie bringt Sie in Versuchung“, sagt er. „Der Skandal bei Apps ist, dass das Geschäftsmodell das Gegenteil des erklärten Ziels ist. Sie müssen mehr Benutzer gewinnen, nicht Menschen zusammenbringen. Je mehr sie Menschen anziehen, desto mehr Geld können sie durch den Verkauf von Daten verdienen.“
Die Apps bieten Benutzern eine potenzielle Armee attraktiver Verehrer an ihren Fingerspitzen, daher ist es keine Überraschung, dass sie wählerischer werden. Claire Davis, 43, eine Personal Trainerin aus London, hörte 2015 damit auf, sie zu benutzen, weil sie die „Einkaufslisten“ von Forderungen sowie das Fehlen von Grenzen hasste. „Ein Typ sagte mir, dass er beim ersten Date Kinder haben wollte, was wirklich heftig war“, sagt sie. „Es war, als würde er Dinge abhaken, die er von einem Partner haben wollte. Ich hatte vor kurzem eine Eileiterschwangerschaft und dass er so früh Kinder erwähnte, war so ein unangenehmes Thema. Da die Apps so wegwerfbar sind, konnte er einfach noch einmal wischen, wenn er nicht sofort fand, wonach er suchte.“
Ihren Partner James Davis, 50, ebenfalls Personal Trainer aus London, traf sie kurz nach dem Ausstieg aus den Apps in einem Pub. „Ich hatte eine Scheidung hinter mir und war ein bisschen kaputt“, sagt sie. „Ich kannte James vor Jahren vage, aber als wir uns 2015 durch ein paar gemeinsame Freunde sahen, war der Funke übergesprungen.“ Er lebte auf Ibiza und sie in Surrey, aber das hinderte sie nicht daran, sich zu vernetzen. „Ich war mir nach meiner Scheidung nicht sicher, was ich wollte, aber da wir uns im wirklichen Leben kennengelernt haben, hatte ich die Chance, das mit der Zeit herauszufinden“, sagt Claire. „Bei einer Dating-App bekommt man wirklich nur eine Chance.“ Sechs Monate später wurden sie ein Paar und heirateten 2017. Sie betreiben jetzt ein Gesundheits- und Fitnessgeschäft in London.
James, der sich in seinen 40ern scheiden ließ, fand auch Dating-Apps seelenlos. „Das hat mich sehr abgeschreckt“, sagt er. „Ich bin damit aufgewachsen, Leute im wirklichen Leben zu treffen, also fand ich es zu präskriptiv. Ich würde ein Gespräch beginnen und nach zwei Sätzen der Einführung würde jemand sagen, dass er nur nach einer langfristigen Beziehung sucht. Ich weiß, dass sie Verabredungen ausschließen wollten, aber als Ausgangspunkt fühlte es sich sehr defensiv an.“
Während Dating-Apps Benutzer ermutigen, ihre Daten nach Kriterien wie Größe, Alter oder Beruf auszuwählen, können uns Begegnungen in der realen Welt Menschen gegenüberstellen, die wir normalerweise nicht in Betracht ziehen. Payal Sumaria, 41, sagt, sie hätte ihren Freund Sagar Patel, 29, aufgrund des Altersunterschieds nie über eine App kennengelernt. „Wir haben uns letztes Jahr im Mai bei der Hochzeit eines gemeinsamen Freundes kennengelernt. Als wir mit dem Chatten anfingen, hatten wir keine Absicht – wir waren nur zwei Leute, die sich unterhielten“, sagt sie. Sie blieben nach der Hochzeit in Kontakt und entdeckten eine gemeinsame Liebe zum Wandern. „Wir haben uns ein paar Wochen später zum Spazierengehen getroffen und es gab überhaupt keinen Druck“, sagt Sagar. “Es waren nur zwei Freunde, die eine lustige Aktivität machten, die uns beiden Spaß machte.”
Infolgedessen fiel es ihnen leichter, sich zu öffnen und ehrlich miteinander zu sein. „Ich habe mich in seiner Gegenwart sehr wohl gefühlt. Ich hatte nicht das Bedürfnis, ihn zu beeindrucken. Ich konnte mich stundenlang mit ihm unterhalten und wir haben die ganze Zeit gelacht“, sagt Payal.
Bevor sie sich trafen, hatte Sagar es schwer gefunden, Übereinstimmungen in Dating-Apps zu bekommen. „Wenn ich mit jemandem zusammenpasste, fühlte ich mich unter großem Druck, das Gespräch in einen guten Fluss zu bringen und mein ‚bestes Ich‘ zu sein, weil ich wusste, dass es eine Menge Konkurrenz gab“, sagt er. „Man hat das Gefühl, einer von 100 Kandidaten zu sein, die sich um einen Job bewerben.“
Payal sagt, dass sie mit Apps zu kämpfen hatte, weil sie ihre Angst verschlimmerten. „Meine Mutter starb, als ich jung war, was mich mit einigen Problemen im Zusammenhang mit dem Verlassen zurückließ. Ich habe in den letzten Jahren viel daran gearbeitet, mein Selbstwertgefühl aufzubauen, aber Apps haben es noch schlimmer gemacht.“ 2020 traf sie einen Mann, der besonders grausam war. „Er war für ein paar Dates wirklich stark und geriet dann in Panik. Er war vermeidend und sendete gemischte Botschaften. Als er wieder Kontakt aufnahm, wurde er in seinen Nachrichten sehr missbräuchlich“, sagt sie. „Bei Dating-Apps gibt es einen Navigationszeitraum, in dem Sie herausfinden, wer jemand ist und was seine Absichten sind. Es verschwendet nicht nur Ihre Zeit, sondern kann auch Ihr Selbstvertrauen erschüttern, wenn jemand nicht so ist, wie Sie es erwartet haben.“
April Ashby, 58, eine Dating-Expertin aus Surrey, leitet ein Traditional Matchmaking-Service, hat Apps aber kürzlich selbst ausprobiert, um zu sehen, was die Konkurrenz zu bieten hat. „Ich war nur ein paar Wochen auf ihnen, bevor ich aufgab“, sagt sie. „Es fühlte sich anstrengend an, wie ein Vollzeitjob. Ich hatte einen Typen, der wollte, dass ich anfing, ihm Sexts zu schicken, bevor wir uns überhaupt unterhalten hatten.“ Lügen war weit verbreitet, entdeckte sie, während die Leute oft alte Bilder teilten oder ganz anders aussahen als ihre Profile. „Warum lügst du und sagst, du bist 10 Jahre jünger? Die Leute werden es irgendwann herausfinden.“
Viele ihrer eigenen Kunden haben ihr gesagt, dass sie von Dating-Apps abgeschreckt wurden, nachdem sie Ziel oder Opfer von Finanzbetrug geworden waren. „Gruppen der organisierten Kriminalität folgen jetzt Drehbüchern und können die am stärksten gefährdeten Personen auf der Grundlage von Dingen auswählen, die sie in ihre Profile schreiben“, sagt sie.
Wie Payal und April ist auch Rebecca Oliver, 32, eine Marketingmanagerin aus Cheshire, online auf viele unehrliche Männer gestoßen. „2021 ging ich für ein paar Monate mit einem Typen aus, der wirklich nett zu sein schien“, sagt sie. „Dann hatte er eines Tages ein Problem mit seinem Auto und widersprach dem Mann, der half, es zu reparieren. Er fing an, richtig wütend zu werden und die Polizei wurde gerufen. Er hat Mülltonnen und alles Mögliche getreten“, sagt sie. „Als die Polizei eintraf, wechselte er wieder in den charmanten Modus und mir wurde klar, dass er sein wahres Ich versteckt hatte. Ich fühlte mich, als hätte er mir Sand in die Augen gezogen.“
Ein weiteres Date „begann“, als sie ihm anbot, ihm ein Eis zu kaufen. „Er dachte, ich würde andeuten, er könne es sich nicht leisten, selbst einen zu kaufen. Es war völlig bizarr“, sagt sie. „Mir wurde klar, dass es online viel weniger Verantwortung gibt. Die Leute können keine Fassade aufrechterhalten, wenn Sie sie über Ihre lokale Gemeinschaft treffen. Aber durch eine App lernt man die Leute als Einzelwesen kennen, anstatt mit ihren Freunden oder ihrer Familie.“
Im Sommer 2021 warf sie das Handtuch auf Apps und begann sich auf sich selbst zu konzentrieren. „Stattdessen verbrachte ich viel Zeit damit, fit zu werden“, sagt sie. „Dann, später in diesem Jahr, fragte mein Trainer, ob ich nicht Lust hätte, einem Freund von ihm vorgestellt zu werden, der mir gefallen könnte.“ Sie wurde bei einem Blind Date mit Javier Ojeda, 45, zusammengebracht, der ein Immobilienentwicklungsunternehmen besitzt und ebenfalls in Cheshire lebt. „Ich hatte sofort mehr Vertrauen in die Beziehung, weil es sich anfühlte, als wäre er mit einem Gütesiegel gekommen“, sagt sie.
Javier, der noch nie Internet-Dating ausprobiert hat, sagt, dass das Konzept zu konstruiert erscheint. „Swipen ist schön und gut, aber ich stelle mich gerne jemandem persönlich vor“, sagt er. „Sobald ich Rebecca kennenlernte, war klar, dass es Beine bekommen würde.“ Innerhalb von sechs Wochen nutzten sie einen gemeinsamen Kalender; Sie trafen bald die Freunde und die Familie des anderen. „Fünf Monate später bekamen wir einen Welpen zusammen und Rebecca zog letztes Jahr ein. Es wuchs sehr schnell, aber auf sehr organische Weise“, sagt er.
Sie glaubt auch, dass das Treffen durch einen Freund bedeutete, dass sie weniger durch Dating-Regeln gehemmt wurden. „Auf Apps treffen sich die Leute mit vielen anderen, also hat man das Gefühl, einen bestimmten Zeitplan einhalten zu müssen, bevor man sich über Exklusivität unterhalten kann. Das ist nicht offline passiert.“
Für Payal hatte das Verlassen von Dating-Apps einen positiven Einfluss auf ihr geistiges Wohlbefinden. „Apps helfen zwar dabei, Leute kennenzulernen, aber sie können anstrengend sein, weil man immer wieder dieselben Fragen beantwortet“, sagt sie. „Ich hatte das Gefühl, ich versuche, Fremden meine Existenz zu erklären. Versuche, Gespräche aufrechtzuerhalten [in writing] war auch schwierig, zumal ich Legasthenie habe. Manchmal bat ich einen Freund, mir bei meinen Antworten zu helfen.“
Wie Georgie glaubt sie, dass Apps es Menschen erleichtern, ihr wahres Selbst zu verbergen, selbst nachdem Sie sich im wirklichen Leben getroffen haben. „Das Schwierigste beim Dating ist herauszufinden, was jemand wirklich will. Ich habe einige nette Leute kennengelernt, aber viele von ihnen waren emotional nicht in der Lage, in einer echten Beziehung zu sein. Oft merken die Leute das gar nicht und springen einfach von Date zu Date. Jemanden offline zu treffen eliminiert einiges davon, da man sich von Anfang an ein besseres Bild davon machen kann, wer jemand ist.“
Einige Namen wurden geändert