Staley wurde der Ball geschenkt, als sie an der Temple University trainierte, bevor sie USA Basketball trainierte. Als Staley begann, von einer Spielerin zu einer Trainerin zu wechseln, dachte sie, alles, was sie tun wollte, war zu gewinnen. Sie entdeckte bald, dass Basketball noch so viel für sie übrig hatte.
Darunter ist Basketball ein Berg von Trophäen. Als junger Spieler, der in Philadelphia aufwuchs, hatte Staley zwei Ziele: Landesmeister und olympischer Goldmedaillengewinner zu werden. Sie besitzt jetzt sechs olympische Goldmedaillen – drei als Spielerin (1996, 2000, 2004) und drei als Trainerin (2008, 2016, 2021) – und trainierte 2017 die nationale Meisterschaftsmannschaft von South Carolina.
Staley ist außerdem zweimaliger NCAA-Spieler des Jahres (1991, 1992) und sechsmaliger WNBA-All-Star. Nach dem Gewinn der Ehre im Jahr 2020 ist Staley neben Kim Mulkey von der LSU, Tara VanDerveer von Stanford und Wes Moore von North Carolina State erneut Finalist für den Naismith Coach of the Year Award.
Coaching beim ersten March Madness für Frauenbasketball
Am Freitag um 19:00 Uhr ET wird Staley versuchen, einer weiteren nationalen Meisterschaft einen Schritt näher zu kommen, wenn sie ihr an Nummer 1 gesetztes Team aus South Carolina durch ihr Sweet Sixteen-Spiel gegen die Nummer 5 aus North Carolina trainiert. Die Gamecocks dominierten in den ersten beiden Runden des Turniers und schlugen Howard mit 79:21 und Miami mit 49:33. Staley erkennt jedoch erneut, dass es bei diesem Turnier um mehr als nur um den Sieg geht.
San Antonios University of the Incarnate Word trat dieses Jahr zum ersten Mal bei einem NCAA-Turnier als eines der ersten vier Teams an. Sie spielten in der Colonial Life Arena in South Carolina, wo sie von Howard mit 55:53 gestürzt wurden. Nach dem Spiel führte Staley ihr Team in den Tunnel, um Incarnate Word Handshakes und High-Fives zu geben und ihnen zu einer großartigen Saison zu gratulieren.
Später am Abend ging eine der Spielerinnen von Incarnate Word in die sozialen Medien und sagte, sie sei traurig, dass sie kein Bild mit Staley bekommen habe. Staley reagierte schnell und traf am nächsten Tag um 8:45 Uhr das Team von Incarnate Word und Cheftrainer Jeff Dow, um Fotos zu machen, bevor sie nach Texas zurückkehrten.
„Diese jungen Damen – ich habe sie bei ihrer Pressekonferenz in den sozialen Medien gesehen – sie sagen: ‚Weißt du, wir freuen uns, hier zu sein. Hier trainiert Dawn Staley. Hier spielen sie ihre eigentlichen Spiele. ‘
„Ich möchte, dass der Sport wächst, aber ich sehe uns nicht wirklich so und andere Leute sehen uns als das Mekka des Frauenbasketballs. Und um das zu hören, um es zu hören, wollte ich sicherstellen, dass ich sie treffe, “, erklärte Staley.
Dies ist das erste Jahr, in dem das Frauenturnier 68 Mannschaften und Play-in-Spiele hat; ohne die Erweiterung wäre Incarnate Word nicht in der Lage gewesen, sein historisches Turnier zum Laufen zu bringen. In diesem Wissen wollte Staley nur ihre NCAA-Turniererfahrung noch viel besser machen.
„Wenn wir andere Menschen – die Entscheidungsträger unseres Spiels – bitten, uns zu geben, was immer es ist, es gerecht zu machen, uns zu geben, was wir verdienen; wir selbst, wir müssen das schützen. Wir müssen uns gegenseitig schützen , das ist im Spiel.”
Erweiterung des Spiels über das NCAA-Turnier hinaus
Nach dem Gewinn der nationalen Meisterschaft 2017 nannte der Bürgermeister von Columbia, South Carolina, eine Straße in der Nähe der Colonial Life Arena „Dawn Staley Way“. Im Januar 2021 installierte die Universität eine Statue von A’ja Wilson für ihre Leistungen mit diesem Meisterschaftsteam.
Nur neun Monate später, am 15. Oktober 2021, genehmigte das Kuratorium der University of South Carolina eine siebenjährige Vertragsverlängerung in Höhe von 22,4 Millionen US-Dollar, die Staley zum bestbezahlten schwarzen Trainer im Frauenbasketball und zu einem der bestbezahlten des Landes machte.
„Wenn wir wieder das NCAA-Turnier ausrichten, sind es diese Leben, die positiv beeinflusst werden, diese Erfahrung, an einem Ort zu sein, an dem Frauen auf ein Podest gestellt werden“, sagte Staley. „Also hoffe ich, dass dies ein Ort ist, an dem die Leute kommen und sagen: ‚Hier werden Frauen gut behandelt.’“
Staley ist der Ansicht, dass South Carolina das Spiel und den Frauensport insgesamt weiterentwickelt hat, insbesondere wenn es um gleiche Bezahlung geht. Sie möchte, dass der Rest des Landes das gleiche Engagement für den Frauenbasketball zeigt wie South Carolina. Staley glaubt, dass die Leidenschaft für Frauenbasketball bereits vorhanden ist; Spieler, Trainer und Fans sind alle in das Spiel eingebunden, das einzige, was fehlt, ist die Investition.
„Wir sind Frauen wie, wenn Sie uns ein gutes Gefühl geben, werden Sie sich besser fühlen. Wir sind diese Art von Wesen, die uns einfach gut behandeln und wir Sie besser behandeln. Wir werden das behandeln besser spielen”, sagte Staley.
„Ich denke nur, dass Frauenbasketball an einem Ort ist, an dem wir Einnahmen erzielen können. Ich weiß nicht, ob es in der Größenordnung sein wird, was March Madness für die Männer ist, aber ich weiß eines, sie haben darin investiert. und ich weiß, dass die Zahlen weiter wachsen und wachsen und wachsen und wachsen.”
Ihre Spieler zu einflussreichen Community-Mitgliedern zu machen
Während sie darauf wartet, dass andere in den Frauenbasketball investieren, investiert Staley vorerst in ihre Spielerinnen und hilft ihnen, ihre eigenen Ziele zu erreichen. Die Ziele, die sich die Spieler setzen, gehen weit über das hinaus, was Staley sich in ihrem Alter vorgestellt hat. Sie hörte sogar, wie eine Spielerin sagte, sie wolle Millionärin sein, wenn sie das College abschließe.
„Ich möchte, dass sie alles bekommen, was sie aus dem Sport herausholen können“, sagte sie. „Ich habe mein gesamtes Team Agenten im ganzen Land vorgestellt, damit sie ihre Marken in Ordnung bringen und den Reichtum erlangen können, den sie verdienen.“
„Ich mache das aus Leidenschaft für meinen Sport. Ich sehe kleine Mädchen, die wie ich aufgewachsen sind. Sie haben darin eine Zukunft und je mehr sie sich einsetzen, desto mehr werden sie davon haben.“
Staley schaut auch über ihren Sport hinaus und in lokale Gemeinschaften. 2013 war sie Mitbegründerin von Innersole, einer gemeinnützigen Organisation, die obdachlosen und bedürftigen Kindern Turnschuhe zur Verfügung stellt, die im Unterricht in Kolumbien hervorragende Leistungen erbringen. Der WNBA Community Leadership Award ist nach Staley benannt und konzentriert sich ausschließlich auf die Offseason-Aktivitäten von Spielern, die in ihre Communitys investieren.
Staley möchte die gleiche lokale Veränderung auch durch ihre Teams bewirken. Bei der Rekrutierung achtet Staley auf das Einflusspotenzial eines Spielers auf und neben dem Platz.
„Ich kenne meinen Einfluss in Philadelphia. Ich kenne meinen Einfluss hier in South Carolina. Ich fange an, mich selbst und meinen Einfluss im ganzen Land zu finden, weil ich es von anderen Leuten höre“, sagte Staley.
„Also wähle ich Menschen aufgrund der Wirkung aus, die sie in ihrer Nachbarschaft machen können. Wenn diese Nachbarschaften repariert werden können, weil jemand zurückgekommen ist und sie etwas zurückgeben und in sie strömen, werden wir bessere Nachbarschaften haben .”
Rückblick auf North Philly
Staley rekrutiert diese hochkarätigen Spieler, weil das auch ihre Geschichte ist. Nachdem sie 1996 ihr erstes olympisches Gold gewonnen hatte, kehrte sie in ihre Heimatstadt Philadelphia zurück und gründete die Dawn Staley Foundation: eine gemeinnützige Organisation, die gefährdete Teenager mit außerschulischen Programmen, Mentoring und einer Sommer-Basketballliga unterstützen soll.
Staley ist in den Projekten von North Philadelphia aufgewachsen und sagte, sie habe so viele Lektionen gelernt und würde ihre Kindheit nicht gegen eine andere in der Vorstadt eintauschen: „North Philly hat mich großgezogen, und ich nehme es überall mit hin.“
Ihre Mutter, Estelle Staley, war eine Disziplinärin und Staley gibt offen zu, dass sie Angst vor ihrer Mutter hatte, aber die Art und Weise, wie sie Staley und ihre Geschwister großgezogen hat, war ein wesentlicher Bestandteil all ihrer Erfolge im Basketball. Mit der Zeit sieht Staley immer mehr von ihrer Mutter in sich. Sie sagte, sie sei durch und durch das Kind ihrer Mutter, in der Art und Weise, wie sie die Menschen um sie herum coacht, betreut und behandelt.
„Sie hat meine Geschwister und mich so erzogen, dass wir nur erfolgreich sein konnten. Es gab keinen anderen Platz für uns, um erfolgreich zu sein“, erklärte Staley. „Es gab einen perfekten Frieden um meine Mutter, den sie uns eingeflößt hat, es gibt einen gewissen Kampf, den sie uns eingeflößt hat, es gibt eine Arbeitsmoral. Als würden wir nur wissen, wie man hart arbeitet.“
Während sie all ihre Auszeichnungen, die in ihren Vitrinen glänzen, und ihren geliebten olympischen Basketball betrachtet, denkt Staley nicht darüber nach, was ihre Karriere bisher ausmachte, sondern wo sie begann: North Philly.
„Ehrlich gesagt möchte ich nur als Quotenschläger bekannt sein. Wie einfach die Chancen schlagen, weil mir niemand aus North Philly – niemand aus den Projekten in North Philly – wirklich eine Chance gegeben hat nichts davon.
„Ich hatte eine betende Mutter. Sie hat dafür gesorgt, dass wir in die Kirche gingen, und all das ist eine göttliche Intervention, weil man sich nicht hätte träumen lassen, dass dies nur einer Person passiert.“