Dean Henderson, frisch nach einem Sieg im Elfmeterschießen, raste auf die Brian Clough Tribüne zu und rutschte auf seinem Hintern aus, die Arme vor den Heimfans ausgestreckt, während er den Einzug von Nottingham Forest ins Halbfinale des Carabao Cup genoss. Henderson spitzte die Ohren, nachdem er den ersten Elfmeter der Wolves vor Rúben Neves gerettet hatte, und forderte die Forest-Getreuen auf, ihm vor den anderen ein Ständchen zu bringen – „Deano, Deano!“ – also würde er kaum in seine Schale schrumpfen, nachdem er zu seiner Rechten gesprungen war, um den eingewechselten Joe Hodge zu vereiteln und den Sieg zu erringen.
Henderson kanalisierte Brice Samba, den ehemaligen Torhüter von Forest, dessen Heldentaten im Elfmeterschießen letzten Mai den Weg nach Wembley besiegelten, indem er auf eine Wasserflasche verwies, die mit seinen Hausaufgaben auf die gegnerischen Elfmeterschützen gekritzelt war, während die Feierlichkeiten des ehemaligen Stürmers der Wolves, Morgan Gibbs-White, der zu Forest wechselte hatte im letzten Sommer Anklänge an Emmanuel Adebayors berüchtigten Sprint auf Arsenal-Fans im Etihad-Stadion im Jahr 2009.
Henderson schoss in eine Richtung, Gibbs-White in eine andere und rutschte auf die Wolves-Fans hinter dem Tor zu. Nachdem Gibbs-White seinen Elfmeter erzielt hatte, drehte er sich unbedingt zur Unterstützung der Wölfe und steckte seine Finger in seine Ohren.
Henderson würde bald Gibbs-White nacheifern, indem er die Auswärtsfans verspottete, und es ist fair zu sagen, dass die Feierlichkeiten bei Wolves schlecht ankamen. Toti Gomes, Adama Traoré und Matheus Cunha stellten die Feierlichkeiten von Forest in Frage, und es kam zu einem Aufruhr, der die Stewards zum Eingreifen veranlasste. Die Elfmeter sorgten nach einem lebhaften Wettkampf für die letzte Dosis Dramatik. Willy Boly, der frühere Verteidiger der Wolves, hatte Forest in der ersten Halbzeit in Führung gebracht, indem er auf der Linie eingetippt hatte, nachdem eine Ecke von Gibbs und White Panik im Strafraum der Wolves auslöste, bevor Raúl Jiménez in der zweiten Halbzeit mit einem ebenso einfachen Abschluss den Ausgleich erzielte.
Das Ärgerliche für Forest und Henderson ist, dass der ausgeliehene Torhüter von Manchester United im Halbfinale mit zwei Beinen nicht gegen seinen Elternverein spielen kann. Trotzdem war dies eine Nacht, die Forest in Ehren halten sollte. Als Just Can’t Get Enough aus den Lautsprechern dröhnte, freuten sich die heimischen Fans über das Erreichen ihres ersten Ligapokal-Halbfinals seit 1992.
„Ich freue mich sehr für unsere Fans“, sagte Forests Cheftrainer Steve Cooper. „Es hat unserer älteren Generation die Möglichkeit gegeben, sich zu erinnern, und unserer jüngeren Generation, Neuland zu betreten, und das wird mir immer wichtig sein.“
Die reiche Geschichte von Forest in diesem Wettbewerb ist fast überall zu sehen, wo Cooper auf dem City Ground hinschaut. Da ist das Bild von Brian Clough in seinem Büro und die Plakate in der obersten Reihe der Tribüne, die Cloughs Namen tragen, erinnern stolz an die Trophäen im Schrank des Vereins – den Ligapokal 1978, ihren ersten Triumph im Wettbewerb, direkt gegenüber von Coopers technischem Bereich.
Vor dem Anpfiff entwirrte das Trent End eine eigene Show; Die Worte „New Team Same Dreams“ waren neben Bildern ihrer Triumphe von damals unter Clough drapiert, als sie in 12 Jahren viermal den Ligapokal gewannen, eine magische Ära, in der sie den Titel der First Division holten und auch zweimal wurden zum Europameister gekrönt. Gegen Ende des letzten Jahres hat Cooper Nigel Clough, jetzt Manager von League Two Mansfield Town, bei einer Tasse Tee nach einem Trainingsspiel zwischen den Mannschaften den Verstand geraubt.
Die Vorzeichen waren nicht gut für Wolves, da sie in dieser Saison einmal gewonnen hatten, nachdem sie zuerst kassiert hatten, aber sie reagierten lange vor der Pause und hätten ohne Henderson ausgeglichen. Kurz nachdem Gonçalo Guedes, der zur Halbzeit durch Neves ersetzt wurde, in der 35. Minute den ersten Torschuss der Wolves registrierte, parierte Henderson Jiménez im Eins-gegen-Eins mit dem Stürmer hervorragend. Ein paar Minuten später wehrte Henderson einen knackigen Volleyschuss von Hwang Hee-chan nach einer Flanke von Jiménez ab, nachdem der südkoreanische Stürmer den zurückgekehrten Forest-Kapitän Joe Worrall, der unter den Torschützen im Elfmeterschießen war, abgewehrt hatte.
Nachdem er am vergangenen Wochenende im FA Cup von Blackpool demütigt wurde, war Forests Erfolgsmotivation noch stärker. Gustavo Scarpa, der im Dezember Forests 23. Neuzugang in dieser Saison wurde, war der einzige Spieler, der seinen Platz behielt. Die Wölfe nahmen unterdessen sechs Änderungen gegenüber ihrem 2:2-Unentschieden an der Anfield Road am Samstag vor, als sie ins Wanken gerieten, nachdem der späte Sieger von Toti Gomes im Abseits stand.
Die Wölfe beschwerten sich bei Howard Webb, dem Leiter des Professional Game Match Officials Board, und kontaktierten auch den Fußballverband, aber die Realität ist, dass sie am Dienstag mit einer Wiederholung der dritten Runde gegen Liverpool konfrontiert sind. Angesichts der Szenen auf dem Spielfeld am Ende dieses Spiels stehen dem FA ein paar arbeitsreiche Tage bevor.