Lng Coronaviral verzögert, bläst Kenneth Branaghs neuester Agatha-Christie-Film mühsam in den Hafen. Es ist der klassische Krimi über einen Mord auf einem Dampfer, der mit einem angloamerikanischen Boot voller wachsgesichtiger Kameen an Bord den Fluss hinunter in Ägypten unterwegs ist. Der schreckliche Mord bedeutet, dass einer der Passagiere aktiv werden muss, und das ist natürlich der üppig schnurrbärtige Hercule Poirot, gespielt von Branagh selbst. Es ist Poirot, der Verdächtige befragt, die Leichenlagerung im Gefrierschrank der Schiffsküche überwacht und die endgültige Demaskierung durchführt – und das alles, ohne dass der Kapitän darauf besteht, dass die ägyptische Polizei möglicherweise eingeschaltet werden sollte.
Drehbuchautor Michael Green hat den Roman von 1937 mit einigen neuen Erfindungen adaptiert: Einige Farbige werden eingeführt, und Christies intensive Abneigung gegen ihren wohlhabenden, heuchlerischen linken Charakter wurde heruntergeregelt. Am erstaunlichsten ist, dass Green ein sehr gutes Vorspiel erfindet, das den Dienst des jungen Poirot in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs und den Ursprung dieses Schnurrbarts zeigt. Nichts im Rest dieser eher abgestandenen und zweidimensionalen Geschichte kommt der Brio dieser Eröffnung gleich.
Unter den Passagieren spielen Dawn French und Jennifer Saunders die Begleiterin der Dame, Mrs. Bowers, und ihre wohlhabende Gesellschaftsdame, die zur Sozialistin wurde, Marie Van Schuyler, und die Anwesenheit dieses ehrwürdigen Comedy-Duos lässt den Film seltsam wie eine lachfreie Version der Parodie aussehen die sie möglicherweise für ihre einstige TV-Show erstellt haben. Russell Brand hält seine Comedy-Stylings unter Verschluss als der ausdruckslose Dr. Linus Windlesham. Sophie Okonedo und Letitia Wright spielen die Jazzsängerin Salome Otterbourne und ihre Manager-Nichte Rosalie, die auch eine Internatsfreundin der glamourösen Erbin Linnet Ridgeway-Doyle ist, gespielt von Gal Gadot, die mit ihrem neuen Ehemann Simon auf der Kreuzfahrt ist – unglücklicherweise gespielt von Armie Hammer in der vielleicht letzten Filmrolle seiner Karriere. Emma Mackey ist Simons eifersüchtige ehemalige Verlobte Jacqueline, Ali Fazal ist Linnets Anwalt und Cousin. Rose Leslie ist ein vorschriftsmäßiges Dienstmädchen mit klebrigem Gesicht, und Tom Bateman kehrt als Poirots fröhliche Gehilfin Bouc zurück (zuletzt im Orient Express zu sehen). Er ist hier mit seiner einschüchternden Mutter Euphemia, gespielt von Annette Bening.
Nachdem einer dieser Leute entlassen wurde, setzt sich das Uhrwerk in Bewegung und bringt zu gegebener Zeit weitere Leichen wie das Schaufelrad des Schiffes hervor, aber es gibt kein Gefühl von Crescendo und Höhepunkt. Branagh bringt etwas Temperamentvolles und Gutes in die Rolle des Poirot, aber der Versuch des Films, mit den Aktivitäten dieser kleinen grauen Zellen ein paar romantische Regungen zu erzeugen, ist nicht sehr überzeugend. Er soll übrigens in seiner extremen Jugend ein Möchtegern-Farmer gewesen sein – während die Drehbuchautorin Sarah Phelps in ihrer Adaption von „Die ABC-Morde“ für BBC TV interessanterweise Poirot zu einem ehemaligen Priester machte.
Aber dieser Film könnte gut genug erfolgreich sein, um ein weiteres Branagh/Poirot-Outing zu rechtfertigen: Ich schlage Christies postmodernes Meisterwerk The Murder of Roger Ackroyd vor.