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Herkömmliche ökonomische Logik hängt von einer Kernannahme ab: Größere Volkswirtschaften sind besser und finden Wege dazu Wachstum erhalten oder fördern ist von größter Bedeutung für die Verbesserung der Gesellschaft.
Aber was, wenn Wachstum bestenfalls wenig dazu beiträgt, die Probleme der Welt zu lösen, und schlimmstenfalls die Zerstörung des Planeten fördert und seine Zukunft gefährdet?
Das ist die radikale Botschaft der „Degrowth“-Bewegung, die mit ihrer Warnung, dass das grenzenlose Wachstum ein Ende haben muss, seit Jahrzehnten am politischen Rand steht. Jetzt, nachdem die Pandemie den Menschen in einigen Teilen der Welt die Möglichkeit gegeben hat, zu überdenken, was sie glücklich macht, und wie groß der notwendige Wandel sein muss die Klimakrise angehen klarer wird, gewinnen seine Ideen mehr Anerkennung im Mainstream – selbst wenn sich die Angst über etwas aufbaut, das schmerzhaft sein könnte Globale Rezession.
Für Ökonomen und Politiker aller Couleur ist Wachstum längst ein Thema diente als Nordstern. Es ist ein Mittel, um Arbeitsplätze zu schaffen und Steuern für öffentliche Dienstleistungen zu generieren, den Wohlstand in reichen Ländern zu steigern und Armut und Hunger in ärmeren zu verringern.
Aber Degrowther argumentieren, dass ein endloses Verlangen nach mehr – größere Volkswirtschaften, größerer Konsum, kräftigere Unternehmensgewinne – kurzsichtig, fehlgeleitet und letztendlich schädlich ist. Bruttoinlandsproduktoder BIP, sei ein schlechter Maßstab für soziales Wohlergehen, betonen sie.
Außerdem sehen sie eine bereits bestehende Weltwirtschaft expandieren doppelt so groß seit 2005 – und wäre bei einem jährlichen Wachstum von 2 % in einem Jahrhundert mehr als sieben Mal so groß –, dass die Emissionsziele, die zur Rettung der Welt erforderlich sind, außer Reichweite geraten.
„Unschuldige 2 oder 3 % pro Jahr, das ist eine enorme Menge an Wachstum – kumulatives Wachstum, zusammengesetztes Wachstum – im Laufe der Zeit“, sagte Giorgos Kallis, ein führender Degrowth-Wissenschaftler an der Universitat Autònoma de Barcelona. „Ich sehe nicht, dass es mit der physischen Realität des Planeten vereinbar ist.“
Laut der Degrowth-Bewegung besteht die Lösung darin, die Produktion unnötiger Güter zu begrenzen und zu versuchen, die Nachfrage nach nicht benötigten Artikeln zu reduzieren.
An Kritikern mangelt es dieser unorthodoxen Denkschule nicht. Bill Gates hat sogenannte Degrowther unrealistisch, der betont, dass es ein verlorener Kampf ist, die Menschen zu bitten, dem Klima zuliebe weniger zu konsumieren. Und selbst Gläubige erkennen an, dass ihr Rahmen ein politischer Nichtstarter sein kann, wenn man bedenkt, wie schwierig es ist, sich vorzustellen, wie eine Abschwächung des Wachstums in der Praxis aussehen würde.
„Die Tatsache, dass es ein unbequemes Konzept ist, ist sowohl eine Stärke als auch eine Schwäche“, sagte Gabriela Cabaña, Degrowth-Anwältin aus Chile und Doktorandin an der London School of Economics.
Doch in einigen Ecken wird es weniger tabuisiert, insbesondere bei Regierungen und der Industrie zurückfallen in ihren Bemühungen, den Planeten vor einer Erwärmung über 1,5 Grad Celsius zu stoppen, wonach einige Auswirkungen des Klimawandels irreversibel werden.
Der Zwischenstaatliche Ausschuss der Vereinten Nationen für Klimaänderungen kürzlich zitiert Degrowth in einem großen Bericht. Der Europäische Forschungsrat gerade zugeteilt rund 10 Millionen US-Dollar an Kallis und zwei Kollegen, um praktische „Post-Wachstums“-Strategien zu untersuchen. Und das Europäische Parlament plant im nächsten Frühjahr eine Konferenz mit dem Titel „Beyond Growth“. Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, wird erwartet.
Sogar einige an der Wall Street beginnen, genauer darauf zu achten. Die Investmentbank Jefferies sagte, Investoren sollten überlegen, was passiert, wenn Degrowth an Fahrt gewinnt, und stellte fest, dass „klimaängstliche“ jüngere Generationen andere Verbraucherwerte haben.
In der Debatte darüber, wie die Klimakatastrophe vermieden werden kann, gibt es einen zentralen Konsens: Wenn die schlimmsten Auswirkungen der globalen Erwärmung abgewendet werden sollen, muss die Welt die jährlichen CO2-Emissionen bis 2030 um 45 % senken. Danach müssen sie sinken steil und schnell.
Die meisten Fahrpläne, die einen Plan zur Erreichung dieses Ziels enthalten, beinhalten eine dramatische Neukonfiguration der Volkswirtschaften rund um saubere Energie und andere emissionsmindernde Lösungen, während gleichzeitig neue Technologien und Marktinnovationen gefördert werden, die sie erschwinglicher machen. Dies würde es der Weltwirtschaft ermöglichen, weiter zu wachsen, aber auf eine „grüne“ Weise.
Befürworter von Degrowth sind jedoch skeptisch, dass die Welt die Emissionen rechtzeitig reduzieren – und empfindliche, miteinander verbundene Ökosysteme schützen kann – und gleichzeitig eine unendliche wirtschaftliche Expansion anstrebt, die ihrer Meinung nach unweigerlich den Verbrauch von mehr Energie erfordern wird.
„Mehr Wachstum bedeutet mehr Energieverbrauch, und mehr Energieverbrauch erschwert die Dekarbonisierung des Energiesystems in der kurzen verbleibenden Zeit“, sagte Jason Hickel, ein Degrowth-Experte, der Teil des Teams ist, das von European Research finanziert wurde Rat. “Es ist, als würde man versuchen, eine Rolltreppe hinunterzufahren, die gegen einen nach oben beschleunigt.”
Auch wenn Energie grün werden kann, benötigt Wachstum auch natürliche Ressourcen wie Wasser, Mineralien und Holz.
Es ist eine Sorge, die von Greta Thunberg, der wohl berühmtesten Klimaaktivistin, wiederholt wurde. Sie ist kritisiert „Märchen über nicht existierende technologische Lösungen“ und „ewiges Wirtschaftswachstum“. Und sie berührt einen weiteren Punkt, den Degrowther ansprechen: Funktioniert unser derzeitiges System, das zu einer zügellosen Ungleichheit geführt hat, überhaupt für uns?
Diese Frage schwingt im globalen Süden mit, wo Befürchtungen bestehen, dass die grüne Energierevolution einfach bestehende Muster der Ausbeutung und übermäßigen Ressourcenentnahme wiederholen könnte, aber mit Metallen und Mineralien wie Nickel oder Kobalt – Schlüsselkomponenten von Batterien – anstelle von Öl.
Die „Liebe zum Wachstum“, sagte Felipe Milanez, Professor und Degrowth-Befürworter aus dem brasilianischen Bundesstaat Bahia, sei „extrem gewalttätig und rassistisch und reproduziere nur lokale Formen des Kolonialismus“.
Es kann schwierig sein, über Degrowth zu sprechen, insbesondere wenn die Angst vor einer globalen Rezession wächst, mit all dem Schmerz über verlorene Arbeitsplätze und zerrüttete Unternehmen, die damit einhergehen.
Aber Befürworter, die oft von Rezessionen als Symptome eines kaputten Systems sprechen, machen deutlich, dass sie keine Sparmaßnahmen fördern oder Entwicklungsländern sagen, die bestrebt sind, den Lebensstandard zu erhöhen, dass sie nicht die Früchte der wirtschaftlichen Entwicklung ernten sollten.
Stattdessen sprechen sie davon, mehr Waren zu teilen, Lebensmittelabfälle zu reduzieren, sich von privatisierten Transportmitteln oder Gesundheitsfürsorge zu lösen und Produkte länger haltbar zu machen, damit sie nicht in so regelmäßigen Abständen gekauft werden müssen. Es geht darum, „in Begriffen der Suffizienz zu denken“, hat Cabaña es formuliert.
Die Einführung von Degrowth würde ein dramatisches Umdenken des Marktkapitalismus erfordern, der in den letzten Jahrzehnten von fast jeder Gesellschaft auf dem Planeten übernommen wurde.
Dennoch könnten innerhalb des derzeitigen Systems einige Vorschläge vorhanden sein. Ein universelles Grundeinkommen – bei dem jeder unabhängig vom Beschäftigungsstatus eine Pauschalzahlung erhält, was es der Wirtschaft ermöglicht, ihre Abhängigkeit von umweltschädlichen Industrien zu verringern – wird oft erwähnt. So ist ein viertägige Arbeitswoche.
„Wenn Menschen mehr wirtschaftliche Sicherheit und mehr wirtschaftliche Freiheiten haben, treffen sie bessere Entscheidungen“, sagte Cabaña.
Der jüngste Bericht des IPCC – der UN-Behörde für globale Erwärmung – stellte fest, dass „die Bekämpfung von Ungleichheit und vielen Formen des Statuskonsums und die Konzentration auf das Wohlbefinden die Bemühungen zur Eindämmung des Klimawandels unterstützen“, eine Anspielung auf eines der größten Ziele von Degrowth. Die Bewegung wurde auch namensgeprüft.
Aber Degrowth ist auch Gegenstand erheblichen Widerstands, sogar von Klimawissenschaftlern und Aktivisten mit ähnlichen Zielen.
„Die Degrowth-Leute leben eine Fantasie, in der sie davon ausgehen, dass die Ärmsten aus irgendeinem Grund einen größeren Anteil davon bekommen, wenn Sie einen kleineren Kuchen backen“, sagte Per Espen Stoknes, Direktor des Zentrums für grünes Wachstum am BI Norwegische Wirtschaftsschule. „Das hat es in der Geschichte noch nie gegeben.“
Befürworter des grünen Wachstums sind überzeugt, dass ihre Strategie funktionieren kann. Sie zitieren Erfolg versprechende Beispiele der Entkopplung der BIP-Gewinne von den Emissionen, vom Vereinigten Königreich bis Rumänien, und der raschen Erhöhung der Erschwinglichkeit erneuerbarer Energien.
Gates, der Microsoft-Mitbegründer, der Investitionen in Klimainnovationen priorisiert, gibt zu, dass die Überholung der globalen Energiesysteme eine Herkulesaufgabe ist. Aber er glaubt, dass die Verbesserung der Zugänglichkeit der richtigen Technologien uns immer noch dorthin bringen kann.
Degrowther wissen, dass ihre Kritik kontrovers ist, obwohl das in gewisser Weise die Absicht ist. Sie denken, dass angesichts der UN-Schätzung, dass die globale Erwärmung auf 2,1 bis 2,9 Grad Celsius steigen wird, basierend auf den aktuellen Klimaversprechen der Welt, ein schärferer, revolutionärerer Ansatz notwendig ist.
„Je weniger Zeit [that] jetzt verlassen wird, desto radikalere Veränderungen sind erforderlich“, sagte Kohei Saito, Professor an der Universität Tokio.
Könnte eine wachsende Kohorte zustimmen? 2020 wurde sein Buch über Degrowth aus marxistischer Perspektive ein Überraschungshit in Japan, wo die Sorge um die Folgen eines stagnierenden Wachstums die Politik des Landes seit Jahrzehnten beeinflusst. „Capital in the Anthropocene“ wurde fast 500.000 Mal verkauft.