Russland erlitt am Samstag eine demütigende militärische Niederlage, als ukrainische Truppen die wichtige Stadt Lyman im Osten befreiten. Videos zeigten, wie sie eine blau-gelbe Nationalflagge hissten und einen Siegestanz aufführten.
In großer Verlegenheit für Wladimir Putin gab das russische Verteidigungsministerium zu, dass sich seine Soldaten zurückgezogen hätten. Sie seien nach ihrer Einkreisung durch ukrainische Streitkräfte „auf vorteilhaftere Linien zurückgezogen worden“, teilte das Ministerium mit.
Das Debakel kommt Stunden, nachdem Putin am Freitag erklärt hat, dass die Stadt, die in der Region Donezk liegt, „für immer“ Russlands sei. In einer Zeremonie im Kreml kündigte er die Annexion der Provinz mit den Gebieten Luhansk, Cherson und Saporischschja an.
Putins hochgesteckte Strategie, die Unterstützung für seinen Krieg zu Hause zu verstärken, schien sich aufzulösen. Russische nationalistische Blogger machten ihrer Wut am Militärkommando in Moskau Luft, während Tschetscheniens Präsident Ramsan Kadyrow eine vernichtende Kritik an dessen mehrfachem Versagen veröffentlichte.
Kadyrow schrieb über die Messaging-App Telegram und forderte den Kreml auf, nach dem Lyman-Rückschlag den Einsatz einer „Atomwaffe mit geringer Sprengkraft“ in Betracht zu ziehen. Er fragte sarkastisch, welche Städte Russland als nächstes verlieren würde, und fügte hinzu: „Alles wäre gut, wenn es nicht so schlimm wäre.“
Früher am Samstag sagten die ukrainischen Streitkräfte, sie hätten die Stadt vollständig umzingelt und Tausende russischer Soldaten darin gefangen. Der Gouverneur der Provinz Luhansk, Serhiy Haidai, sagte, die belagerten Truppen hätten am Freitag darum gebeten, Lyman verlassen zu dürfen. Ihre Kommandanten weigerten sich, behauptete er.
Die Russen könnten sich entweder ergeben, versuchen zu fliehen oder gemeinsam sterben, sagte Haidai. Einige scheinen es geschafft zu haben. Ukrainische Drohnenaufnahmen zeigten eine Kolonne von Fahrzeugen in Richtung Westen, zusammen mit Zivilfahrzeugen.
Andere hatten weniger Glück. Das Video zeigte die offensichtlichen Folgen eines Artillerieschlags, mit ausgebrannten Fahrzeugen am Rande einer Waldstraße, im Schlamm verstreuten persönlichen Gegenständen und toten russischen Soldaten. Dutzende und möglicherweise Hunderte anderer russischer Soldaten scheinen gefangen genommen worden zu sein.
Russische Militärblogger berichteten, dass ukrainische Soldaten das Zentrum der Stadt betreten hätten und Essen an die Bewohner verteilten. Sie räumten ein, Lymans Sturz habe dem Ruf Moskaus „ernsthaften Schaden“ zugefügt. Sie wiesen darauf hin, dass die Stadt – zumindest theoretisch – nun ein Teil der Russischen Föderation sei.
„Welche Versprechungen es auch immer gab, uns Verstärkung zu schicken, sie sind nie eingetreten“, beklagte sich einer. Handyaufnahmen zeigte ukrainische Soldaten, die ruhig über eine zerstörte Brücke in der Nähe des Dorfes Torske gingen.
Ukrainische Truppen befreiten mehrere andere umliegende Siedlungen, darunter Yampil, südlich von Lyman, Novoselivka, Shandrigolovo und Drobysheve. Das Video von Shandrigolovo zeigte ukrainische Soldaten, die die russische Trikolore herunterrissen. Sie warfen es zu Boden und stampften darauf.
Russlands Katastrophe in Lyman kommt kurz nach einer Reihe dramatischer ukrainischer Vorstöße. Im vergangenen Monat haben ukrainische Truppen die nordöstliche Region Charkiw fast vollständig befreit. Sein Gouverneur, Oleh Synyehubov, sagte, Russland habe einen zivilen Evakuierungskonvoi beschossen, wobei 20 Menschen getötet worden seien. Sie waren aus Kupjansk geflohen, einer Stadt etwa 6 km von der Frontlinie entfernt. Der Angriff soll letzte Woche stattgefunden haben. Unter den Opfern sollen mehrere Kinder gewesen sein. Synyehubov sagte, Moskau habe sich einer “Grausamkeit schuldig gemacht, die nicht gerechtfertigt werden kann”.
Am Donnerstag griffen russische Truppen einen weiteren Konvoi an, der darauf wartete, in das von Russland kontrollierte Gebiet in Saporischschja einzudringen, töteten 30 Zivilisten, darunter zwei Kinder, und verletzten Dutzende.