YSie haben wahrscheinlich die Geschichte über Nathan Jones und die Tischtennisplatte gehört, aber nur für den Fall, dass Sie es nicht getan haben. Es ist das Jahr 2016 und Jones ist in seiner ersten Zeit bei Luton Town und versucht verzweifelt, einem unterlegenen Liga-2-Klub eine Siegerkultur zu vermitteln, und er entscheidet, dass die Kader-Tischtennis-Liga zu einem Problem wird. Also tut er das, was für ihn selbstverständlich ist. Er brennt den Tisch nieder.
Vielleicht gefällt mir an dieser Geschichte am besten, dass er Jones’ Eingeständnis, dass er „zuerst den Tisch zertrümmern musste, um ihn brennbar zu machen, knapp übertrumpft“, die Art und Weise, wie er sie danach rationalisiert. „Es gab eine große Tischtenniskultur“, sagt er. „Also dachte ich: ‚Ich kann sie entweder überreden und versuchen, sie ins Fitnessstudio zu bringen. Oder ich kann den Tisch verbrennen’. Es war viel einfacher, den Tisch zu verbrennen.“ In den Augen von Nathan Jones sind dies die einzigen zwei Optionen: Überredung oder Opferung. Und nachdem Jones Southampton nach chaotischen 94 Tagen verlassen hatte, fiel mir auf, dass dies ungefähr die gleiche Binärdatei war, die er auf das Management der Premier League anwendete.
Dann leb wohl, Nathan. Sie behaupteten nach der Niederlage gegen die 10-Mann-Wölfe, dass sich Teams nach einer frühen Entlassung oft verbessern, und der Vorstand von Southampton folgte Ihrem Rat. Sie haben nach der 0:3-Niederlage gegen Brentford erklärt: „Ich sehe mir diese Mannschaft an und sehe mich darin nicht.“ Vielleicht waren Sie im Nachhinein ein größerer Visionär, als wir dachten. Und wenn es hier einen Schimmer des Bedauerns gibt, dann, dass Sie gefeuert wurden, bevor wir jemals wirklich die äußeren Grenzen Ihrer Verrücktheit erkunden konnten. Uns genommen und dem Mob geopfert, als Sie offensichtlich so viel mehr zu geben hatten: Als gläubiger Christ ist dies eine Geschichte, mit der Sie wahrscheinlich vertraut sind.
Der Konsens ist, dass die Position von Jones durch Ergebnisse unhaltbar gemacht wurde, was wahr ist, aber nur die halbe Wahrheit erzählt. Fans werden einen kämpfenden Trainer unterstützen, wenn sie einen Faden der Verbesserung, einen Weg zur Erlösung, ein Gefühl der Verwandtschaft sehen. Zumindest hilft es, wenn Sie das Team eher mit „wir“ als mit „sie“ bezeichnen. Aber in Wirklichkeit wurde Jones nicht nur wegen verlorener Fußballspiele entlassen. Er wurde entlassen, weil er lächerlich war, was in der stacheligen und gehetzten Welt des Premier League-Fußballs oft die größte Sünde überhaupt ist.
Die Ironie dabei ist, dass die gleichen Eigenschaften, die Jones ungenießbar machten, ihn auch absolut unwiderstehlich machten. Nennen Sie einen anderen Trainer, der auf einen berühmten Pokalsieg gegen Manchester City anstößt, indem er eine Fehde mit dem Manager von Havant und Waterlooville anzettelt? Oder der bei seiner Ankunft sagt: „Ich lobe nur den Herrn, dass meine Frau nicht schwanger ist, denn das wäre buchstäblich die verrückteste Woche.“ Oder der sich aufgrund seiner xG in Luton zu einem der besten Trainer Europas kürt. „Ich möchte mich auf allen Ebenen testen, und das ist nichts gegen walisische Frauen“, ist eines der großartigsten Fußballzitate aller Zeiten. Ernsthaft, hätten wir dem nicht noch mindestens ein paar Monate entlocken können?
Es hat mich immer verblüfft, wenn ich gesehen habe, wie Experten und Medienpersönlichkeiten Jones in solch strengen, po-gesichtigen Worten anprangerten. Die Leute haben echt sauer bei diesem Kerl. Was in Ordnung ist, wenn Sie ein Southampton-Fan sind: Sie lieben Ihren Club und Ihr Trainer in Clownsschuhen marschiert ihn bis zur Meisterschaft. Ich verstehe das. Aber ich habe nie wirklich verstanden, warum alle anderen so gestört waren. Dieses Ding, dieser Sport, dieses Produkt soll Spaß machen. Und die Premier League hatte den vielleicht lustigsten Manager ihrer Geschichte serviert. Ich schwöre, du wirst so etwas nie wieder sehen. Also schätze es. Trinken Sie es hinein.
Dieses Spektakel hatte noch einen anderen, ergreifenderen Aspekt. Häufig wurden Jones’ Scherze und Ausrutscher als Symbol unbändigen Selbstbewusstseins, vielleicht sogar Arroganz, gewertet. Tatsächlich kam mir Jones wie alle besten Sitcom-Charaktere immer wie ein Mann vor, der von Selbstzweifeln geplagt ist, der sich ständig selbst hinterfragt und verzweifelt versucht, sich selbst zu beweisen, dass er auf dieser Ebene dazugehört. Vielleicht war das der Grund, warum so vieles von dem, was er sagte, den Klang eines inneren Monologs trug: die kleinen Stimmen in seinem Kopf, die wegdiskutierten, während der Rest von uns einen Platz in der ersten Reihe einnahm.
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Der andere Punkt ist, dass Jones von Anfang an eine grobe Hand ausgeteilt wurde. Es gibt eine prosaischere Erklärung, warum Southampton das Schlusslicht der Liga ist: Southampton ist nicht sehr gut. Schauen Sie sich das Wolves-Team an, das sie am Samstag besiegt hat: Rúben Neves, João Moutinho, Matheus Cunha, Pablo Sarabia. Wann hatte Southampton das letzte Mal eine Mannschaft, die so erfolgreich war? Dies ist ein Verein, der langsam seiner Teile beraubt wurde, der nach und nach den größten Teil seiner Expertise auf dem Platz und viel von der Expertise außerhalb davon verloren hat. So endet es vielleicht damit, dass ein neuer Manager eingestellt, nach 14 Spielen entlassen und dann Jesse Marsch von LinkedIn als sein Ersatz in Betracht gezogen wird.
Auf Jones wartet ein Scheideweg. Für viele werden diese 94 Tage die Wahrnehmung seines Talents für immer bestimmen. Aber du, Nathan Jones, du weißt es besser. Vielleicht haben Sie das Gefühl, dass Sie keine faire Chance bekommen haben, vielleicht haben Sie das Gefühl, dass sich die Dinge langsam verbessern. Aber dieser Krieg war und ist jetzt vorbei. Sie können den Rest Ihrer Karriere damit verbringen, zu erklären, was schief gelaufen ist, zu überzeugen und zu schmeicheln und das Gepäck von Southampton wie ein Kreuz mit sich herumzutragen. Oder Sie können es in Stücke schlagen, das Ganze niederbrennen und neu anfangen.
Ich glaube, ich weiß, für welche Option Sie sich entscheiden werden.