Laut CV Anand, Generalinspektor der Central Industrial Security Force, starben bei dem Absturz mindestens 18 Menschen, darunter beide Piloten, und bis zu 30 weitere wurden wegen schwerer Verletzungen behandelt. Der Datenrekorder des Fluges wurde aus den Trümmern geborgen, sagte Anand.
Der Flug mit der Nummer IX-1344 überschritt bei Regen die Landebahn und "ging 35 Fuß in einen Hang hinunter, bevor er in zwei Teile zerfiel", sagte der Minister für Zivilluftfahrt, Hardeep Singh Puri, gegenüber CNN.
Der Flug von Dubai nach Kozhikode, auch bekannt als Calicut, hatte laut Air India Express 190 Personen an Bord.
"An Bord des Flugzeugs befinden sich 174 Passagiere, 10 Kleinkinder, 2 Piloten und 4 Kabinenpersonal", heißt es in der Erklärung. "Zum Zeitpunkt der Landung wurde kein Feuer gemeldet." Die Fluggesellschaft fügte hinzu, dass die vier Besatzungsmitglieder des Fluges "als sicher bestätigt" wurden.
Bilder von der Szene zeigten einen zerbrochenen Rumpf mit Teilen des Flugzeugs, die über ein scheinbares Feld verstreut waren, sowie Menschen, die durch die Trümmer suchten.
Puri sagte CNN, dass der Pilot bei schlechten Wetterbedingungen "früher versucht hatte zu landen, dann aber eine Wende geschafft" habe.
"Das Flugzeug würde am Ende der Landebahn nicht zum Stillstand kommen, und in einer Schlucht fällt ein Höhenunterschied von 35 Fuß", sagte er und fügte hinzu, dass das Flugzeug – zum Glück – kein Feuer gefangen habe.
Eine formelle Untersuchung des Absturzes wird vom Aircraft Accident Investigation Bureau (AAIB) durchgeführt, sagte Puri gegenüber CNN. Er später schrieb auf Twitter, dass "Zwei Untersuchungsteams von Fachleuten" von Air India, der Airports Authority of India und AAIB werden am frühen Samstag "nach Kozhikode" abreisen.
Laut Anand endete die Evakuierung des Flugzeugs, nachdem "die letzte Passagierin um 23.10 Uhr IST aus dem Wrack gezogen wurde", sagte er gegenüber CNN.
Das Flugzeug war einer der Rückführungsflüge der indischen Regierung, um Staatsangehörige, die aufgrund von Reisebeschränkungen für Covid-19 im Ausland gestrandet waren, zurückzubringen, wie Informationen auf der Air India-Website zeigen.
Der Absturz am Freitag kommt mehr als ein Jahrzehnt nach einem Flugzeug von Air India eine Landebahn in der südindischen Stadt Mangalore überschritten, in eine Schlucht gestürzt und in Flammen aufgegangen – 158 Menschen wurden getötet.
Laut ReutersSowohl der Mangalore International Airport – Ort des Absturzes 2010 – als auch der Kozhikode Calicut International Airport verfügen über Tischpisten, die an einem oder beiden Enden der Landebahn einen steilen Abfall aufweisen.
Keralas Ministerpräsident Pinarayi Vijayan forderte die Polizei und die Feuerwehr auf, nach den Nachrichten über den Absturz "dringende Maßnahmen zu ergreifen". "Haben auch die Beamten angewiesen, die notwendigen Vorkehrungen für Rettung und medizinische Unterstützung zu treffen", sagte Vijayan in einem Tweet.
Sowohl der indische Premierminister Narendra Modi als auch der Außenminister Subrahmanyam Jaishankar haben den Familien der Opfer auf Twitter ihr Beileid ausgesprochen.
"Durch den Flugzeugunfall in Kozhikode gequält. Meine Gedanken sind bei denen, die ihre Lieben verloren haben. Mögen sich die Verletzten frühestens erholen." Modi schrieb auf Twitter.
Air India Express ist laut seiner Website eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Air India. Es betreibt 25 Boeing 737-800 NG Flugzeuge.