ichIn Textnachrichten an Freunde fantasierte Johnny Depp davon, seine damalige Frau, die Schauspielerin Amber Heard, zu ermorden. „Ich werde ihre verbrannte Leiche danach ficken, um sicherzustellen, dass sie tot ist.“ Depp schrieb. In anderen Texten verunglimpfte er den Körper seiner Frau auf grell frauenfeindliche Weise. „Maschiger, sinnloser, baumelnder, überstrapazierter Fischmarkt“, nannte er sie.
Die Texte wurden im Rahmen von Depps Verleumdungsklage gegen Heard veröffentlicht, die jetzt vor einem Gericht in Virginia vor Gericht steht. Angeblich klagt Depp wegen eines Artikel 2018 die Heard in der Washington Post mit dem Titel „Ich sprach gegen sexuelle Gewalt – und stellte mich dem Zorn unserer Kultur“ veröffentlichte. In dem Stück schreibt die Schauspielerin: „Vor zwei Jahren wurde ich zu einer Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, die häusliche Gewalt repräsentiert.“ Der Artikel erwähnt Depp nicht, aber seine Anwälte sagen, dass das Stück von ihm handelte – und diffamierend war. Für diese 11 Wörter sucht Depp 50 Millionen Dollar.
Eine Jury meinte, er hätte es verdient. Am Mittwoch kam das Urteil des Falls herein, in dem festgestellt wurde, dass Heard Depp diffamierte und mit „Böswilligkeit“ handelte, als sie sich selbst als Opfer häuslicher Gewalt bezeichnete. Seltsamerweise stellte dieselbe Jury fest, dass einer der diffamierten Anwälte von Depps Anwalt Heard sagte, dass ihr Missbrauchsbericht „ein Schwindel“ sei. Das Urteil fiel nach einem Prozess, der im Fernsehen übertragen wurde – eine äußerst seltene Situation für ein Verfahren, in dem es um Vorwürfe häuslicher Gewalt geht – und das Gegenstand einer fast unausweichlichen Medienberichterstattung war, fast ausschließlich zugunsten einer Prozesspartei, auch wenn die Jury dies nicht tat beschlagnahmt. Das seltsame, unlogische und ungerechte Urteil hat zur Folge, dass Depps angeblicher Missbrauch von Heard sanktioniert und Heard dafür bestraft wird, dass er darüber gesprochen hat. Es wird eine verheerende Wirkung auf die Überlebenden haben, die jetzt zum Schweigen gebracht werden, mit dem Wissen, dass sie ohne die Androhung einer ruinösen Verleumdungsklage nicht über ihre Gewalterfahrungen durch Männer sprechen können. In diesem Sinne wurde die Rede von Frauen viel weniger frei.
In den letzten sechs Wochen, als der Prozess online live übertragen wurde, behandelten viele der Zuschauer Heard mit der gleichen Verachtung wie Depp in seinen Texten. Online hat sich ein breiter Konsens herausgebildet, dass Heard über ihren Missbrauch lügen muss. Sie wurde beschuldigt, die Fotos ihrer Verletzungen durch Depps angebliche Schläge gefälscht und blaue Flecken mit Make-up gemalt zu haben. Sie wird beschuldigt, die zahlreichen Zeugen überzeugt zu haben, die sagen, Depp habe sie missbraucht, um jahrelang zu lügen – wiederholt und unter Eid. Diese Verschwörungstheorien werden durch die Fakten des Falls nicht gestützt, aber das hat sie nicht daran gehindert, sich zu verbreiten. Online hat der Fall eine berauschende Mythologie angenommen, und der Glaube an Depps Rechtschaffenheit besteht unabhängig von den Beweisen fort.
Im Dienste dieses Mythos kann jede Grausamkeit gerechtfertigt werden. Als Heard Stellung bezog, wurde sie emotional, als sie erzählte, wie Depp sie angeblich geschlagen, manipuliert und kontrolliert, überwacht und sexuell angegriffen hatte. Danach normale Leute, zusammen mit ein paar Prominenten und sogar Marken wie Duolingo und MailandSie nutzte die sozialen Medien, um Heard zu verspotten oder zu unterminieren. Sie machten Screenshots von ihrem weinenden Gesicht und machten daraus ein Meme. Viele führten spöttische Nachstellungen ihrer Aussage durch und stimmten lippensynchron mit ihr über den angeblichen Missbrauch. Das Audio ihres Weinens wurde zu einem TikTok-Trend. Diese Grausamkeit wurde nun von den Geschworenen unterstützt und verstärkt, die sie nicht nur verspotteten, weil sie ihre Geschichte erzählte, sondern nun erklärten, dass sie damit tatsächlich gegen das Gesetz verstoßen habe.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Depp wegen der Vorwürfe klagt. Im Jahr 2020 hörte ein britisches Gericht Depps Klage gegen die britische Boulevardzeitung The Sun, die Depp wegen Verleumdung verklagte, nachdem er in einem Artikel als „Frauenschläger“ bezeichnet worden war. Britische Gerichte sind Verleumdungsklagen viel zugänglicher als amerikanische, aber Depp konnte sich immer noch nicht durchsetzen: Der britische Richter befand, dass die Charakterisierung von Depp durch Sun „im Wesentlichen wahr“ sei. Derselbe Prozess ergab, dass Depp Heard mindestens 12 Mal körperlich missbraucht hatte. Doch der Schauspieler und seine Fans behaupten, dass Heard und nicht Depp der Täter in ihrer Ehe war.
Der Prozess hat sich zu einer öffentlichen Orgie der Frauenfeindlichkeit entwickelt. Während das meiste Gereizt nominell gegen Heard gerichtet ist, ist es schwer, das Gefühl zu erschüttern, dass es sich wirklich an alle Frauen richtet – und insbesondere an diejenigen von uns, die sich auf dem Höhepunkt der Krise zu geschlechtsspezifischem Missbrauch und sexueller Gewalt geäußert haben #MeToo-Bewegung. Wir befinden uns in einem Moment virulenter antifeministischer Gegenreaktionen, und die bescheidenen Errungenschaften, die in dieser Ära erzielt wurden, werden mit einer schadenfrohen Zurschaustellung von Opferbeschuldigungen in massivem Ausmaß zurückgenommen. Eine Frau wurde zum Symbol einer Bewegung gemacht, die viele mit Angst und Hass betrachten, und sie wird für diese Bewegung bestraft. Auf diese Weise befindet sich Heard immer noch in einer missbräuchlichen Beziehung. Aber jetzt geht es nicht nur um Depp, sondern um das ganze Land.
Seit sie ihr Post-Stück veröffentlicht hat, wurde Heards Leben von der Wut und den Vergeltungsmaßnahmen von Depp und seinen Fans verzehrt. In dem Skandal und dem Spektakel der Klage ist diese Realität verloren gegangen: Es ist Heard, nicht Depp, die vor Gericht gestellt wurde, und sie steht vor Gericht, weil sie Dinge gesagt hat, deren Wahrheit durch die Tatsache der Klage selbst bewiesen wird. Depps frivole und strafende Klage und die Raserei frauenfeindlicher Verachtung für Heard, die damit einherging, haben viel dazu beigetragen, Heards ursprünglichen Standpunkt zu rechtfertigen: dass Frauen dafür bestraft werden, sich zu melden. Was passiert mit Frauen, die Missbrauch behaupten? Sie werden öffentlich an den Pranger gestellt, beruflich auf schwarze Listen gesetzt, gesellschaftlich geächtet, endlos in den sozialen Medien verspottet und verklagt. Zorn, in der Tat.
Aber die Mainstream-Berichterstattung über den Prozess scheint dies nicht zu begreifen. Stattdessen wurde im Laufe ihrer Beziehung zu Depp ein enormer Fokus auf Heards Fehler und schlimmste Momente gelegt. Wie es für Opfer häuslicher Gewalt typisch ist, scheint Heard Dinge getan zu haben, auf die viele von uns nicht stolz wären. Sie hat sich gewehrt. Depps Ausbrüche und Beleidigungen ließen Heard ärgerlich und wütend auf ihn zurück, und manchmal sagte sie es ihm. Viele weisen schnell darauf hin, dass Heard kein perfektes Opfer ist. Uns wird gesagt, dass die Klage „kompliziert“ sei. Aber keine Frau ist. Uns wird gesagt, dass die Klage „kompliziert“ sei. Aber die Klage ist nicht kompliziert. Es ist Missbrauch. Jetzt wurde dieser Missbrauch von einer Jury sanktioniert.
Vielleicht ist die Hartnäckigkeit dieser Vorstellung, dass Heard irgendwie genauso schuld an dem ist, was ihr widerfahren ist, der Grund dafür, dass Leute wie die New York Times Michelle Goldberg haben den Prozess als „Tod von Me Too“ charakterisiert: Er zeigt, wie leicht ein Opfer immer noch beschuldigt und isoliert werden kann, wie leicht das, was ihr passiert ist, als Versagen ihres persönlichen Charakters und nicht als Teil einer sozialen Situation angesehen werden kann Muster. Nicht alle Frauen sind gleich, aber der Feminismus sollte uns zeigen, wie wir alle gleichermaßen anfällig sind – sowohl für geschlechtsspezifischen Missbrauch als auch für die geschlechtsspezifische Anwendung von Doppelmoral und ungerechtfertigter Schuldzuweisung. Kein Opfer ist perfekt. Kein Opfer sollte sein müssen. Denn wenn ein Mann nicht als missbräuchlich gegenüber einer unvollkommenen Frau betrachtet werden kann, wie perfekt muss eine Frau dann sein, bevor es falsch wird, sie zu schlagen?
Depps Fans ihrerseits scheinen Depps angebliche Gewalt gegen Heard nicht so sehr zu leugnen, sondern sie zu billigen. „Er hätte dich umbringen können“, sagt er ein virales Tiktok, das Depp unterstützt, der Text wurde über Fotos von Heards verletztem Gesicht gelegt. „Er hatte jedes Recht.“ Der Beitrag hat mehr als 222.200 Likes.
Die Gegenreaktion auf #MeToo ist schon lange im Gange. Kritiker der Bewegung bezeichneten die Bemühungen von Frauen, sexuelle Gewalt zu beenden, von Anfang an als übertrieben und maßlos und behaupteten, #MeToo sei „zu weit gegangen“, bevor es überhaupt richtig losging. Und doch fühlt sich der Heard-Prozess wie ein Wendepunkt in der Reaktion unserer Kultur auf geschlechtsspezifische Gewalt an. Die Kräfte der frauenfeindlichen Reaktion sind jetzt vielleicht sogar noch stärker, weil sie vorübergehend unterdrückt wurden. Wo sich Frauen einst massenhaft weigerten, die Geheimnisse der Männer zu wahren oder über die Wahrheit ihres eigenen Lebens zu schweigen, zielen nun ein Wiederaufleben von Sexismus, virulente Online-Belästigung und die Androhung von Gerichtsverfahren darauf ab, Frauen wieder zum Schweigen zu bringen – gewaltsam.
In gewisser Weise könnte man die Verleumdungsklage selbst als eine Erweiterung von Depps Missbrauch von Heard sehen, eine Möglichkeit, seine Erniedrigung und Kontrolle über sie zu verlängern. Der einzige Unterschied besteht darin, dass jetzt das Rechtssystem und die Öffentlichkeit zur Teilnahme eingezogen wurden. Dies scheint zumindest teilweise so zu sein, wie Depp es sieht. Im Jahr 2016, als ihre Ehe auseinanderbrach, erklärte Depp geschrieben sein Freund Christian Carino, der Rache an Heard schwört. „Sie bettelt um globale Demütigung“, schrieb Depp. “Sie wird es bekommen.”