(CNN) – Das Rennen läuft auf Hochtouren, um das erste Überschall-Passagierflugzeug zu produzieren, das seit mehr als 50 Jahren in den kommerziellen Dienst gestellt wird.
Der US-amerikanische Flugzeughersteller Aerion, dessen AS2-Jet verspricht, New York in 4,5 Stunden nach London zu fliegen, baut vor der Produktion des Überschallfahrzeugs im Jahr 2023 in Florida ein riesiges neues globales Hauptquartier.
Dies ist ein großer Schritt vorwärts für das Unternehmen, das einen Teil der 300 Millionen US-Dollar, die es für Kapitalinvestitionen angezogen hat, für die Entwicklung des über 110 Hektar großen Aerian Park in Melbourne direkt neben dem internationalen Flughafen Orlando Melbourne verwenden wird.
Das neue Hauptquartier und der integrierte Campus für Forschung, Design, Produktion und Innenausbau des Überschallfahrzeugs versprechen, bis 2026 675 neue hochbezahlte Arbeitsplätze in der Region zu schaffen.
Der AS2 Business Jet mit 8 bis 12 Passagieren wird mit Mach 1,4 (mehr als 1.000 Meilen pro Stunde) fliegen, was bedeutet, dass er dreieinhalb Stunden weniger Standardfahrzeiten von New York nach Kapstadt und mehr als vier Stunden weniger Fahrten zwischen JFK einsparen kann und Singapur und JFK und Sydney.
Aerion AS2 könnte in 4,5 Stunden von New York nach London fliegen.
Mit freundlicher Genehmigung von Aerion
Neue Überschallära
Der letzte Überschall-Passagierjet, der unseren Himmel durchquerte, war natürlich Concorde, die vor mehr als 17 Jahren aus dem Dienst ausschied. Obwohl es ein Wunder der Technik war, waren die Kosten und die Umweltbelastung hoch.
"Concorde war eine brillante Maschine, ein edles Experiment, aber es hat zu viel Emissionen in die Umwelt gebracht, zu viel Lärm in unsere Gemeinden und war zu teuer für den Betrieb.
"Was wir versuchen, ist ganz anders", sagte Tom Vice, Vorsitzender, Präsident und CEO der Aerion Corporation gegenüber CNN Travel im Jahr 2020.
Aerion hat bereits einen nationalen und internationalen Auftragsbestand von mehr als 6,5 Milliarden US-Dollar gesichert und plant die Auslieferung von 300 Flugzeugen über einen Zeitraum von 10 Jahren. Der erste Flug der AS2 ist für 2024 geplant und das Unternehmen beabsichtigt, das Flugzeug 2026 auf den Markt zu bringen.
Das Fahrzeug hat einen Preis von 120 Millionen US-Dollar, den der Flugzeugbauer für einen Preis hält, den die Leute aufgrund der Zeitersparnis zahlen werden.
Aerions Ambitionen sind aber auch, dass das Flugzeug am Himmel gut funktioniert: "Die Welt kann es kaum erwarten, bis 2050 klimaneutral zu werden. Wir müssen dies heute tun", sagte Vice gegenüber CNN.
"Niedrigster Kraftstoffverbrauch möglich"
Eine Darstellung, wie die Kabine des AS2 aussehen könnte.
Mit freundlicher Genehmigung von Aerion
Zu den Partnern im AS2-Programm von Aerion gehören GE, das den Affinity-Überschallmotor produziert, und Spirit AeroSystems, das den unter Druck stehenden Rumpf des AS2 herstellt.
Im Cockpit revolutioniert Honeywell das Flugdeck und nutzt sein Know-how in Überschall-Militärjets, um die Missionsprozessoren, Displays, Sensoren und Flugsteuerungssysteme des AS2 zu entwerfen.
"Wir mussten ein Flugzeug entwickeln, das unglaublich effizient und mit möglichst geringem Treibstoffverbrauch ist. Deshalb haben wir 10 Jahre lang über fortschrittliche Aerodynamik und kraftstoffsparende Triebwerke nachgedacht. Wir haben speziell auf Lärm und Emissionen ausgelegt", sagt Vice.
Eines der Dinge, die Concorde nicht haben wird, sind Nachbrenner, ein System, bei dem Kraftstoff in die Abgase des Motors gesprüht und verbrannt wird, um den Schub beim Start und beim Beschleunigen zu erhöhen.
"Wir haben das ausgeschlossen, weil es zu laut ist und zu viel Emissionen in die Umwelt verursacht", sagt Vice. "Das zweite, woran wir gedacht haben, war unsere Energiequelle. Wir wollten ein Flugzeug, das nicht von fossilen Brennstoffen abhängig ist und vom ersten Tag an mit 100% synthetischen Brennstoffen betrieben werden kann."
Das Unternehmen verpflichtet sich außerdem zu einem umfassenden Wiederaufforstungsprogramm, um jedem Kunden auf jedem Flug einen CO2-Ausgleich zu gewährleisten.
"Boomless Cruise"
Dann gibt es Lärm. Vice teilte CNN im Jahr 2020 mit, dass der AS2 die Fluglärmstandards der Stufe 5 erfüllen soll, die strengsten Vorschriften für Lande- und Startlärm. "Wir glauben, wir haben dieses Problem gelöst", sagt Vice. "Unser Flugzeug wird so leise sein wie andere Flugzeuge rund um Flughäfen."
Aber vielleicht eines der innovativsten Merkmale des AS2 ist seine "Boomless Cruise", die es dem Flugzeug ermöglicht, mit Überschall über Land zu fliegen, ohne dass der Boom den Boden berührt. Stattdessen wird das Geräusch wieder in die Atmosphäre zurückgebrochen.
Aerion hat die "Boomless Cruise" erfunden, weil die alternative Art des leiseren Überschallfluges, die als "Low Boom" bezeichnet wird, zwar weniger laut als Concorde ist, aber dennoch Geräusche am Boden erzeugt, die dem Rumpeln eines fernen Donners ähneln.
Vice möchte beweisen, dass die neue Technologie funktionieren kann, und "sobald die Aufsichtsbehörden sehen, dass wir dies zuverlässig tun können, werden wir das erste Flugzeug in der Geschichte haben, das Überschall über Land fliegen kann, und niemand am Boden wird den Boom hören."
Vice geht davon aus, dass "boomless cruise" in Verbindung mit klimaneutralen Operationen potenziellen AS2-Kunden überzeugende Produktivitätsvorteile bieten wird.
Überschallfamilie
Aerion hat große Ambitionen jenseits von AS2.
Mit freundlicher Genehmigung von Aerion
"Wir haben analysiert, wie Geschäftsinhaber fliegen. Wir haben uns eine Firma aus New York angesehen, die Geschäftsjets um die Welt flog. Als wir sie durch eine AS2 ersetzten und diese Flüge für jede Person, die in ihrem Flugzeug flog, erneut ausführten, rettete AS2 sie 142 Stunden im Jahr ", sagte Vice.
Das erklärte Ziel von Aerion ist es, eine Zukunft aufzubauen, in der Menschen innerhalb von drei Stunden zwischen zwei beliebigen Punkten auf der Erde fliegen können. AS2 soll das erste in einer Überschallfamilie sein, mit einem AS3-Verkehrsflugzeug in der Pipeline und zukünftigen Plänen für hybridelektrische Überschallflugzeuge.
Aerion hat mehrere Konkurrenten in den Bereichen Überschall- und Hyperschallluftfahrt, aber derjenige, der derzeit am meisten Aufsehen erregt, ist Boom.
Der 71 Fuß lange Rumpf mit dem Namen Baby Boom ist ein Prototyp im Maßstab 1: 3 der kommenden Überschall-Verkehrsflugzeug-Ouvertüre von Boom mit einer Höchstgeschwindigkeit von Mach 2,2, mit der London in nur drei Stunden nach New York fliegen kann und 30 Minuten.
Tamara Hardingham-Gill hat zu diesem Bericht beigetragen.