Der australische Teenager auf einer Mission zum Schutz von Lumpenhaien

CNN
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Mit einem bedrohlichen Grinsen, nadelartigen Zähnen und einer scharfen, spitzen Schnauze ist ein grauer Ammenhai keine Kreatur, der die meisten Menschen begegnen möchten. Aber Shalise Leesfield ist nicht die meisten Leute.

Die 16-jährige Australierin könnte sich keine bessere Kreatur vorstellen, die sie treffen könnte, wenn sie vor der Küste von South West Rocks in der Nähe ihres Hauses in Port Macquarie, einer Küstenstadt nördlich von Sydney, taucht.

„Ich weiß, dass es ein großes Stigma gibt, wie gruselig sie aussehen können, aber ich verspreche Ihnen, dass sie die süßesten Tiere aller Zeiten sind“, sagt sie. „Sie sind so fügsam und so neugierig, sie sind wie die Labradors des Meeres.“

Die sich langsam bewegenden Haie, die sich gerne in warmen, seichten Gewässern nahe dem Meeresboden aufhalten, sind für den Menschen größtenteils ungefährlich. Aber der graue Ammenhai (auch bekannt als Sandtigerhai und gefleckter Lumpenhai) ist bedroht. Die Populationen sind fragmentiert, Lebensräume sind aufgrund der Meereserwärmung und der menschlichen Entwicklung verloren gegangen, und die extensive Fischerei hat laut Angaben zu einem enormen Rückgang der Anzahl geführt die IUCNdie die Art als vom Aussterben bedroht auflistet.

Ein Gebiet, in dem sie immer noch gesichtet werden können, ist Fish Rock, eine Unterwasserhöhle mit einem lebendigen und einzigartigen Ökosystem, 40 Meilen die Küste von Leesfields Heimat entfernt.

Das Tauchen in dem 410 Fuß langen Tunnel zwischen den rosafarbenen Gorgonienkorallen und Schwammgärten ist ein „Adrenalinschub“, sagt Leesfield. Neben grauen Ammenhaien sind dort auch Wale, Stachelrochen, Zackenbarsche und viele weitere Meeresarten zu sehen.

Aber Freizeit-, Berufs- und Charterfischer sind erlaubt Zugang innerhalb von 200 Metern (656 Fuß) von Fish Rock, solange sie einen speziellen pflanzlichen Köder verwenden. Dies führe zu einem Rückgang der Biodiversität und einer erhöhten Umweltverschmutzung, sagt Leesfield. Sie möchte das fischfreie Gebiet erweitern und eine 1.500 Meter (5.000 Fuß) große geschützte „Schutzzone“ zum Nachdenken einrichten Studien die bis zu diesem Punkt wandernde graue Ammenhaie gefunden haben.

Ihre Kampagne hat das Gebiet bereits als nominiert gesehen Hoffnungspunkt, das Teil des Mission Blue-Programms ist, das von der renommierten Ozeanographin Sylvia Earle ins Leben gerufen wurde und Orte identifiziert, die für die Gesundheit des Ozeans von entscheidender Bedeutung sind, und den Schutz unterstützt. Dies hat dazu beigetragen, das Bewusstsein für die Zerbrechlichkeit sowohl des Gebiets als auch der Grauen Ammenhaie zu schärfen, sagt Leesfield.

„Wenn die Leute an Hope Spots denken, denken sie an den Hafen von Sydney oder das Great Barrier Reef … also ist es einfach eine unglaubliche Neuigkeit, Fish Rock auf diese Plattform zu bringen“, sagt sie. „Ich nenne Fish Rock gerne einen Hoffnungsschimmer für diese Haie, weil es ihr Zuhause ist … Es ist einfach ein so entscheidender Ort für sie und keinen Schutz für einen so wichtigen Lebensraum zu haben, ist verheerend.“

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Derzeit arbeitet Leesfield mit der Politikerin Cate Faehrmann, Parlamentsabgeordnete und Sprecherin der australischen Grünen in New South Wales, daran, den Schutz der Haie zu legalisieren und eine Fangverbotszone in der Region einzuführen.

Faehrmann erklärt, dass Fish Rock ein kritischer Brutplatz für Graue Ammenhaie ist. „Es muss geschützt werden, um das Überleben des Hais zu sichern“, sagt sie und fügt hinzu, dass sie stolz darauf ist, mit Leesfield zusammengearbeitet zu haben. „Shalise ist Teil einer neuen Generation von Aktivisten, die sich für die Umwelt einsetzen, und unsere Zukunft ist viel rosiger als das Ergebnis ihrer Leidenschaft und Entschlossenheit, unseren Planeten und unsere kostbare Tierwelt zu retten.“

Für jemanden, der die High School noch nicht verlassen hat, klingt das nach einer beeindruckenden Leistung, aber Leesfields Erfolgsbilanz im Naturschutz geht über den Schutz von Grauen Ammenhaien hinaus.

Als sie im Alter von 11 Jahren bemerkte, welche Schäden Plastikverschmutzung für die Meeresumwelt anrichten kann, startete sie eine Kampagne, die dazu aufrief, in ihrer Umgebung Sammelbehälter für Angelschnüre aufzustellen, um die Meeresverschmutzung zu verringern. Es führte zu einem staatlichen Umweltzuschuss im Wert von mehr als 75.000 AUS (48.000 US-Dollar).

Seitdem hat sie „Shalise’s Ocean Support“ gegründet, das darauf abzielt, Menschen dazu zu inspirieren, sich um die Umwelt zu kümmern, und eine „Plastic Free Schools“-Website gestartet, die Lehrer und Schüler zur Reduzierung von Schulabfällen berät.

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Leesfields Engagement für die Sache entspringt einer tiefen Liebe zum Ozean, die aus ihren Erfahrungen mit dem Kajakfahren und Tauchen erwachsen ist.

„Ich glaube, die Liebe zum Meer hat meine Leidenschaft mit der Zeit wachsen lassen und mich dazu gebracht, für das einzustehen, was ich wirklich liebe“, sagt sie.

Sie glaubt, dass die jüngere Generation aus der Denkweise herauskommen muss, dass der Umweltschutz etwas ist, das „den Erwachsenen überlassen werden sollte“.

„Wir sind diejenigen, die die Erde und den Ozean erben werden“, sagt sie.