Der bisher größte Ausbruch von Covid-19 in der Antarktis hat 10 % des Personals in seiner größten Station infiziert und die USA haben alle Einreiseflüge unterbrochen.
Infektionen haben die von den USA betriebene McMurdo-Station, die größte Basis in der Antarktis, erfasst. Die National Science Foundation sagte, sie habe seit Anfang Oktober 98 positive Tests bei einer Gesamtbevölkerung von 993 registriert.
Die Stiftung bemühe sich, „die Bevölkerungsdichte zu verringern, um die Möglichkeit einer Übertragung zu verringern“, und habe für die nächsten zwei Wochen eine Pause bei allen Reisen auf den Kontinent eingelegt, um „die Situation neu zu bewerten“.
Der Ausbruch erfolgt, während sich die Stationen auf ihre Feldsaison mit maximaler Kapazität im Sommer vorbereiten, in der viele Wissenschaftler einfliegen, um zwei bis drei Monate lang zu forschen. Für eine Reihe von Stützpunkten war dieses Jahr die erste vollständige Saison der Antarktisforschung nach zwei Jahren der Unterbrechung durch Covid-19. Welche Auswirkungen die Reisepause auf Forschungsprojekte haben wird, ist noch nicht klar.
Der Covid-Ausbruch ist nicht der erste in der Antarktis, scheint aber der größte zu sein. Im Dezember 2020 wurden die ersten Fälle entdeckt, wobei 36 Personen an der chilenischen Basis positiv getestet wurden. Ein Jahr später infizierte ein Ausbruch 11 der 30 Menschen in der belgischen Forschungsstation Princess Elisabeth, und im Januar 2022 wurden 24 Fälle bei einem Ausbruch auf der argentinischen Basis Esperenza festgestellt.
Von den 64 aktiven Fällen „haben die meisten leichte Symptome und isolieren sich in ihren Zimmern“, sagte die NSF. Um den Ausbruch einzudämmen und seine weitere Ausbreitung zu verhindern, wird die NSF von den Bewohnern verlangen, fünf Tage in Isolation zu verbringen, bevor sie zum Südpol oder ins tiefe Feld gelangen, und empfiehlt, jederzeit KN-95-Masken zu tragen.
Diejenigen, die positiv getestet wurden, müssen sich fünf Tage lang isolieren, dann weitere fünf Tage maskieren und können nach zwei negativen Tests wieder arbeiten.