1971 startete die Nixon-Administration eine revolutionäre Klimastudie

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„Die Tore der Geschichte drehen sich in winzigen Angeln“, sagte meine Geschichtslehrerin an der High School, Frau Monahon (nicht Monahan!), gern. Das gilt insbesondere, wenn es um die Klimawissenschaft geht. Die Leute im Nationales Sicherheitsarchiv, eine gemeinnützige Forschungsorganisation mit Sitz an der George Washington University, konzentrieren sich auf die Nutzung des Freedom of Information Act zur Beschaffung historischer Dokumente. Die Organisation unterhält derzeit eines der größten nichtstaatlichen Archive freigegebener Regierungsdokumente, von denen sich viele auf Militär- und Sicherheitsfragen beziehen.

Im vergangenen Jahr hat das Archiv seine gestartet Transparenz zum Klimawandel Projekt, das die historischen Aufzeichnungen der Maßnahmen der US-Regierung im Hinblick auf den Klimawandel zusammenstellen soll. Anlässlich der Earth Week veröffentlichte die Gruppe letzte Woche ein Informationsbuch, das sich auf die Diskussionen über den Klimawandel im Weißen Haus von Nixon konzentriert.

Ein bahnbrechendes klimawissenschaftliches Projekt

Wie berichtet von Inside Climate NewsIm Jahr 1971 schlugen die wissenschaftlichen Berater von Richard Nixon ein mehrere Millionen Dollar teures Forschungsprojekt zum Klimawandel vor, dessen Nutzen ihrer Meinung nach zu „immens“ sei, um quantifiziert zu werden, da es darum gehe, „das Überleben des Menschen zu sichern“. Das geht aus einem Dokument des Weißen Hauses hervor, das das Archiv kürzlich erhalten hat.

Der Plan sieht die Einrichtung von sechs globalen und zehn regionalen Überwachungsstationen an abgelegenen Orten vor, um Daten über Kohlendioxid, Sonneneinstrahlung, Aerosole und andere Faktoren zu sammeln, die die Atmosphäre beeinflussen. Es hätte fünf Regierungsbehörden in eine sechsjährige Initiative einbezogen und im Spitzenjahr des Projekts 1974 Ausgaben in Höhe von 23 Millionen US-Dollar getätigt – was in heutigen Dollars 172 Millionen US-Dollar entspricht. Dabei wären damals hochmoderne Technologien zum Einsatz gekommen, von denen einige – wie Lidar – erst heute weit verbreitet sind, um den Kohlendioxidgehalt zu überwachen.

Das Nationale Sicherheitsarchiv konnte keine Dokumentation finden, die erklärt, was mit dem Vorschlag passiert ist. Wir wissen nur, dass es nie umgesetzt wurde. „Wer weiß, was passiert wäre, wenn wir eine konzertierte Anstrengung unternommen hätten, auch wenn es um die Überwachung ginge?“ fragte Rachel Santarsiero, eine Analystin, die das Projekt Climate Change Transparency des National Security Archive leitet.

Von Nixon bis Exxon

Es stellt sich heraus, dass der Überwachungsvorschlag, der vom Leiter von Nixons Büro für Wissenschaft und Technologie im Weißen Haus, Edward E. David Jr., genehmigt wurde, in anderer Form ein zweites Leben erhielt. Nachdem er die Nixon-Administration verlassen hatte, nahm David eine Stelle bei Exxon an. Als Präsident der Exxon Research and Engineering Company von 1977 bis 1986 unterzeichnete er ab 1979 ein bahnbrechendes Exxon-Projekt, bei dem eines seiner Öltanker zur Sammlung atmosphärischer und ozeanischer Kohlendioxidproben eingesetzt wurde.

Diese Forschung, über die erstmals berichtet wurde von Inside Climate News bestätigte im Jahr 2015 die Rolle fossiler Brennstoffe bei der globalen Erwärmung, aber natürlich hat Exxon diese Informationen nie öffentlich geteilt. Es zeigte sich auch, dass die Ölindustrie den Schaden ihrer Produkte kannte, was heute ein wichtiger Beweis für Klagen von Bundesstaaten und Städten im ganzen Land ist, die von der Ölindustrie eine Entschädigung für Klimaschäden fordern.

Es ist seit langem bekannt, dass Nixons Berater ihn vor den Risiken der globalen Erwärmung warnten. Eine Tranche von Dokumenten, die 2010 von der Nixon Presidential Library veröffentlicht wurden, zeigte, dass sein damaliger Berater Daniel Patrick Moynihan seine Regierung bereits 1969 dazu drängte, sich mit dem Thema zu befassen. Moynihan, der später 24 Jahre lang als Senator von New York diente, stellte fest, dass ein Anstieg des Meeresspiegels um 10 Fuß bei einem Temperaturanstieg von 7 Grad Fahrenheit (3,9 Grad Celsius) möglich wäre. „Auf Wiedersehen, New York“, schrieb er. „Auf Wiedersehen, Washington.“

Er fuhr fort, dass Menschen möglicherweise Kiemen wachsen lassen müssten, um sich an den steigenden Meeresspiegel anzupassen – ein unheimlicher Vorgeschmack auf die knurrende Aussage des ehemaligen CEO von Exxon, Rex Tillerson, dass sich die Menschen einfach an die Veränderungen anpassen müssten, die durch die enormen Mengen an Schadstoffen verursacht werden, die in die Atmosphäre gelangen.

Keine Klimaanalyse ist machbar

Moynihan schlug in einem vor Memo an John Ehrlichman dass das Ausmaß solcher Auswirkungen „die Vorstellungskraft von Personen anregen würde, die Projekten apokalyptischer Veränderungen normalerweise gleichgültig gegenüberstehen“. Er brachte auch die Idee des Geoengineerings zur Sprache, um die Schäden durch zu viel Kohlendioxid in der Luft auszugleichen, eine Idee, die heute wieder auf großes Interesse stößt.

Der Zweck des 1971 vorgeschlagenen Projekts bestand darin, „die aktuellen und zukünftigen Auswirkungen natürlicher Klimaveränderungen zu bewerten, vor potenziellen katastrophalen Trends zu warnen und neue Erkenntnisse und Erkenntnisse über die Umwelt als Grundlage für kluge Strategien zu gewinnen“. Das Memo ist nicht unterzeichnet, wurde aber unter der Autorität von Edward David verfasst. In einem Abschnitt mit der Überschrift „Kosten-Nutzen-Analyse“ schrieben die Autoren: „Eine Analyse ist nicht durchführbar.“ Der Nutzen ist immens, aber nicht quantifizierbar, da dieses Element dazu beiträgt, das Überleben des Menschen zu sichern.“

Die Nixon-Berater hatten Recht, was die Vorteile von Lidar für die Messung der Kohlendioxidmenge in der Atmosphäre angeht, aber es sollte mehr als vier Jahrzehnte dauern, bis Wissenschaftler der NASA und auf der ganzen Welt damit begannen, nicht nur die Kohlendioxidkonzentration zu untersuchen sondern auch seine globale Verbreitung und tägliche Variationen. „Ich hatte das Gefühl, dass dieses Dokument seiner Zeit wirklich voraus war“, sagte Santarsiero.

Die Berater von Präsident Nixon argumentierten, dass die von ihnen vorgeschlagene Forschung dazu beitragen würde, „Schutzmaßnahmen gegen potenzielle Naturkatastrophen wie großflächige Überschwemmungen tief liegender Küstenregionen, ausgedehnte Eisflächen und schwere Gesundheitsgefahren zu ergreifen“. Sie zeigten ein ausgeprägtes Bewusstsein für die Rolle der Verschmutzung durch fossile Brennstoffe beim Klimawandel, auch wenn ihr Verständnis unvollständig war. „Der Transport an Land oder in der Luft hat eine schädliche Wirkung auf die Atmosphäre und wird wiederum von ihr beeinflusst“, schrieben sie.

„Sie gaben bereitwillig zu, dass die Wissenschaft noch nicht so weit war, diese Probleme zu lösen“, sagte Santarsiero. „Aber sie sagten, wir müssten noch Maßnahmen ergreifen und die Wissenschaft werde mitwachsen, um uns bei der Bewältigung dieser Probleme zu helfen. Diese Haltung unterscheidet sich einfach deutlich von dem Diskurs, der heute stattfindet, wo wir nicht einmal einen allgemeinen Konsens erzielen können und der Präventions- oder Eindämmungsbemühungen im Grunde zum Stillstand bringt.“

Nixon hatte eine starke Umweltbilanz. Er schlug die Environmental Protection Agency vor und gründete sie und nahm später die Idee eines nationalen Tages der Erde auf. Obwohl die USA nie einen so ehrgeizigen Plan zur Kohlendioxidüberwachung in Angriff genommen haben wie den, den Nixons wissenschaftliche Berater vorgeschlagen hatten, weiteten sie ihre Forschungsstationen über den einzigen Standort in Mauna Loa, Hawaii hinaus, aus. Die National Oceanic and Atmospheric Administration eröffnete zusätzliche Kohlendioxid-Messstationen in Barrow, Alaska; Amerikanischen Samoa-Inseln; und am Südpol in der Antarktis im Jahr 1973.

Nixon, Watergate und Klima

Doch zu diesem Zeitpunkt befand sich die Nixon-Regierung aufgrund von Watergate bereits in der Krise. Nixon, der privat gegen Umweltschützer gewettert hatte, weil sie wollten, dass die Menschen „zurückgehen und wie ein Haufen verdammter Tiere leben“, wie Santarsiero in ihrem Informationsbuch schreibt, löste sein Wissenschafts- und Technologiebüro auf. Sein Anführer David gab seinen Angaben zufolge Anfang 1973 frustriert auf New York Times Nachruf im Jahr 2017.

Während seiner Zeit bei Exxon drängte David weiterhin auf mehr Wissenschaft im Zusammenhang mit der globalen Erwärmung. Zusätzlich zur Probenahmeforschung überwachte er den Übergang zu mehr Klimamodellierungsarbeiten, von denen einige bei der Prognose des Temperaturanstiegs im Zusammenhang mit der Kohlendioxidkonzentration bemerkenswert gut lagen. Letztendlich würden Forscher der US-Regierung bei NASA, NOAA und anderen Behörden einen Großteil der wissenschaftlichen Erkenntnisse leiten, die zu einem Konsens über die globale Erwärmung führten. Doch die Regierungspolitik hinkt den Warnungen der Wissenschaftler weit hinterher, wie das neueste Dokument aus den Nixon-Archiven deutlich macht.

Das wegnehmen

Bewahren Sie dies als ein weiteres Beispiel dafür auf, was hätte sein können, wenn wir James Hansen, Michael Mann und Al Gore zugehört hätten, als sie versuchten, uns zu sagen, was mit der Erde und der menschlichen Spezies passieren würde, wenn wir unseren unstillbaren Durst nicht zügeln würden fossile Brennstoffe. Doch heute fördern und verbrennen wir mehr fossile Brennstoffe als je zuvor, während wir am Altar der schmutzigen Energie beten.

Das unausweichliche Ende der menschlichen Zivilisation, wie wir sie kennen, erinnert an eine beliebte Anekdote. Ein religiöser Mann sieht zu, wie die Fluten die Veranda seines Hauses erreichen. Ein Mann in einem Kanu kommt vorbei und bietet an, ihn in Sicherheit zu bringen, aber er sagt, er glaube, dass Gott ihn retten wird. Das Wasser steigt weiter, und als sie den zweiten Stock erreichen, kommt ein Mann in einem Boot vorbei und bietet an, ihn in Sicherheit zu bringen, aber er lehnt ab und sagt, dass Gott ihn retten wird. Endlich steht er auf dem Dach, das Wasser um seine Knöchel, und erhebt sich, als ein Hubschrauber vorbeikommt und ihm seine Rettung anbietet. Wieder lehnt er ab.

Wenige Minuten später ertrinkt er. Als er im Himmel ankommt, konfrontiert er Gott und sagt, er habe immer ein tugendhaftes Leben geführt und Gott habe ihn im Stich gelassen, als er ihn am meisten brauchte. “Worüber redest du?” Gott fragt. „Ich habe dir ein Kanu, ein Boot und einen Hubschrauber geschickt. Ich kann nur so viel für diejenigen tun, die keinen Finger rühren, um sich selbst zu retten.“

Wir sind wie der Mann auf dem Dach und vertrauen darauf, dass etwas eingreift, um uns vor uns selbst zu retten. Das wird es nicht. Nur wir können das tun, aber wir lehnen es ab, weil wir an magischen Realismus glauben oder daran, dass wir irgendwie aus unserem Dilemma herauskommen. Gott hat uns James Hansen, Michael Mann und Menschen wie Edward David geschickt. Doch wie Don McLean sagte uns: „Sie wollten nicht zuhören; Sie hören immer noch nicht zu. Vielleicht werden sie es nie tun?“