Der Gouverneur der Bank of England ist von Gewerkschaften unter Beschuss geraten und wurde von Downing Street 10 gerügt, weil er vorgeschlagen hatte, Arbeiter sollten keine großen Lohnerhöhungen verlangen, um die Inflation zu kontrollieren.
Andrew Bailey sagte, er wünsche sich eine „ganz klare Zurückhaltung“ im jährlichen Lohnverhandlungsprozess zwischen Mitarbeitern und ihren Arbeitgebern, um zu verhindern, dass eine Aufwärtsspirale greift.
Seine Äußerungen lösten jedoch eine wütende Reaktion der Gewerkschaftsführer aus, da die Haushalte mit der schlimmsten Beeinträchtigung ihres Lebensstandards seit drei Jahrzehnten konfrontiert sind, da steigende Energiepreise dazu führen, dass die Inflation das Lohnwachstum übertrifft.
Sharon Graham, die Generalsekretärin von Unite, sagte, die Arbeiter hätten die britische Lebenshaltungskostenkrise nicht verursacht und sollten nicht zur Zahlung aufgefordert werden. „Warum verlangen reiche Männer jedes Mal, wenn es eine Krise gibt, gewöhnliche Leute, dafür zu bezahlen?“ Sie sagte.
„Genug ist genug, wir werden verlangen, dass Arbeitgeber, die zahlen können, zahlen. Um es klar zu sagen: Lohnzurückhaltung ist nichts anderes als ein Aufruf zu einer landesweiten Lohnkürzung.“
Bailey erhielt in seinem ersten Jahr als Gouverneur der Bank ab März 2020 575.538 £, einschließlich Rente, mehr als das 18-fache des britischen Durchschnitts für einen Vollzeitbeschäftigten.
Als Zeichen einer Kluft zwischen der Regierung und der Bank sagte der offizielle Sprecher des Premierministers, Lohnzurückhaltung sei nicht etwas, was er forderte.
„Wir wollen natürlich eine Hochlohn- und Wachstumswirtschaft, und wir wollen, dass die Löhne der Menschen steigen“, sagte er. „Wir erkennen die Herausforderung des Wirtschaftsbildes an, das Andrew Bailey skizziert hat; aber offensichtlich ist es nicht Aufgabe der Regierung, Löhne festzulegen oder Ratschläge zur strategischen Ausrichtung oder zum Management von Privatunternehmen zu erteilen.“
Als die Bank am Donnerstag die Zinssätze auf 0,5 % anhob, um die Inflation zu bekämpfen, warnte sie davor, dass das verfügbare Einkommen der Haushalte in diesem Jahr um 2 % schrumpfen würde, der größte Rückgang seit Beginn vergleichbarer Aufzeichnungen im Jahr 1990. Es kommt nach dem schlechtesten Jahrzehnt für die Durchschnittslöhne Wachstum seit den napoleonischen Kriegen, wobei die inflationsbereinigten Löhne immer noch unter dem Höchststand vor der Finanzkrise von 2008 liegen.
Der Aufruf des Gouverneurs zur Zurückhaltung kommt, nachdem Johnson im vergangenen Herbst die Firmenchefs dafür kritisiert hatte, billigere Arbeitskräfte aus der EU zu wollen.
Bailey sagte, die Begrenzung des Lohnwachstums sei entscheidend, um die Inflation im Griff zu behalten, und sagte gegenüber der BBC-Sendung Today, dass dies dazu beitragen würde, die Wirtschaft nach den Turbulenzen von Covid-19 zu stabilisieren.
„Ich sage nicht, dass niemand eine Gehaltserhöhung bekommt, verstehen Sie mich nicht falsch. Aber was ich sage, ist, dass wir bei Lohnverhandlungen Zurückhaltung üben müssen, sonst gerät es außer Kontrolle“, sagte er.
Gewerkschaftsführer sagten, Baileys Kommentare seien ein „kranker Witz“, da die Arbeiter einem starken Druck ausgesetzt seien, ihre Häuser zu heizen und Essen auf dem Tisch zu halten.
Gary Smith, der Generalsekretär der GMB-Gewerkschaft, sagte: „Die Nerven von Herrn Bailey sind kaum glaubwürdig. Den fleißigen Menschen, die dieses Land durch die Pandemie getragen haben, zu sagen, dass sie keine Gehaltserhöhung verdienen, ist empörend.“
Trotz der dringenden Zurückhaltung bei der Bezahlung sagte Bailey, es werde mindestens zwei Jahre dauern, bis sich die hohen Inflationsraten stabilisiert hätten. „Es wird eine schwierige Zeit vor uns liegen, das gebe ich bereitwillig zu, denn wir sehen und werden eine Verringerung der Realeinkommen sehen.
„Wir werden 2023 beginnen, daraus herauszukommen. Und in zwei Jahren erwarten wir, dass wir wieder in einer stabileren, sicherlich inflationären Position sein werden.“
Ökonomen bezweifeln, ob die Arbeitnehmer trotz niedriger Arbeitslosenquoten über genügend Verhandlungsmacht verfügen, um hohe Lohnerhöhungen zu fordern, nachdem die Gewerkschaftsmitgliedschaft seit den 1970er Jahren, als große Lohnabschlüsse zu höheren Inflationsraten beitrugen, stetig zurückgegangen ist.
Kate Bell, Wirtschaftsleiterin beim TUC, sagte, die Inflation werde durch steigende Energiekosten und nicht durch Lohnforderungen getrieben. „Berufstätige brauchen jetzt eine Gehaltserhöhung. Und der beste Weg, einen zu bekommen, ist, einer Gewerkschaft beizutreten“, sagte sie.
Threadneedle Street sagte am Donnerstag, dass die Inflation im April ihren Höhepunkt bei etwa 7,25 % erreichen könnte, gegenüber dem aktuellen 30-Jahres-Hoch von 5,4 %. Die Zentralbank wird von der Regierung beauftragt, eine Inflation von 2 % anzustreben.
Baileys Kommentare stießen auf Kritik aus dem gesamten politischen Spektrum. Julian Jessop, ein Wirtschaftswissenschaftler am Free Market Institute for Economic Affairs, sagte, dass die von den Zentralbanken festgelegte lockere Geldpolitik eher für die hohe Inflation als für die Arbeitnehmer verantwortlich gemacht werden sollte.
„Die Leute sollten die größtmögliche Gehaltserhöhung verlangen: Löhne sind ein relativer Preis, wie jeder andere auch, und sollten den Märkten überlassen werden“, sagte er.
David Blanchflower, zwischen 2006 und 2009 Mitglied des geldpolitischen Ausschusses der Bank, der die Zinserhöhungen der Zentralbank kritisiert, sagte, Baileys Kommentare seien „ahnungslos“.
„Gerade als die Reallöhne stark negativ werden, sagt der ahnungslose Bailey den Arbeitern, es sei ihre Schuld und sie müssten niedrigere Löhne bekommen, obwohl er das nicht will – die Löhne der Beschäftigten im öffentlichen Dienst wurden für ein Jahrzehnt der Tory-Herrschaft eingefroren. Was ist das für eine Welt? Zeit für die Arbeiter, ihm zu sagen, er solle verschwinden“, sagte er.
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Ein Großteil des Anstiegs der Inflation liegt jedoch außerhalb der Kontrolle der Bank, verursacht durch steigende Preise auf den Energiegroßhandelsmärkten und Unterbrechungen der globalen Lieferketten. Bailey sagte jedoch, er sei besorgt, dass die Erwartung einer hohen Inflation größere Lohnforderungen schüren und den Inflationsdruck in eine Lohn-Preis-Spirale einbetten würde.
Die Bank prognostiziert, dass das Lohnwachstum vor Berücksichtigung der Inflation später in diesem Jahr auf etwa 5 % steigen wird, angesichts von Rekordstellenangeboten und niedrigen Beschäftigungsquoten.
„Ich sage nicht, dass Sie Ihren Mitarbeitern keine Gehaltserhöhung geben sollten, ehrlich gesagt ist das ungefähr so groß. Zurückhaltung zeigen“, sagte Bailey.