Der gebürtige Natchez, Mississippi, „verlief friedlich“, umgeben von Familie und engen Freunden, laut einer Erklärung von Farnum. Laut Aussage war er kürzlich von der Straße nach Hause zurückgekehrt, nachdem er im April 10 Shows gespielt hatte.
Gilleys Musikkarriere bekam neues Leben mit dem Film „Urban Cowboy“, in dem John Travolta in der Hauptrolle spielte und der in Gilleys eigenem Honky-Tonk-Club in Pasadena, Texas, spielte. Der Film trug dazu bei, die Country-Western-Kultur in städtischen Umgebungen bekannt zu machen, einschließlich des mechanischen Bullenreitens, das im Mittelpunkt der Handlung des Films stand.
Gilley erhielt 1984 einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Zu seinen Überlebenden gehört der Crossover-Musikstar Jerry Lee Lewis, Gilleys Cousin, der am besten dafür bekannt ist, „Great Balls of Fire“ zu singen.
Er hinterlässt seine Frau Cindy Loeb Gilley und seine Kinder Kathy, Michael, Gregory und Keith Ray sowie vier Enkel und neun Urenkel.
Zahlreiche Künstler und Freunde trauerten öffentlich um Gille und teilten ihre Erinnerungen in Ehrungen der Werbefirma 2911 Media aus Nashville.
„Mein Herz wird für immer über den Verlust meines lieben Freundes Mickey Gilley brechen“, sagte der amerikanische Country-Sänger Johnny Lee. „Er hat an mich geglaubt, als es sonst niemand tat. Gilley zu verlieren fühlt sich an wie ein böser Traum und leider ist es keiner.“
Der Country-Sänger T. Graham Brown drückte ebenfalls sein Beileid aus und sagte, Gilley habe „ein erfülltes Leben gelebt und uns einen großartigen Katalog von Hits hinterlassen“.
„Wir haben gerade einen großartigen Menschen verloren“, sagte Brown. „Eines der Dinge, auf die ich am meisten stolz bin, ist, dass wir uns im Laufe der Jahre näher gekommen sind. Die Zeiten, die wir zusammen verbracht haben, um Shows zu machen, Kreuzfahrten zu machen oder einfach nur zu reden, waren ein Geschenk.“
Steve Forrest und Jennifer Henderson von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.